Hay unos 500 pueblos aborígenes diferentes en Australia, cada uno con su propia lengua y territorio y normalmente formados por un gran número de clanes separados.
Los arqueólogos creen que los aborígenes llegaron por primera vez al continente australiano hace unos 45.000 años.
Los propios aborígenes, sin embargo, remontan su creación al Tiempo del Sueño, una época muy lejana en la que se formó la tierra. Un aborigen lo explicó así:
‘Por Soñar nos referimos a la creencia de que hace mucho tiempo estas criaturas iniciaron la sociedad humana, hicieron todas las cosas naturales y las pusieron en un lugar especial.
‘Estas criaturas del Soñar estaban conectadas a lugares especiales y a caminos o senderos especiales. En muchos lugares las grandes criaturas se transformaron en sitios donde sus espíritus permanecieron.
‘Los aborígenes tienen una conexión especial con todo lo que es natural. Los aborígenes se ven a sí mismos como parte de la naturaleza… Todas las cosas de la tierra las vemos como parte humana. Es cierto que las personas que pertenecen a una zona determinada son realmente parte de esa zona y si esa zona se destruye, ellos también se destruyen.’
La tierra de los aborígenes fue invadida a partir de finales del siglo XVIII, con consecuencias catastróficas para ellos.
¿Cómo viven?
Antes de la invasión, los aborígenes vivían en toda Australia, aunque la mayor densidad de población estaba en la costa. Aquí, la gente parece haberse desplazado estacionalmente entre asentamientos permanentes cerca del mar y otros en las cabeceras de los ríos de la costa.
Las evidencias sugieren que estas comunidades gestionaban su entorno cuidadosamente para asegurar un suministro constante de alimentos, llevando ñames silvestres a los jardines que regaban, por ejemplo, o construyendo diques artificiales para ampliar el alcance de las anguilas.
Las tribus aborígenes que vivían en el interior, en el monte y en el desierto, vivían de la caza y la recolección, quemando el sotobosque para favorecer el crecimiento de las plantas favorecidas por la caza. Eran expertos en buscar agua.
Hoy en día más de la mitad de los aborígenes viven en ciudades, a menudo en las afueras y en condiciones terribles. Muchos otros trabajan como jornaleros en ranchos ganaderos que se han apoderado de sus tierras.
Muchos, sobre todo en la mitad norte del continente, han conseguido aferrarse a sus tierras y siguen cazando y recolectando «bush tucker».
¿Cuáles son los problemas a los que se enfrentan?
Desde que los británicos los invadieron por primera vez, a los pueblos aborígenes se les han robado o destruido sus tierras. Hasta 1992, año en que se anuló definitivamente, el principio jurídico que regía la legislación británica y luego la australiana en relación con las tierras aborígenes era el de «terra nullius», es decir, que la tierra estaba vacía antes de la llegada de los británicos, no pertenecía a nadie y podía ser tomada legítimamente.
La mayor parte aún no ha sido devuelta hoy en día, y la pérdida de sus tierras ha tenido un impacto social y físico devastador en los pueblos aborígenes.
Las invasiones iniciales también desencadenaron enormes oleadas de enfermedades que mataron a miles de personas; muchas otras fueron masacradas. En poco más de cien años desde la primera invasión de sus tierras, su número se redujo de hasta un millón estimado a sólo 60.000.
Durante gran parte del siglo XX, las matanzas directas se sustituyeron por una política de separar a los niños aborígenes de sus padres y entregarlos a familias blancas o colocarlos en escuelas misioneras, para erradicar los rastros de la cultura y la lengua aborígenes.
Hoy en día siguen enfrentándose a actitudes racistas, y periódicamente se producen incidentes de violencia contra ellos, que afectan sobre todo a los que están bajo custodia policial. Sus condiciones de vida, por lo general deficientes, hacen que los aborígenes tengan una tasa de mortalidad infantil y de suicidio mucho más alta y una esperanza de vida inferior a la del resto de la población, y constituyen una parte desproporcionada de la población penitenciaria.
Una sentencia histórica del Tribunal Superior de Justicia en 1992, conocida como el caso Mabo por el nombre del principal demandante, echó por tierra el principio racista de «terra nullius» en el que se basaban las actitudes legales australianas respecto a los derechos territoriales de los aborígenes. La decisión reconoció por primera vez la existencia de un «título nativo» aborigen sobre amplias zonas rurales de Australia. Muchos grupos aborígenes, como los martu del oeste de Australia, se han valido de la sentencia para que se les reconozca por ley la propiedad de sus tierras ancestrales. Otros, sin embargo, no han logrado superar los numerosos obstáculos legales que les impone la legislación gubernamental sobre derechos territoriales.
En 2007, la publicación de un informe sobre los abusos sexuales y la violencia entre las comunidades aborígenes del Territorio del Norte provocó una enorme controversia. La respuesta del gobierno al informe fue el lanzamiento de la «Respuesta Nacional de Emergencia del Territorio del Norte» ese mismo año. Muchas de las medidas de este programa, como la supresión del derecho de las comunidades aborígenes a controlar el acceso a sus tierras y la adquisición obligatoria de algunas comunidades, despertaron un gran resentimiento entre los aborígenes.
¿Cómo ha ayudado la Supervivencia?
Survival proporcionó fondos para algunos proyectos de «patria», por los que los aborígenes regresan de las ciudades a sus tierras ancestrales.
Survival también apoyó la campaña del pueblo Mirarr en el Territorio del Norte contra un proyecto de mina de uranio en su tierra sagrada. Esta campaña consiguió convencer a la empresa minera de que no siguiera adelante.