Mucha gente en Occidente interpreta el budismo como un camino de meditación que conduce a la iluminación.
Lo que muchos quizá no sepan es que esta interpretación difiere enormemente de su práctica en Asia oriental.
He pasado muchos años observando templos budistas en Taiwán y China continental, y mi investigación culminó en el libro «Chinese Pure Land Buddhism». Esta forma de budismo enseña a las personas a invocar a un buda llamado Amitābha con la esperanza de que cuando mueran les lleve a su tierra pura de los budas, un lugar ideal para seguir las prácticas que les llevarán a convertirse en budas, o seres plenamente iluminados y liberados.
Esta forma de práctica -central en el Budismo de la Tierra Pura- surgió del Budismo Mahayana, una rama del Budismo que surgió entre los siglos I y VI d.C.
El Budismo en China
Una de las enseñanzas innovadoras del Budismo Mahayana fue que el cosmos está habitado por millones de budas, no sólo el fundador histórico de la religión. Puesto que todos estos budas tenían que residir en algún lugar, y sus entornos debían ser tan puros como ellos, se deducía que hay muchas tierras búdicas.
El Budismo de la Tierra Pura enseñaba que la tierra pura de Amitābha era accesible a las personas normales después de su muerte. Antes del desarrollo del Budismo de la Tierra Pura, el único camino hacia la iluminación pasaba por una ardua senda de estudio y práctica que estaba fuera del alcance de la mayoría de la gente.
En China, la enseñanza de la Tierra Pura hizo que la perspectiva de la liberación del sufrimiento y el logro de la budeidad fueran factibles para la gente común. Aunque el budismo de la Tierra Pura se extendió y llegó a ser dominante en otros países de Asia oriental, China es la tierra de su nacimiento.
La teoría del karma
Los budistas creen que todos los seres vivos están atrapados en un bucle interminable de nacimiento y renacimiento y que la buena o mala fortuna que experimentan es el resultado del karma. El karma es una fuerza moral creada por las acciones que uno realiza: Las acciones virtuosas le dan a uno mejor fortuna, mientras que las malas, o incluso sólo las ignorantes, traen la desgracia.
Se dice que el karma determina la vida futura en términos de género, inteligencia y otros atributos personales, así como el entorno de uno.
Como se cree que un buda ha purificado completamente su karma, su cuerpo y su mente están libres de todo defecto y la tierra que habita es perfecta. Varias escrituras budistas describen las «tierras búdicas» como paraísos sin maldad moral y libres de toda mancha.
Muchos budistas esperan nacer en una tierra-buda para poder completar su camino bajo la supervisión directa de un buda.
La historia de la fundación
Según el Sutra, o escritura, sobre el Buda de la Vida Infinita de no más tarde del siglo III, un monje llamado Dharmākara resolvió convertirse en buda. Después de mucho estudio y deliberación, hizo 48 votos que detallaban qué tipo de buda sería y cómo sería su tierra búdica.
La mayor parte de estos votos presentaban una escena familiar para los creyentes: Como buda, sería poderoso, sabio y compasivo. Su tierra sería magnífica, y los seres que la compartieran con él serían tan consumados que ya tendrían muchos de los poderes y atributos de un buda. Estos incluían la elocuencia perfecta y la capacidad de ver y oír a grandes distancias.
Pero entre los votos registrados en el Sūtra, fue el 18º el que lo cambió todo. Este voto estipulaba que cualquiera que se limitara a traerlo a la mente antes de la muerte renacería en su tierra de buda:
«Si, cuando alcance la condición de buda, los seres sensibles de las tierras de las diez direcciones que se encomienden sincera y alegremente a mí, desean nacer en mi tierra y piensan en mí aunque sea diez veces», se cita a Dharmākara.
El hecho de que realizara su objetivo y se convirtiera en el buda llamado Amitābha significó que el voto se hizo realidad. Sin embargo, el término «diez veces» referido a los pensamientos de Amitabha era vago. Otra escritura, el Sutra sobre la Visualización del Buda de la Vida Infinita, aclaraba que sólo había que decir el nombre de este buda diez veces.
Además, Dharmākara también había dicho que se excluiría a quienes «cometieran las cinco ofensas graves y abusaran del Dharma correcto». Este Sutra eliminó tales restricciones. Las dos escrituras permitían a los budistas ordinarios aspirar a un renacimiento en esta Tierra Pura.
Tierra Pura en China
El budismo entró en China hace unos 2.000 años y desarrolló un seguimiento lentamente a medida que las escrituras estaban disponibles en traducción y los misioneros aprendían a comunicar su mensaje.
La historia de los votos de Dharmākara resultó especialmente popular. El Sūtra sobre el Buda de la Vida Infinita fue traducido al chino varias veces, y los monjes eruditos dieron conferencias y comentaron los sūtras de la Tierra Pura.
Los monjes y monjas cantaban el Sūtra de Amitābha durante sus devociones diarias. Este sūtra, junto con los dos ya mencionados, se convirtieron en los «Tres Sūtras de la Tierra Pura» que anclaron la tradición emergente.
Los primeros comentaristas chinos de estos sūtras sostenían que se necesitaba un gran cúmulo de buen karma del pasado para poder siquiera escuchar estas enseñanzas. También predicaban que si la mente de uno no estaba purificada a través de la práctica previa, entonces no se podía ver la Tierra Pura en todo su esplendor.
Esfuerzo por la budeidad
En los siglos VI y VII, tres monjes llamados Tanluan, Daochuo y, especialmente, Shandao, proporcionaron nuevas interpretaciones y prácticas que daban al creyente ordinario un acceso completo a la Tierra Pura sin que necesitara ganársela o merecerla.
En primer lugar, dijeron que el renacimiento en la Tierra Pura es un «camino fácil» en comparación con el «camino difícil» de la práctica budista tradicional.
En segundo lugar, que el Buda Amitābha ayuda al practicante añadiendo su «otro poder» al «poder propio» del creyente. En otras palabras, el poder del buda ayudó directamente al creyente y lo llevó a la Tierra Pura. El «poder propio», o el propio esfuerzo del creyente, podía tener efectos beneficiosos, pero no era suficiente para la liberación. La adición del poder del buda garantizaba la liberación al final de esta vida.
En tercer lugar, definieron la práctica principal como invocar el nombre de Amitābha en voz alta. En los textos originales no quedaba claro si la práctica consistía en meditaciones difíciles o en la invocación oral, pero dejaban claro que el mero hecho de repetir «Salve al Buda Amitaqbha» haría que el buda lo transportara a uno a la Tierra Pura.
La Tierra Pura no era un destino final, como el cielo en el cristianismo. El objetivo de renacer allí era estar en el entorno perfecto para convertirse en un buda. Uno todavía tendría que esforzarse hacia la budeidad, pero su propio poder con el de Amitābha garantizaría el resultado final.
Piensa en estar en una escalera mecánica. Si uno no puede caminar en absoluto, ésta lo llevará a la cima, pero si uno puede caminar aunque sea un poco, su velocidad se combinará con el movimiento de la escalera mecánica para llevarlo más rápidamente.
Cantar el nombre de Buda
Los creyentes de la Tierra Pura pueden recitar «Salve al Buda Amitābha» en silencio o en voz alta mientras cuentan las repeticiones en un rosario; pueden participar en una práctica de grupo en un templo budista local; incluso pueden tomar parte en retiros de uno, tres o siete días que combinan la recitación con rituales de arrepentimiento y meditación.
Esta sigue siendo la forma predominante de práctica budista en Asia oriental hasta el día de hoy.
