Puede que este año no haya grandes y bulliciosas multitudes en la calle Bourbon de Nueva Orleans, pero una cosa es segura: Incluso durante esta temporada de Mardi Gras más extraña que nunca, seguirá habiendo king cake.
Aunque los king cakes tienen una larga historia y se presentan de muchas formas, la mayoría de la gente en Estados Unidos los conoce como pasteles con forma de rosquilla cubiertos con glaseado y generosos puñados de chispitas moradas, verdes y amarillas, los colores del Mardi Gras.
Se comen durante la temporada de Carnaval, que comienza 12 días después de Navidad, en la Epifanía, y termina varias semanas más tarde, el Martes Gordo, que siempre es el día anterior al Miércoles de Ceniza. (En otras palabras, el primer día de la «temporada legal de roscón» comenzó el miércoles, como señaló Food & Wine.)
¿Cuál es la historia detrás del roscón de reyes?
Los roscones son pasteles asociados a la festividad cristiana de la Epifanía, también conocida como Día de Reyes, que se celebra en muchos países. A veces se llaman pasteles de Epifanía, aunque no siempre son técnicamente pasteles. Algunos son más parecidos al pan, mientras que otros pueden parecerse a un pastelito.
Hay varias versiones en todo el mundo. En Francia, se llaman galettes des rois: pasteles redondos de hojaldre con un relleno dulce de almendras. En su interior se hornea una fève, o una pequeña baratija, tradicionalmente un haba, pero hoy en día suele ser una figurita de plástico o porcelana.
En España y América Latina, se trata de la rosca de reyes, una «corona» de pan con sabor a naranja que suele estar cubierta de frutos secos, con una pequeña figura de plástico o cerámica de un bebé en su interior. (Sí, un bebé – lo explicaremos.)
La versión de Luisiana de la rosca de reyes suele ser una masa parecida al brioche, espolvoreada con canela y queso crema, trenzada y horneada en forma de círculo u óvalo (para parecerse a la corona de un rey), terminada con glaseado y espolvoreado. A veces también se rellena o se cubre con fruta, y también suele haber un bebé de plástico en su interior. A partir del 6 de enero, los pasteles de rey son omnipresentes en Nueva Orleans, y abundan en las tiendas de comestibles y panaderías locales.
Sin embargo, los coloridos pasteles de rey no siempre han sido un elemento básico del Mardi Gras. Un artículo de 1999 de The Times-Picayune afirma que el consumo de pasteles de rey durante toda la temporada de Carnaval en Nueva Orleans no despegó hasta 15 o 20 años antes, es decir, hacia principios de la década de 1980, y que los pasteles al estilo de Mardi-Gras evolucionaron a partir de las versiones europeas del pastel de rey.
¿Qué significa que te toque el bebé en un pastel de rey?
Bien, volvamos al asunto del bebé de plástico. Para los no iniciados, puede parecer extraño, cortar un trozo de pastel y ver un diminuto pie de plástico que sobresale de las capas de relleno de canela y queso crema.
Pero todo forma parte de la diversión de los pasteles de reyes. Se dice que el bebé de plástico simboliza al niño Jesús. Quien encuentra el bebé (o cualquier otro objeto oculto en el pastel) en su trozo es coronado «rey» del día. También suele significar que tiene que proporcionar el siguiente roscón o ser el anfitrión de la siguiente fiesta, por lo que las celebraciones continúan durante toda la temporada. Otros creen que simplemente significa buena suerte. (Un reportaje de 2018 de The Times de Shreveport, Luisiana, decía que algunas personas se lo toman al pie de la letra: una mujer dijo al periódico que encontrarlo «significa que eres el próximo en dar a luz a un bebé»)
Signifique lo que signifique, y sea cual sea el aspecto de tu pastel de rey, está claro que hay muchas formas de celebrar la temporada de Mardi Gras, aunque las grandes reuniones no estén en la agenda de este año. Y hasta que lo estén, alegrémonos por el hecho de que si tienes que comer el pastel de reyes solo, al menos lo tendrás todo para ti.