Después de 40 semanas de embarazo, con la barriga pesada y la espalda dolorida, es posible que esté buscando cualquier truco natural para inducir el parto – y en su investigación, probablemente se encontró con el aceite de ricino. En efecto, durante miles de años las mujeres han recurrido a esta tradición espesa y de sabor desagradable con la esperanza de acelerar la llegada del bebé. Elaborado a partir de las semillas de la planta Ricinus communis, el aceite de ricino es un método folclórico para favorecer el parto. Aunque las investigaciones demuestran que, de hecho, puede provocar contracciones, también tiene una serie de efectos secundarios, que van desde lo repugnante (diarrea) hasta lo potencialmente peligroso (deshidratación). Así que si estás decidiendo si engullir este desagradable tónico, es esencial sopesar cuidadosamente los pros y los contras – y, por supuesto, consultar primero a tu proveedor de atención médica.
¿Funciona?
El aceite de ricino es más conocido como un laxante que como un inductor del parto – y resulta que los dos no están relacionados. Los científicos han demostrado en investigaciones con ratones que el compuesto activo del aceite de ricino se adhiere a las moléculas que hacen que los músculos -tanto de los intestinos como del útero- se contraigan. Y si estás embarazada, forzar la contracción de los músculos uterinos podría ayudar a iniciar el parto. En varios estudios con mujeres a término, más de la mitad de las que tomaron una dosis de aceite de ricino se pusieron de parto en 24 horas, en comparación con sólo el 4% de las que no lo tomaron. Pero eso no significa necesariamente que el aceite de ricino te induzca el parto: Casi la mitad de las mujeres que recibieron aceite de ricino no se pusieron de parto inmediatamente.
¿Cuáles son los riesgos?
Desgraciadamente, no hay forma de dirigir el aceite de ricino para que induzca el parto sin afectar a los intestinos. Eso significa que tomar una dosis puede llevar a una verdadera confusión estomacal: diarrea, malestar estomacal y calambres. De hecho, en un estudio de 2013, todas las mujeres que tomaron una dosis de aceite de ricino para inducir el parto sintieron náuseas después. Como la diarrea y los vómitos pueden provocar deshidratación, es importante estar preparada para beber mucha agua para reponer ese líquido perdido. Pero incluso si te mantienes en la cima de tu ingesta de agua, el estrés de los calambres severos puede ser peligroso para tu bebé, potencialmente haciendo que su ritmo cardíaco aumente – y haciéndote sentir aún más incómoda de lo que ya estabas.
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Algunas evidencias anecdóticas también sugieren que, dado que el aceite de ricino pasa a través de la placenta a su bebé, puede hacer que éste, a su vez, haga sus primeras deposiciones, llamadas meconio, antes de nacer. Y eso puede causar potencialmente problemas después del nacimiento. Pero otras investigaciones, incluyendo un estudio de 2009 que analizó a más de 600 mujeres embarazadas en Tailandia, no encontraron ninguna diferencia en el tiempo de meconio o la salud de un recién nacido – o, para el caso, el tiempo de nacimiento – después de que una madre tomó aceite de ricino.
El otro riesgo potencial del aceite de ricino es que puede causar contracciones irregulares y dolorosas. Aunque cualquier contracción puede parecer algo bueno, las horas de contracciones irregulares -que no son un parto real y no te acercan a acurrucarte con tu bebé- pueden ser agotadoras. Uno de los efectos secundarios más comunes del aceite de ricino, de hecho, (después de la diarrea y las náuseas) es el agotamiento, que puede hacer que el trabajo de parto sea más difícil cuando finalmente llega.
¿Deberías probarlo?
Como cualquier otra intervención médica en el embarazo, pregunta primero a tu proveedor de atención médica antes de probar el aceite de ricino. Dependiendo de su salud y de cualquier factor de riesgo asociado a su embarazo, puede tener razones únicas para que usted no lo pruebe.
Si le dan el visto bueno para probar el aceite de ricino después de haber pasado la fecha de parto, siga las recomendaciones de dosificación de su profesional. En la mayoría de los estudios en los que se indujo el parto con éxito, las mujeres recibieron 60 mL (unas 4 cucharadas) del tónico, a menudo mezclado con zumo de naranja para enmascarar el sabor. Probablemente sea mejor tomarlo por la mañana, para poder controlar los síntomas, beber mucha agua y no estar despierta en el baño toda la noche. Y si la primera dosis no funciona, no te excedas con otra. Sólo significa que tendrás que tener paciencia: Tu bebé llegará en su momento.
¿Es correcto utilizar el aceite de ricino como laxante durante el embarazo?
Si estás estreñida durante el embarazo y esperas que el aceite de ricino te ayude a moverte, no lo pruebes (ni ningún otro laxante) antes de la fecha del parto sin el consentimiento de tu médico. Es mejor que evites la posibilidad de inducir involuntariamente el parto (al fin y al cabo, quieres dar a tu bebé las mejores probabilidades de llegar a término cuando nazca).