La siguiente explicación de la Acción Diferida, la herramienta que será utilizada por el Presidente Obama para la amnistía de los DREAMers, es de un testimonio que proporcioné el verano pasado al Subcomité Judicial de la Cámara de Representantes de EE.UU. sobre Política de Inmigración y Aplicación de la Ley:
La acción diferida es una manera más formal de ejercer la discreción fiscal que está disponible para USCIS, ICE y CBP. No hay ninguna base legal para esta forma de alivio, pero está bien establecido como una cuestión de política. Sin embargo, la falta de directrices legales hace que sea especialmente susceptible de abuso. La acción diferida permite al gobierno tomar la decisión formal de no proceder a la expulsión de una persona no cualificada o presente ilegalmente durante un periodo de tiempo específico, normalmente por motivos humanitarios extraordinarios o de aplicación de la ley. Por ejemplo, a algunos estudiantes extranjeros afectados por el huracán Katrina se les concedió la acción diferida, al igual que a los haitianos que huyeron a Estados Unidos con visados de no inmigrante tras el terremoto de 2010. Al igual que con otras formas de ayuda, los beneficiarios pueden recibir un permiso de trabajo.
La agencia de inmigración ha sostenido tradicionalmente que la acción diferida es una herramienta que existe para la conveniencia del gobierno, y no es un beneficio de inmigración en sí mismo, y se ha resistido a la presión organizada para formalizar el proceso de solicitud, publicitar su disponibilidad, y por lo tanto animar a más personas a aplicar. Dado que no existen definiciones ni normas legales sobre la concesión de la acción diferida, muchos defensores de la amnistía y la ampliación de la inmigración han intentado periódicamente defender la concesión a gran escala de la acción diferida para grupos de personas que no tienen otras opciones de inmigración legal, como los llamados extranjeros ilegales de la Ley DREAM. El Memorando de Amnistía Administrativa del USCIS recomendó que el USCIS aumentara el uso de esta herramienta como una forma de legalizar a estos y otros grandes grupos de extranjeros ilegales. También señaló un problema con tal medida; debido a que actualmente no se cobra una tarifa para procesar las solicitudes de acción diferida, la agencia (realmente los solicitantes de otras categorías legales) tendría que cubrir el costo de procesar todas las solicitudes, haciendo muy difícil lograr un programa de acción diferida a gran escala.
No hay estadísticas disponibles sobre el número de concesiones de Acción Diferida. El Defensor del Pueblo de USCIS emitió una recomendación formal en 2007 para que la agencia proporcionara estas estadísticas trimestralmente, y repitió la recomendación en su conjunto de solicitudes de 2011. El Congreso debería presionar al USCIS y a las demás agencias de inmigración para que cumplan esta recomendación con el fin de supervisar el uso de esta extraordinaria herramienta.