El manatí (Trichechidae) es un animal masivo con un comportamiento poco complicado. Los científicos creen que los manatíes son mamíferos semisociales. Aunque son principalmente herbívoros, los manatíes también se alimentan de pequeños animales debido a su naturaleza oportunista. Siga leyendo para saber qué comen los manatíes para llenar su gran barriga. Suelen ser nadadores lentos porque su voluminoso cuerpo no les permite nadar rápido.
¿Qué comen los manatíes
Los manatíes son mamíferos oportunistas y en agua salada su dieta se compone principalmente de hierbas marinas como la hierba de manatí, la hierba de cardumen y la hierba de tortuga. También come plántulas y hojas de mangle.
Mientras se alimentan de hierba marina, los manatíes utilizan sus aletas para desenterrar los nutritivos rizomas de la hierba marina. Sin embargo, una investigación afirma que los manatíes sólo se alimentan de los rizomas que son extraídos por las fuertes corrientes. A veces, la especie de hierba determina la forma en que el manatí se alimenta de ella. Por ejemplo, los manatíes simplemente arrancarán las especies pequeñas de hierba, pero las especies grandes de hierba marina, incluida la Thallasia, suelen ser difíciles de desenterrar, por lo que los manatíes sólo consumen sus rizomas. Dependen de los pastos marinos sobre todo en primavera y otoño.
Es cierto que los manatíes se alimentan en gran medida de pastos marinos pero no parece influir en las especies de pastos marinos.
Los manatíes suelen comer los bordes de los lechos de pastos marinos para poder escapar (a aguas profundas) en cualquier momento en que se vean amenazados. Los invertebrados que se sujetan a las hojas de las praderas marinas o de los manglares son en su mayoría comidos por los manatíes de forma involuntaria.
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Sin embargo, los manatíes tienen una dieta carnívora. Se sabe que comen peces en la costa norte de Jamaica. Estos peces son capturados en su mayoría por los pescadores, pero antes de que saquen la red, los manatíes atacan a los peces. También se alimenta de la carne de la gallineta, el mero y los cadáveres de la platija.
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Un fotógrafo tomó una foto de un manatí comiendo una rata muerta que salió de un muelle. Sin embargo, los científicos aún dudan de que la rata sea una dieta habitual de estos animales.
Los científicos observaron a los manatíes comiendo el mástil del roble vivo Quercus virginiana. Junto al roble vivo los manatíes consumen esteras flotantes de Syringodium filiforme y Halodule wrightii.
¿Qué comen los manatíes en Florida
Los manatíes de la costa este de Florida consumen las algas que crecen en los pilotes, las líneas de amarre, los flotadores, los cascos de los barcos y los embarcaderos.
La dieta del manatí también consiste en vertebrados e invertebrados, incluyendo las propias heces de los manatíes. En Florida se sabe que ha comido demasiados tunicados de los géneros Molgula y Steyla; éstos crean toxinas con el cuerpo del manatí y, por tanto, son extremadamente venenosos. Muchos manatíes murieron a causa de la toxina a finales del siglo XX.
Los manatíes del sur de Florida se alimentan a menudo de hierbas de agua dulce. Entre estas hierbas destacan el Syringodium (hierba marina) y el Panicum (hierba de agua dulce). Estas hierbas son la dieta sólo de los manatíes adultos. Los manatíes jóvenes consumen principalmente algas.
A veces los manatíes evitan y prefieren inusualmente especies de plantas específicas. Esto viene determinado principalmente por la ubicación. Por ejemplo, en Crystal River, a los manatíes les gusta comer plantas sumergidas, especialmente el alga Hydrilla verticillata, mientras que evitan las plantas emergentes.
En el río St. Johns, los manatíes prefieren alimentarse de jacinto de agua (Eichhornia crassipes) junto con la hierba caimán (Alternanthera philoxeroides). Aquí no les gusta comer lechuga de agua (Pistia stratoites). En el río St. Johns, la hierba marina (Vallisneria Americana) también se añade a la dieta preferida de los manatíes.
En la ensenada de Pelican los manatíes se alimentan normalmente de Thalassia testudinum pero también complementan su dieta con Halodule wrightii.
En ciertas áreas de Florida, los manatíes consumen casi exclusivamente vegetación de agua dulce durante todo el año.
¿Qué comen los manatíes en cautiverio
Mientras están en cautiverio, los manatíes prefieren alimentarse de especies de plantas costeras y acuáticas que generalmente no les gustan las plantas terrestres leñosas.
También consumen plantas acuáticas herbáceas, como la salpicadura (Nuphar sp.) y la centella acuática (Hydrocotyle umbellate).
El 39% de la dieta de los manatíes se compone de plantas marinas; el 44% de plantas de agua dulce; y el 17% de plantas de agua salobre.
¿Qué comen los manatíes de las Indias Occidentales
El manatí de las Indias Occidentales también se alimenta excavando plantas de la fuente. También comen hierba de caimán (Alternanthera philoxeroides) con la cabeza en la superficie para alimentarse de los tallos, las hojas y las raíces de las plantas.
En Panamá, los manatíes se alimentan de la vegetación flotante, las hierbas verdaderas y las hojas de los manglares a lo largo de las orillas de los ríos.
Los manatíes de las Indias Occidentales suelen comer Spartina, pero sólo consumen las partes superiores.