El linfedema es una acumulación de líquido linfático que causa hinchazón en una parte del cuerpo. Puede desarrollarse si hay problemas con el sistema linfático.
Líquido linfático
El linfedema se pronuncia lim-fo-dee-ma.
El líquido linfático está en todos los tejidos del cuerpo. Sale de los pequeños vasos sanguíneos hacia los tejidos del cuerpo. Por lo general, vuelve a drenar al torrente sanguíneo a través de unos canales llamados vasos linfáticos. Estos forman parte del sistema linfático.
La acumulación de líquido linfático en una zona del cuerpo puede producirse si los canales de drenaje linfático o los ganglios linfáticos se bloquean, se extirpan o se dañan. Esto provoca una hinchazón denominada linfedema.
En algunas personas, el linfedema puede deberse a que el cáncer provoca cambios en el sistema linfático. En otras, los tratamientos contra el cáncer, como la cirugía o la radioterapia en los ganglios linfáticos, pueden causar linfedema.
El linfedema afecta principalmente a los brazos o las piernas. Pero puede desarrollarse en otras zonas del cuerpo como:
- el pecho o la espalda
- el abdomen (zona de la barriga)
- los genitales
- la cabeza, el cuello o la cara
- el pecho
- la axila
- la zona pélvica
Es una enfermedad a largo plazo (crónica). No se puede curar, pero normalmente se puede controlar bien.
El sistema linfático
Qué es
El sistema linfático es un sistema de tubos de drenaje y ganglios linfáticos (también llamados glándulas linfáticas). Recorre todo el cuerpo.
Los tubos se denominan vasos linfáticos o linfáticos. Comienzan como tubos diminutos en los tejidos del cuerpo y se unen para formar vasos linfáticos más grandes en el pecho y el abdomen.
A lo largo de los vasos linfáticos hay pequeños ganglios linfáticos con forma de frijol. Los más probables son los que se encuentran bajo el brazo, en el cuello y en la ingle. Es posible que pueda sentirlos. Pero también hay ganglios en otras zonas como el pecho, el abdomen y la pelvis.
El sistema linfático también incluye órganos del cuerpo como:
- el bazo
- el timo
- las amígdalas
- los adenoides
Cómo funciona el sistema linfático
El sistema linfático transporta un líquido acuoso claro llamado linfa. La linfa drena desde los pequeños vasos sanguíneos (capilares) hacia los tejidos del cuerpo. Es un sistema de drenaje unidireccional.
Las proteínas también pueden salir de los capilares y la linfa las lleva de vuelta al torrente sanguíneo. También drena los residuos y las sustancias nocivas de los tejidos corporales. Entre ellas están las bacterias, los virus y los restos de células viejas.
Cuando los músculos cercanos a los vasos linfáticos se contraen, presionan los vasos linfáticos. Esto ayuda a empujar el líquido a través del sistema linfático. Algunos de los vasos linfáticos más grandes tienen válvulas para que la linfa sólo pueda fluir en un sentido.
Los ganglios linfáticos filtran la linfa. También producen y almacenan glóbulos blancos que circulan por el cuerpo. Los glóbulos blancos ayudan a combatir las infecciones.
Los vasos linfáticos se unen en 2 conductos linfáticos principales. Ambos se encuentran en el pecho. Son:
- el conducto torácico
- el conducto linfático derecho
El conducto torácico
El conducto torácico drena el líquido linfático de:
- las dos piernas
- la mitad izquierda del tórax
- la pelvis y el abdomen
- la cabeza y el cuello
- el brazo izquierdo
El conducto linfático derecho
El conducto linfático derecho drena líquido de:
- la mitad derecha del pecho (tórax)
- la cabeza y el cuello
- el brazo derecho
Estos conductos principales drenan luego en los grandes vasos sanguíneos del cuello, llevando los productos de desecho del cuerpo a la sangre. Los riñones filtran la sangre y eliminan los productos de desecho en la orina.
Saber cómo drena la linfa nos ayuda a entender cómo funciona el tratamiento del linfedema.
Aquí hay un breve vídeo que explica cómo funciona el sistema linfático.
El contenido no funciona debido a la configuración de las cookies.
Gestiona tu configuración de cookies aquí
El sistema linfático ayuda a nuestro cuerpo a deshacerse de las toxinas, los residuos y otros materiales no deseados, incluidas las infecciones y las células cancerosas. Se trata de un sistema de tubos finos llamados vasos linfáticos y ganglios linfáticos o glándulas. Están repartidos por todo el cuerpo. El bazo, el timo, las amígdalas y las adenoides también forman parte del sistema linfático.
A lo largo de los vasos linfáticos hay pequeños ganglios linfáticos con forma de frijol. Es posible que pueda sentirlas en el cuello, bajo el brazo y en la ingle. Pero también están por todo el cuerpo, incluyendo el pecho, el abdomen y la pelvis.
El sistema linfático transporta un líquido incoloro llamado linfa. A medida que la sangre circula por el cuerpo, el líquido pasa de la sangre a los tejidos del cuerpo, llevando el alimento a las células. Este líquido baña los tejidos, para formar el líquido tisular, que recoge los productos de desecho, las bacterias, las células dañadas y las células cancerosas si las hay. El líquido vuelve a drenar hacia los vasos linfáticos, donde es transportado hacia los ganglios linfáticos. Las glándulas filtran entonces la linfa, eliminando los productos nocivos. La linfa también contiene muchos glóbulos blancos, llamados linfocitos, que nos ayudan a combatir las infecciones.
La linfa llega eventualmente a un gran vaso situado en la base del cuello, llamado conducto torácico, que devuelve la linfa filtrada a la circulación sanguínea. Si los vasos linfáticos o los ganglios están bloqueados, extirpados o dañados, puede producirse una acumulación de líquido. Esto puede causar hinchazón, conocida como linfedema.
Para más información sobre el linfedema y los cánceres del sistema linfático, visite Cancer Research UK.org slash lymphoedema.
.