Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, los perros comían restos, sobras o trozos de cadáveres de animales considerados no aptos para el consumo humano. Hoy en día, por supuesto, podemos entrar en cualquier tienda de comestibles o de mascotas y encontrar pasillos llenos de todo tipo y variedad de alimentos secos y húmedos imaginables. Es fácil olvidar que, como concepto, la comida para perros sólo existe desde hace 150 años. La nutrición de las mascotas ha avanzado mucho desde entonces, como demuestra la gran variedad y disponibilidad de alimentos especialmente formulados para todos los tamaños y edades de los perros.
¿Por qué entonces llegamos a casa después del trabajo y encontramos a nuestros perros hurgando en la basura? ¿Por qué los perros comen cosas extrañas como tierra, hierba o incluso su propia caca? ¿Y por qué, en nombre de todo lo que consideramos sagrado, nuestros perros parecen sentir una especial satisfacción al comer comida de gato? Cuando encontramos la cara de nuestro perro enterrada en el cuenco del gato, es encomiable preguntarse si estas inclinaciones son normales o incluso saludables. ¿Pueden los perros comer comida para gatos de forma segura? ¿Deben hacerlo? Examinemos los factores implicados y los riesgos.
Húmeda, seca o natural, la comida para perros debe satisfacer sus necesidades.(Foto vía Wikimedia Commons)
¿Por qué los perros comen comida para gatos?
Esta pregunta tiene dos respuestas, una más práctica que la otra. Como ya sabrá, a lo largo de su evolución, tanto en la naturaleza como en los animales domésticos, los perros han demostrado ser buenos cazadores, recolectores y carroñeros. Son omnívoros oportunistas, lo que significa que pueden recurrir a una amplia y sorprendente gama de alimentos, ya sea por su valor nutricional o digestivo. Los perros comen comida de gato porque está ahí, es diferente a lo que están acostumbrados y porque presumiblemente sabe bien.
La otra razón, menos satisfactoria, es que los perros son comedores indiscriminados. Ver a un perro comer hierba o piedras puede dejar a los dueños de perros rascándose la cabeza, pero no por ello es menos cierto. Los sentidos del olfato y el gusto de un perro se combinan para proporcionar su forma más completa de entender y experimentar el mundo. La curiosidad canina hace que sean tan propensos a devorar un objeto extraño como una comida de alta calidad para perros. Un perro que come calcetines, por ejemplo, no saca ningún beneficio de la experiencia, e incluso puede sufrir obstrucciones en el tracto digestivo como resultado, pero lo hace de todos modos.
Los perros y los gatos tienen necesidades nutricionales distintas
Una consecuencia de ser omnívoro es que las necesidades nutricionales de un perro son mucho más variadas que las de los gatos. Las proporciones de contenido que necesita un perro determinado -de proteínas a grasas, de grasas a hidratos de carbono, etc.- varían en función de factores como la edad, el tamaño y la raza o la mezcla, pero se puede afirmar que la dieta de un perro sano debe abarcar todo el espectro de nutrientes, y que las proteínas deben suponer menos del 20 por ciento de su ingesta diaria. Las grasas, aunque son necesarias, deben repartirse en porciones aún más pequeñas, constituyendo entre el 10 y el 15 por ciento de la comida. Los perros también necesitan más fibra de los hidratos de carbono que los gatos. Un alimento de calidad para perros debe tener en cuenta sus necesidades dietéticas específicas.
Las necesidades nutricionales de un perro difieren de las de un gato. (Foto de nguyen hoangnam en Flickr)
Los gatos, en cambio, prosperan con alimentos ricos en grasas y proteínas derivadas de la carne. Estos nutrientes constituyen gran parte del contenido de la comida para gatos comprada en las tiendas. La comida seca para gatos también contiene algo de materia vegetal, sobre todo para la cohesión e integridad de las croquetas. La comida enlatada húmeda para gatos, en cambio, contiene también una gran cantidad de agua, que, combinada con una alta concentración de nutrientes derivados de la carne, proporciona a un gato típico exactamente lo que necesita. ¿Por qué les gusta a los perros la comida para gatos? Probablemente porque su contenido es lo suficientemente diferente de lo que comen normalmente como para que tenga el atractivo de la novedad.
¿Es la comida para gatos húmeda o seca peor para los perros?
Aunque los perros comen casi cualquier cosa si se presenta la situación, su sistema digestivo es tan habitual como el nuestro. Si un perro come comida húmeda o seca para gatos por primera vez, siempre existe el riesgo de que sufra un trastorno digestivo, ya sea en forma de vómito o diarrea. Tanto si se trata de comida para gatos como para perros, las croquetas secas suelen tener una mayor concentración de carbohidratos. La tendencia de la gente a alimentar a sus mascotas exclusivamente con comida seca es una de las principales razones por las que tantos perros y gatos tienen sobrepeso. Ni la comida húmeda ni la seca para gatos, si la consumen una vez o sólo ocasionalmente, suponen ningún peligro inherente para los perros. En caso de que se convierta en algo habitual, la comida seca para gatos es mucho peor para la salud y el funcionamiento general del perro.
¿Deben los perros comer comida para gatos con regularidad?
No hay duda de que los perros pueden comer y comen comida para gatos, tanto seca como húmeda, por diversas razones y simplemente porque está ahí. Una pregunta mejor, y que aún no hemos analizado, es si los perros deben comer comida para gatos. Sabemos del alto contenido en proteínas y grasas de la comida para gatos. También sabemos que un perro tiene unas necesidades nutricionales más repartidas. Si un perro come exclusivamente comida para gatos, o de forma regular, estará ingiriendo muchas más proteínas y grasas cárnicas de las que estrictamente necesita. ¿Cuáles son los riesgos si un perro está consumiendo comida para gatos todos los días?
Obviamente, si su perro se está aficionando a la comida para gatos, va a tener que comprarla con más frecuencia. Eso es malo para tu economía doméstica. También hay riesgos para la salud del perro en cuestión. Las grasas son buenas para los perros y necesarias para la mejor salud del pelaje y la piel, pero los perros necesitan incluso menos grasas totales en su dieta que proteínas. Los perros necesitan proteínas, pero no al nivel en que están presentes en la comida para gatos.
Los perros no deben comer comida para gatos con regularidad. (Foto vía )
¿Qué riesgos para la salud conlleva la comida para gatos?
La alta concentración de grasas y proteínas de la comida para gatos supone un verdadero peligro para los perros si la comen de forma habitual o exclusiva. Las proteínas son buenas para el perro en su justa medida. Un exceso de proteínas puede conducir no sólo a la obesidad, sino que también supone un esfuerzo excesivo para los riñones y el hígado del perro. El consumo excesivo de grasas es igualmente problemático. Un exceso de grasa puede afectar negativamente al páncreas del perro, provocando una pancreatitis que puede afectar a la eficacia de su digestión.
Si parece que su perro es adicto a la comida para gatos, tiene un par de alternativas. La primera es restringir su acceso. Si es necesario, alimenta a tus gatos en una habitación o zona de la casa en la que el perro no esté permitido. Una de las conjeturas o malentendidos habituales sobre por qué los perros comen cosas como hierba o tierra es que están compensando carencias nutricionales. Merece la pena consultar a un veterinario para determinar si faltan proteínas o grasas en la dieta de su perro y ajustarlas en consecuencia.
Sobre el autor: Melvin Peña se formó como erudito y profesor de literatura británica del siglo XVIII antes de volcar sus habilidades de investigación y escritura en los cachorros y gatitos. Le gusta hacer arte, ir de excursión y asistir a conciertos, así como deslumbrar a las multitudes con actuaciones de karaoke operístico. Tiene una hembra Bluetick Coonhound de un año llamada Idris, y su vida en línea está convenientemente encapsulada aquí.