Problemas y soluciones del alcohol

Estados Unidos derogó la Prohibición Nacional en 1933. La ley federal estableció entonces el sistema de tres niveles. Esto obliga a separar completamente la producción, la venta al por mayor y la venta al por menor de alcohol.

El sistema de tres niveles significa que los productores no pueden vender alcohol al por mayor ni al por menor. Del mismo modo, los mayoristas no pueden ser productores ni minoristas. Y los minoristas no pueden vender al por mayor ni producir alcohol. Esta separación significa que los intereses económicos de productores, distribuidores y minoristas son básicamente diferentes. De hecho, a menudo entran en conflicto entre sí.

I. Productores

Los productores de bebidas alcohólicas son los cerveceros, los vinateros y los destiladores. Los cerveceros producen cerveza, ale y otras bebidas de malta. Los vinateros producen vino. Los destiladores fabrican productos alcohólicos destilados. Las bebidas espirituosas son el ron, el vodka, el whisky, el tequila, la ginebra, los licores, etc.

Una cerveza estándar, una copa de vino o una bebida espirituosa tienen la misma cantidad de alcohol. Para un alcoholímetro son lo mismo.

A pesar de su equivalencia de alcohol, la sociedad ve y trata las tres categorías de productos de forma muy diferente. Las leyes suelen tratarlos de forma desigual. Los gobiernos los gravan con tasas muy diferentes. Y algunas personas se oponen a los anuncios de bebidas alcohólicas en la televisión.

Las diferencias de trato hacen que los cerveceros, los vinateros y los destiladores tiendan a tener intereses opuestos. Como resultado, suelen entrar en conflicto entre sí.

Intereses contrapuestos

Pero también hay intereses contrapuestos dentro de cada segmento de productores. Por ejemplo, los pequeños viticultores tienen dificultades para comercializar su vino a través de los mayoristas. Dependen en gran medida de la venta directa por correo a los clientes. Pero los grandes viticultores no tienen ese problema. Se oponen a la competencia de la venta directa por correo. Conflictos de intereses similares se dan entre los cerveceros y entre los destiladores.

Los productores también operan en divisiones aún más pequeñas a lo largo de muchas líneas diferentes. Son los destiladores extranjeros frente a los nacionales. Los vinateros de California frente a los de otros estados. Los grandes cerveceros frente a los microcerveceros, y así sucesivamente. Los grupos comerciales defienden los intereses conflictivos de estas divisiones. Por ejemplo, el Instituto del Vino sólo representa a los viticultores de California. Los de otros estados o regiones tienen sus propios grupos comerciales. Así, los viticultores estadounidenses no hablan con una sola voz. Lo mismo ocurre con los cerveceros y los destiladores.

II. Mayoristas (Distribuidores)

Después de la Derogación, varios estados se convirtieron en mayoristas monopolistas del gobierno. Los empleados son trabajadores estatales. Esos estados se llaman a sí mismos «estados de control». Pero eso es engañoso. Eso es porque todos los estados controlan la venta al por mayor dentro de sus fronteras.

Los intereses de los mayoristas de monopolio gubernamental son diferentes en muchos aspectos a los de los mayoristas de libre empresa. En los estados no monopolistas, los mayoristas tienen competencia, una fuerte regulación y otras preocupaciones que no comparten los mayoristas monopolistas y sus empleados estatales. El hecho de que los mayoristas se especialicen a menudo reduce aún más la posibilidad de un interés mutuo. Y los intereses de los mayoristas tienden a diferir de los de los productores y los minoristas. Esto se refleja en las frecuentes batallas políticas y legales que se producen entre los mayoristas y tanto los productores como los minoristas

III. Minoristas

El segmento minorista es muy diverso. Incluye restaurantes, tabernas, tiendas de comestibles, gasolineras, «paradas rápidas», licorerías y vinotecas,

Las «Dram shops» son minoristas que pueden vender bebidas alcohólicas por trago. Se diferencian de las tiendas de paquetes. Estas últimas sólo pueden vender envases de alcohol sin abrir. Los problemas e intereses de estas categorías de venta son muy diferentes. Ambas tienen pocos intereses comunes..

En algunos estados las tiendas de comestibles pueden vender cerveza pero no vino. Sólo las licorerías pueden vender vino o licores. En algunos estados las tiendas de comestibles pueden vender tanto cerveza como vino. Pero sólo las tiendas gubernamentales pueden vender licores. Y no pueden vender ni cerveza ni vino.

Tiendas de monopolio del gobierno

Las tiendas de control de bebidas alcohólicas (tiendas ABC) o tiendas de monopolio del gobierno existen en algunos estados.

Las tiendas ABC de monopolio, generalmente monótonas, suelen parecerse a las tiendas estatales de los países comunistas. No tienen competencia. Así que ofrecen una selección muy limitada. Los precios son elevados. Y el servicio tiende a ser pobre.

IV. Sistema de tres niveles: Resumen

No es de extrañar que los problemas e intereses de los distintos segmentos minoristas sean muy diferentes. Los minoristas de bebidas alcohólicas son una categoría muy diversa. No pueden hablar con una sola voz ni presentar un frente unido.

Lo que beneficia a los productores o a los mayoristas puede no ayudar a los minoristas. O lo que perjudica a las tiendas de paquetes puede no perjudicar a las tiendas de bebidas. Lo que ayuda a las tiendas de comestibles que venden vino puede perjudicar a las tiendas de vino. Y lo que perjudica a una taberna familiar puede ayudar a una cadena de restaurantes que vende bebidas alcohólicas. Para algunos minoristas, la venta de bebidas alcohólicas es su único negocio. Pero para la mayoría, es sólo una fracción de sus intereses e ingresos comerciales.

El sistema de tres niveles significa que no existe «La industria del alcohol». En su lugar, es una mezcla de mini-industrias del alcohol que compiten entre sí. Es incapaz de hablar con una sola voz o de actuar conjuntamente.

El mito de «La Industria del Alcohol» o «El Gran Alcohol» es sólo eso: un mito.

V. Recursos para el Sistema de Tres Niveles

Web

Buró de Impuestos y Comercio del Alcohol.

Política del Alcohol.

Ley Federal de Administración del Alcohol.

Lecturas

Senado de la CA. Por qué existe el sistema de tres niveles y cómo funciona. Sacramento: El Senado, 2005.

Duffy, D. Sistema de tres niveles. Hartford: CT Gen Assem, 1996.

FL Senate. Florida’s Three-Tier System. Tallahassee: The Senate,1988.

Licensed Bev Dist. The Value of the Three-Tier System. Austin: The Distributors, 2005.

Sibley, D. y Srinagesh, P. Three-Tier Distribution System. Washington: Wine & Spirits Wholesalers, 2008.

Wine and Beer Law. Three-Tier System. Thomson, 2016.