¿Qué es el flúor y lo necesita?

Contenido revisado por los dentistas y el personal de nuestra oficina de Whyte Ave.

Los investigadores comenzaron a explorar la conexión entre la salud dental y el flúor a principios del siglo XX. Las comunidades de toda América del Norte comenzaron a fluorizar sus suministros de agua en 1950. Una de las primeras zonas del mundo que introdujo la fluoración del agua en la comunidad como iniciativa de salud pública para reducir la caries dental fue Ontario.

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¿Qué es el flúor y su papel en la salud dental?

Entonces, ¿qué es el flúor y lo necesitas?

El flúor es un mineral que se encuentra tanto en el agua dulce como en la salada, en el suelo y en numerosos alimentos. Al sopesar los pros y los contras del flúor para los dientes, los investigadores y los dentistas han descubierto que el flúor tiene efectos positivos en la salud dental porque hace que los dientes sean más resistentes a la caries. También puede prevenir la caries o incluso revertirla.

La Asociación Dental Canadiense (CDA) apoya el uso adecuado del flúor en odontología como una medida de salud preventiva de gran éxito en la historia de la salud. Más de 50 años de extensas investigaciones en todo el mundo han demostrado sistemáticamente la eficacia y seguridad del flúor en la prevención de la caries dental.

Al ingerirlo, el flúor pasa a formar parte de las estructuras dentales durante la formación de los dientes. También ofrece una protección tópica. El flúor, cuando se ingiere, se retiene en la saliva, rodeando los dientes continuamente. Esta medida preventiva es particularmente esencial para la población de baby boomers que envejece y que es susceptible de padecer enfermedades dentales relacionadas con el envejecimiento, como la caries radicular.

¿Necesitas flúor?

El flúor ya se encuentra en la mayoría de los dentífricos. Aunque las autoridades sanitarias reconocen que el flúor es un bloqueador de caries, encontrará declaraciones de los defensores de la medicina alternativa y de los comercializadores de pastas de dientes «naturales» que dicen que las pastas de dientes sin flúor también previenen las caries. Las autoridades dentales no están de acuerdo.

Lavar los dientes por sí solo no detendrá la caries. Tus dientes necesitan flúor, según el asesor científico de la Asociación Dental Británica y profesor de odontología de la Universidad de Birmingham, Damien Walmsley.

Cuando los investigadores evaluaron estadísticamente los estudios, el análisis mostró que no había ninguna reducción sustancial de las caries por el mero hecho de cepillarse los dientes y usar el hilo dental sin flúor.

¿Qué hace el flúor y cómo funciona?

El flúor no sólo protege sus dientes de la caries, sino que también ayuda a reducir el desgaste del esmalte relacionado con el ácido. Ciertos alimentos ácidos, como los aderezos para ensaladas, los zumos de frutas y los tomates, pueden disolver el esmalte de sus dientes a diario.

Los niños y los adultos deben cepillarse los dientes dos veces al día durante dos minutos en cada sesión para ayudar a prevenir la erosión ácida. Puede contrarrestar los ataques de ácido a sus dientes utilizando productos con flúor en su rutina diaria de higiene bucal.

¿Quién necesita más flúor?

Diversas situaciones pueden requerir una protección extra de flúor, incluyendo:

• Tomar medicamentos recetados: Muchos medicamentos recetados reducen el flujo de saliva, creando una boca seca. Una reducción de la saliva puede aumentar el riesgo de caries.
• Tener recesión de las encías: La recesión de las encías es común en los adultos, exponiendo parte de la superficie de la raíz de su diente. Estas zonas son más blandas que la parte superior del duro esmalte del diente, lo que las hace más vulnerables a las caries.
• Recibir trabajos de restauración: Los adultos suelen necesitar trabajos de restauración como puentes o coronas. El flúor ayuda a proteger los márgenes de estas restauraciones, protegiendo en última instancia su inversión.
• Recibir tratamiento de ortodoncia: Hoy en día, muchos adultos optan por los aparatos de ortodoncia. Los brackets suponen un reto para el mantenimiento de una buena higiene bucal. El flúor mantiene los dientes fuertes y libres de caries, incluso cuando se tiene un aparato de ortodoncia.
• Tener los dientes sensibles: El flúor también ayuda con el creciente problema de los dientes sensibles. Las dietas de alimentos y bebidas muy ácidas, el aumento del uso de productos blanqueadores y la recesión de las encías pueden producir dientes sensibles. Un tratamiento con flúor puede ayudar a remineralizar el esmalte de los dientes, reduciendo esta sensibilidad.
• Recibir tratamiento de radiación: Las personas que se someten a un tratamiento de radiación relacionado con el cáncer también pueden beneficiarse de una aplicación tópica de flúor. La radiación causa daños en las glándulas salivales, por lo que disminuye el flujo de saliva. La saliva actúa como un amortiguador entre los dientes y los alimentos y bebidas que consume. Una vez más, cuando tiene menos saliva, puede aumentar en gran medida el riesgo de caries.

Los dientes de los niños también necesitan flúor para fortalecer el esmalte dental y ayudar a prevenir las caries. Por eso los dentistas suelen aplicar directamente flúor tópico a los dientes de los niños después de las limpiezas dentales rutinarias.

¿Cuánto flúor necesitas?

Aunque el flúor es importante para tus dientes, demasiado no es bueno. Puede llamar a la unidad de salud local o a la compañía de agua local para averiguar la cantidad de flúor que contiene el agua que bebe. Si tiene un pozo, la unidad sanitaria local puede venir a analizar el agua y decirle si hay suficiente flúor en el agua o si debe complementarla con otra fuente de flúor.

La cantidad de flúor recomendada en Canadá para el agua potable es de 0,7 miligramos por litro (mg/L). Un control cuidadoso y un equipo fiable ayudan a mantener estos niveles de flúor. Las directrices canadienses sobre la calidad del agua potable establecen que la concentración máxima aceptable (MAC) es de 1,5 mg/L. Tanto si el flúor se añade en el agua como si se produce de forma natural, los niveles de flúor no deberían superar este límite.

Antes de que los pacientes individuales o las poblaciones se embarquen en un determinado método de administración de flúor, es necesario tener en cuenta la disponibilidad de flúor de algunas fuentes. Esto es especialmente importante en el caso de los niños menores de seis años, en los que la exposición a una cantidad de flúor superior a la recomendada para prevenir la caries dental puede provocar fluorosis dental. El flúor es una medida sanitaria esencial para mantener la salud bucodental, siempre que las personas controlen cuidadosamente su ingesta diaria total de flúor.

¿Cuáles son los beneficios del flúor para la salud dental?

Durante los últimos 70 años, las autoridades han ajustado los niveles de flúor en el agua potable de Canadá. Las extensas investigaciones realizadas durante décadas demuestran que la fluoración del agua es eficaz, segura y una forma de bajo coste de mejorar la salud bucodental en todos los individuos de todas las edades.

Las investigaciones demuestran que los niños que beben agua fluorada deberían tener hasta un 35 por ciento menos de caries que los niños que beben agua sin flúor. Los niños que beben agua fluorada desarrollan dientes fuertes. Cuando sean adultos, tendrán menos dientes perdidos y caries. Los adultos pueden esperar menos caries cuando beben agua fluorada.

El flúor, como medida de salud pública, ha sido estudiado a fondo y considerado seguro en dosis bajas. Los estudios científicos realizados desde la década de 1940 han determinado que el uso de flúor para la salud bucodental no tiene efectos perjudiciales.

Muchas organizaciones respaldan la fluoración del agua como una medida de salud pública beneficiosa y valiosa. Algunas de estas organizaciones son:

• Salud Canadá
• Asociación Dental Canadiense
• Asociación Canadiense de Salud Pública
• Sociedad Canadiense de Pediatría
• Asociación Médica Canadiense
• Organización Mundial de la Salud

Estudios científicos han demostrado que el flúor reduce la cantidad de ácido en la boca, fortalece el esmalte dental y reconstruye los minerales que ayudan a fortalecer los dientes.

¿De dónde se obtiene el flúor?

En todo el mundo, el flúor existe de forma natural. Los alimentos y el agua lo contienen en cierta medida, por lo que todas las personas ingieren algo de flúor cada día. También se añade al agua potable en niveles óptimos en las comunidades como medida de salud pública.

Los proveedores de agua deben analizar los niveles de flúor en el agua. Deben poner los resultados de estas pruebas a disposición del público. Si usted tiene un pozo doméstico o privado, también debe realizar un análisis químico completo, que incluya pruebas de fluoruro.

Pasta de dientes y enjuagues bucales

La CDA reconoce y apoya el uso de pasta de dientes y enjuagues bucales con flúor para prevenir la caries. Empezar a cepillarse los dientes a una edad temprana se ha relacionado con la falta de colonización por parte de las bacterias principalmente responsables de las caries.

Los niños entre el nacimiento y los 3 años deben tener un adulto que les cepille los dientes y las encías. El uso de pasta dentífrica con flúor en este grupo de edad está determinado por el nivel de riesgo. Debe consultar con un profesional de la odontología para saber si su hijo tiene riesgo de desarrollar caries al cumplir los tres años. Los niños de entre 3 y 6 años deben tener un adulto que les «ayude» a cepillarse los dientes. Deben utilizar sólo una cantidad de pasta dentífrica fluorada del tamaño de un guisante.

Los enjuagues bucales fluorados pueden ser utilizados por personas «de riesgo» como una medida preventiva eficaz y deben usarse en función de las necesidades específicas del individuo.

Suplementos de flúor

Los suplementos de flúor como pastillas, comprimidos masticables o gotas no se recomiendan para muchos canadienses. Pero los profesionales de la salud y la odontología pueden recetar suplementos de flúor a los pacientes con alto riesgo de caries y que viven en comunidades sin flúor donde no pueden obtenerlo en otras formas, como la pasta de dientes. Primero tendrán que realizar un análisis exhaustivo de su ingesta de flúor.

¿Existen efectos secundarios del flúor?

Aunque la fluoración del agua es conocida por sus beneficios para la salud bucodental, sigue siendo un tema controvertido en algunas comunidades. Cuando hay una medida de salud pública que causa preocupación o confusión, la acción responsable es investigar y comprender los hechos.

Las revisiones sistemáticas de la investigación sobre la fluoración buscan todos los estudios deliberadamente, incluidos los que se refieren a posibles efectos negativos. Las personas pueden considerar los informes que cuestionan la fluoración junto con las investigaciones que apoyan la fluoración como eficaz, segura y económica. Las revisiones sistemáticas examinan la cantidad de investigaciones realizadas y el nivel de calidad de las mismas. Por ello, las revisiones sistemáticas son buenas fuentes a las que recurrir para obtener datos científicos reales.

Si su hijo necesita más flúor, el dentista pediátrico podría recomendarle suplementos. Asegúrese de que sólo utiliza los suplementos según las indicaciones del dentista. Manténgalos fuera del alcance de su hijo. Demasiado flúor puede manchar los dientes de su hijo y puede ser tóxico – esto depende del peso de su hijo.

Para un niño de 3 años, una dosis letal de flúor es de 500 miligramos – menos para los bebés o niños más pequeños. Mantenga todos los productos con flúor, como la pasta de dientes y el enjuague bucal, fuera del alcance de los niños.

El flúor es beneficioso para los dientes. Sin embargo, cuando tiene demasiado flúor, puede provocar dos posibles efectos sobre la salud: fluorosis dental y fluorosis esquelética.

Fluorosis dental

Esta afección cambia el aspecto del esmalte dental, provocando pequeñas manchas blancas en los dientes. La fluorosis dental sólo se produce si has ingerido demasiado flúor de pequeño, cuando tus dientes permanentes bajo las encías aún se estaban desarrollando. No se puede padecer esta afección después de que los dientes permanentes ya hayan crecido.

La fluorosis dental se clasifica en función de los niveles de gravedad, de normal a grave. Sólo es un resultado cosmético en su forma leve y no afecta a su salud dental ni a su salud en general.

La fluorosis se desarrolla durante los primeros ocho años de un niño mientras la capa externa del esmalte de sus dientes todavía está creciendo. En casos graves y poco frecuentes de manchas debidas a un exceso de flúor, el dentista puede eliminar las manchas blanqueando los dientes o puede pegar empastes de resina en los dientes para cubrir las manchas.

Alrededor del 16 por ciento de los niños podría tener fluorosis dental leve, según la Encuesta Canadiense de Medidas Sanitarias. El número de niños con fluorosis de moderada a grave es tan bajo que no se puede comunicar.

Fluorosis esquelética

La fluorosis esquelética incluye el endurecimiento de las articulaciones y los huesos. Puede ocurrir cuando se tienen cantidades extremadamente altas de fluoruro en los huesos. Puede desarrollarse al ingerir niveles extremadamente altos de flúor diariamente durante un periodo prolongado. Es muy poco frecuente en Canadá, ya que ajustamos nuestra agua para que contenga sólo niveles bajos de flúor y limitamos la cantidad de flúor en nuestros productos.

Aparte de estas dos afecciones, no existen otros efectos sobre la salud relacionados con el flúor.

Precauciones sobre el uso del flúor

La CDA reconoce la disponibilidad de flúor procedente de numerosas fuentes y el aumento de la tasa de fluorosis dental en las comunidades. Por ello, el CDA ofrece estas recomendaciones:

1. Se anima a los padres de niños pequeños y a los pacientes a que presten atención a su situación y sean conscientes de su posible exposición al flúor.
2. Los departamentos de salud provinciales deben informar a los profesionales de la salud y a los pacientes del estado de fluorización del agua en las comunidades y zonas.
3. Los padres de recién nacidos que consumen fórmulas infantiles líquidas o concentradas en polvo como principal fuente de nutrición deben tener consideraciones especiales. Si viven en lugares en los que el nivel de flúor en sus aguas de consumo mide más de lo recomendado en la etiqueta, deben considerar la posibilidad de dar a sus bebés leche de fórmula lista para el consumo o leche de fórmula concentrada líquida o en polvo elaborada con agua sin flúor o con baja concentración de flúor.
4. Los padres deben vigilar el cepillado de dientes de sus hijos pequeños y enseñarles a utilizar sólo una cantidad de pasta de dientes con flúor del tamaño de un guisante en su cepillo de dientes para ayudar a reducir la ingestión.
5. Los pacientes y los profesionales sanitarios deben revisar la posible exposición al flúor de un paciente siempre que el tratamiento implique otra opción de exposición adicional.

No debe saltarse sus visitas y tratamientos dentales regulares, ya que su dentista puede tratar mejor sus dientes con mayores concentraciones de flúor. Programe un tratamiento con flúor dos veces al año para ayudar a mantener sus dientes en buena forma.

Programe una cita en Dental Choice hoy para hablar sobre el flúor

Muchos pacientes pueden beneficiarse de los tratamientos con flúor. El uso de pasta de dientes con flúor y las visitas regulares al dentista pueden proporcionar a sus dientes una protección regular. Si quieres saber más sobre el flúor, pide una cita con un dentista de Dental Choice. Durante su visita, puede preguntar a su dentista sobre los tratamientos de flúor recomendados para garantizar que sus dientes y los de su familia se mantengan sanos y crezcan adecuadamente.

Visite nuestra oficina de Whyte Ave y obtenga más información.

Reserva una citaRecursos:

1. https://www.dentaldivas.ca/blog/2013/08/do-adults-need-fluoride-treatments
2. http://www.albanydental.ca/fluoride-role-play-dental-health/
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