El «Cinturón de Fuego» es una cadena de volcanes submarinos y sitios de terremotos alrededor de los bordes del Océano Pacífico.
Esta erupción volcánica submarina en el respiradero Brimstone en NW Rota-1, vista en 2006, fue la primera erupción jamás presenciada en acción. Vídeo cortesía de la Expedición Submarina del Anillo de Fuego 2006, NOAA/PMEL. Download (mp4, 12.4 MB)
La mayoría de los volcanes activos de la Tierra se encuentran bajo el agua, a lo largo del bien llamado «Anillo de Fuego» en el Océano Pacífico. Formado por más de 450 volcanes, el Anillo de Fuego se extiende a lo largo de casi 40.250 kilómetros (25.000 millas), en forma de herradura (en lugar de un anillo real) desde el extremo sur de América del Sur, a lo largo de la costa oeste de América del Norte, a través del Estrecho de Bering, hasta Japón y Nueva Zelanda.
El Anillo de Fuego es el resultado de la tectónica de placas. Gran parte de la actividad volcánica se produce a lo largo de las zonas de subducción, que son límites de placas convergentes en los que confluyen dos placas tectónicas. La placa más pesada es empujada (o subducida) bajo la otra placa. Cuando esto ocurre, la fusión de las placas produce magma que asciende a través de la placa suprayacente, haciendo erupción en la superficie como un volcán.
Las zonas de subducción también son el lugar donde se encuentran las fosas oceánicas más profundas de la Tierra y donde se producen los terremotos profundos. Las fosas se forman porque cuando una placa subduce bajo otra, se dobla hacia abajo. Los terremotos se producen cuando las dos placas se rozan entre sí y cuando la placa subductora se dobla.