Qué causa las heces duras y cómo encontrar alivio

¿Qué causa las heces duras?

El intestino delgado absorbe los alimentos que comemos y luego los convierte en una mezcla de líquido y fibra. Esta mezcla se envía al intestino grueso, donde se convierte en heces (residuos). A medida que los residuos pasan por el intestino grueso, se extrae el líquido y la sustancia se convierte en lo que vemos como caca o heces. Si la sustancia permanece demasiado tiempo en el intestino grueso, se extrae más líquido, lo que da lugar a heces duras y secas. El estreñimiento es una condición diferente en la que no se producen heces en el intestino grueso y se hacen menos de tres deposiciones a la semana. En el caso de las heces duras, puede ir todos los días, pero las heces son demasiado duras y difíciles de evacuar.

Deshidratación/no beber suficiente agua

La falta de líquidos en el cuerpo, o la deshidratación, es la causa principal de los síntomas de heces duras y estreñimiento. Si no tiene suficiente agua en su sistema a medida que los alimentos pasan del estómago al intestino grueso, toda el agua será extraída de las heces al convertirse en residuos. Cuando toda esta agua sale de las heces, éstas se vuelven secas, duras y difíciles de expulsar del colon. Los líquidos añaden volumen y humedad a las heces, lo que facilita su evacuación.

No comer suficiente fibra

Una dieta rica en carbohidratos y grasas pero baja en frutas y verduras puede dificultar la producción de heces. Necesita al menos de 25 a 35 gramos de fibra al día. La mayoría de los estadounidenses sólo consumen entre 5 y 14 gramos de fibra al día, por lo que las heces duras y el estreñimiento son problemas comunes. La fibra se convierte en líquido en los intestinos, lo que ayuda a expulsar las heces del intestino grueso hacia el colon.

Falta de ejercicio/estilo de vida sedentario

El ejercicio aumenta el flujo de sangre al intestino y al resto del cuerpo, y esto ayuda a controlar la velocidad de las contracciones de los músculos del intestino.

Síndrome del intestino irritable (SII)

Muchas personas con SII u otras enfermedades intestinales tienen problemas para formar las heces y expulsarlas del colon.

Medicamentos

Ciertos medicamentos deshidratan o afectan a la capacidad del intestino para contraerse y expulsar las heces. Entre los medicamentos que pueden provocar heces duras o estreñimiento se encuentran los diuréticos, los analgésicos narcóticos, los suplementos de hierro y los fármacos antiespasmódicos.

Variación normal del estreñimiento

El estreñimiento significa que las deposiciones se han vuelto poco frecuentes y/o se han endurecido y son difíciles de expulsar.

Existe una amplia variación en lo que se considera «normal» cuando se trata de la frecuencia de las deposiciones. Se considera normal desde tres veces al día hasta tres veces a la semana.

Mientras las heces sean fáciles de evacuar, no deben utilizarse laxantes para forzar al cuerpo a un horario más frecuente.

El estreñimiento suele estar causado por la falta de fibra en la dieta; por no beber suficiente agua; por no hacer suficiente ejercicio; y por suprimir a menudo las ganas de defecar.

Una serie de medicamentos y remedios, especialmente los analgésicos narcóticos, pueden provocar estreñimiento.

Las mujeres se ven afectadas a menudo, debido al embarazo y a otros cambios hormonales. Los niños pequeños que demandan dietas bajas en fibra o «comida basura» también son susceptibles.

El estreñimiento es una condición, no una enfermedad, y la mayoría de las veces se corrige fácilmente. Si unos simples ajustes en la dieta, el ejercicio y los hábitos intestinales no ayudan, se puede consultar a un médico para descartar una causa más grave.

Rareza: Común

Síntomas principales: dolor abdominal (dolor de estómago), náuseas, hinchazón de estómago, estreñimiento, constipación

Síntomas que siempre ocurren con la variación normal del estreñimiento: constipación

Síntomas que nunca ocurren con la variación normal del estreñimiento: vómitos

Urgencia: Autotratamiento

Estreñimiento derivado de la deshidratación

El estreñimiento significa dificultad para evacuar el intestino. Una causa común del estreñimiento es la deshidratación, o la insuficiencia de agua en el cuerpo. Si el contenido del intestino no se mantiene lleno y lubricado con mucho líquido, los desechos pueden quedar secos y apelmazados y ser muy difíciles de expulsar.

Las más susceptibles son las mujeres embarazadas, especialmente las que padecen una enfermedad llamada hiperémesis gravídica. Este síndrome provoca náuseas y vómitos graves durante la mayor parte del embarazo y puede conducir fácilmente a la deshidratación.

Cualquier persona con una enfermedad que provoque vómitos y diarrea prolongados se deshidratará pronto. Una serie de medicamentos recetados pueden actuar como diuréticos, lo que significa que hacen que el cuerpo pierda líquido adicional a través de la orina.

El consumo de alcohol, o de drogas ilegales como la cocaína, también tiene un efecto muy deshidratante. Los efectos nocivos denominados «resaca» que suelen producirse después de una noche de copas se deben en realidad a la deshidratación causada por el alcohol.

El tratamiento consiste en rehidratar, ya sea con agua simple por vía oral o, en casos graves, en la hospitalización para la rehidratación de líquidos por vía intravenosa.

Rareza: Común

Síntomas principales: estreñimiento, constipación, dolor abdominal generalizado, dolor en la parte inferior izquierda del abdomen, dolor al defecar

Síntomas que siempre se presentan con el estreñimiento derivado de la deshidratación: constipación

Síntomas que nunca se presentan con el estreñimiento derivado de la deshidratación: vómitos

Urgencia: Autotratamiento

Estreñimiento por no comer suficiente fibra

El estreñimiento se define como tener heces grandes, duras y difíciles de expulsar. Esto hace que la persona se sienta hinchada e incómoda. Muchas cosas pueden causar estreñimiento, y una de las más comunes es la falta de fibra en la dieta.

Para determinar si la falta de fibra está causando el estreñimiento, primero se descartan todas las demás causas:

• No beber suficiente agua, a veces hasta el punto de deshidratación.
• La falta de ejercicio, que ayuda a aumentar la circulación sanguínea y, por tanto, la motilidad (contracción y movimiento) del intestino.
• Una dieta muy baja o sin grasas.
• Necesidad de probióticos, que reponen las bacterias «buenas» del intestino.
• Medicamentos, o ciertas enfermedades, que tienen un efecto estreñidor.
• Ignorar constantemente la sensación de necesidad de defecar y retrasar la ida al baño.

Si se necesita fibra, las mejores fuentes son las verduras frescas; las frutas frescas o secas; y el trigo integral y el arroz integral, porque éstos incluyen el salvado rico en fibra. Pueden probarse pastillas de fibra de venta libre, aunque los laxantes sólo deben utilizarse si los recomienda un médico.

Rareza: Común

Síntomas principales: estreñimiento, constipación, dolor en la parte inferior izquierda del abdomen, dolor al defecar, sensación de necesidad de defecar constantemente

Síntomas que siempre ocurren con el estreñimiento por no comer suficiente fibra: constipación, constipación

Síntomas que nunca ocurren con el estreñimiento por no comer suficiente fibra: vómitos

Urgencia: Autotratamiento

Estreñimiento crónico

El estreñimiento es una condición muy común que afecta al intestino grueso. Se caracteriza por la dificultad para evacuar las heces o por hacerlo con menos frecuencia. Normalmente se relaciona con no comer suficiente fibra dietética, no beber suficientes líquidos o no hacer suficiente ejercicio. Algunos medicamentos también pueden causar estreñimiento.

Rareza: Común

Síntomas principales: hinchazón de estómago, estreñimiento, calambres abdominales (cólicos estomacales), dolor al defecar, sangrado rectal

Síntomas que siempre ocurren con el estreñimiento crónico: estreñimiento

Síntomas que nunca ocurren con el estreñimiento crónico: pérdida de peso involuntaria

Urgencia: Médico de atención primaria

Síndrome del intestino irritable (SII)

El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno crónico del intestino grueso. Se caracteriza por dolores abdominales recurrentes y problemas de evacuación intestinal que pueden ser difíciles de tratar. Los signos y síntomas del síndrome del intestino irritable no suelen ser graves ni suponen una amenaza para la vida…

Posible síndrome del intestino irritable (SII)

El síndrome del intestino irritable (SII) es un problema muy común que afecta al intestino grueso. Puede causar dolor de estómago, calambres, hinchazón, estreñimiento o diarrea. Los médicos creen que el SII se debe a que el cerebro envía mensajes erróneos a los intestinos, por ejemplo en momentos de mucho estrés, lo que provoca cambios físicos. Los criterios formales para este diagnóstico requieren 3 meses de síntomas. Por lo tanto, puede tener una presentación temprana.

Rareza: Común

Síntomas principales: fatiga, dolor abdominal (dolor de estómago), náuseas o vómitos, cambios en las heces, estreñimiento

Urgencia: Médico de atención primaria