A medida que los gatos envejecen, incluso con años de cuidados cariñosos, pueden comenzar a experimentar problemas de salud de los gatos mayores. Los gatos se consideran mayores una vez que alcanzan los 10 años de edad, y como resultado tanto de una mejora en el cuidado veterinario como de la dedicación de los propietarios de gatos, hay muchos gatos que viven hasta el final de la adolescencia, o principios de la veintena.
Los problemas de salud más comunes de los gatos ancianos son el cáncer, las enfermedades dentales, el hipertiroidismo, las enfermedades renales, las enfermedades inflamatorias del intestino, la obesidad, las enfermedades del corazón, la diabetes y la artritis.
Preocupaciones de salud del gato anciano
El cáncer es el problema de salud del gato anciano número uno que causa la muerte en el gato anciano. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, dificultad para comer, pérdida de apetito, pérdida de peso, o hinchazón anormal y llagas que no se curan. El tratamiento varía según la localización de los tumores y el tipo de cáncer.
Se necesita una biopsia para confirmar y determinar el tipo de cáncer. El tratamiento suele incluir quimioterapia o radioterapia. La cirugía también es una opción para los gatos mayores, pero algunos veterinarios pueden desaconsejarla si el gato está demasiado débil.
La enfermedad dental, también llamada enfermedad periodontal, es otro problema de salud de los gatos mayores muy común. La enfermedad dental no sólo afecta a los dientes y encías del gato, sino que el estrés de la enfermedad y una posible infección afectan a todo el cuerpo. Los síntomas incluyen la pérdida de peso, el babeo, la dificultad para comer y el mal aliento.Para saber más sobre cómo prevenir los problemas de salud dental en el gato lea Problemas de salud dental en el gato y cómo prevenirlos.
El tratamiento incluye una limpieza dental profesional que realiza su veterinario. Durante la limpieza, que requiere anestesia, su veterinario eliminará el sarro y la placa de los dientes de su gato. Si es necesario, el veterinario también extraerá los dientes cariados o infectados. También es importante revisar regularmente los dientes y encías de su gato y cepillarlos o utilizar un producto comercial para prevenir y eliminar el sarro.
El hipertiroidismo es una enfermedad en la que las glándulas tiroides producen demasiada tiroxina, un tipo de hormonas. La sobreproducción de esta hormona hace que la tasa metabólica de su gato aumente significativamente más allá de un nivel saludable. Los síntomas incluyen un aumento del ritmo cardíaco, respiración dificultosa, pérdida de peso, aumento del apetito y de la actividad, así como aumento de la sed y de la orina. El tratamiento puede consistir en una medicación que impida la producción excesiva de hormonas tiroideas, una terapia con yodo radiactivo que elimine el exceso de células tiroideas o una intervención quirúrgica para extirpar las partes enfermas de las glándulas tiroideas del gato.
La enfermedad renal es un problema de salud de los gatos mayores que es progresivo e incurable. A medida que la enfermedad progresa, las células renales sanas se deterioran y son sustituidas por tejido cicatricial. Los signos de advertencia son la pérdida de peso, la sed y la micción excesivas, el pelaje apagado, la dificultad para orinar y la pérdida de apetito.
El tratamiento puede incluir un régimen dietético estricto bajo en proteínas, suplementos de líquidos, suplementos de potasio y medicación para minimizar la anemia y prevenir más daños en los riñones. Para saber más sobre cómo afecta la enfermedad renal a los gatos y las diferentes opciones de tratamiento, lea Síntomas y tratamientos de la enfermedad renal felina.
La enfermedad inflamatoria intestinal es un grupo de trastornos causados por los glóbulos blancos en la mucosa del tracto gastrointestinal. Los síntomas pueden incluir vómitos, diarrea, deshidratación, letargo y pérdida de peso. Para tratar la enfermedad, su veterinario tendrá que diagnosticar la causa y luego trabajar en su tratamiento. El tratamiento puede consistir en una dieta baja en grasas y de fácil digestión o una dieta rica en fibra, dependiendo de si el colon está afectado o no. También pueden utilizarse medicamentos para tratar esta enfermedad.
La enfermedad del corazón en los gatos es un problema de salud de los gatos de edad avanzada que está causado, en la mayoría de los casos, por una cardiomiopatía, lo que significa que el músculo del corazón empieza a funcionar de forma incorrecta. Es una enfermedad progresiva y típicamente hereditaria que puede acabar provocando una insuficiencia cardíaca. Los gatos que padecen una cardiopatía no suelen mostrar síntomas; sin embargo, algunos de ellos son dificultad para respirar, letargo, disminución del apetito, pérdida de peso, tos y debilidad. El tratamiento incluye la medicación para mejorar la función cardíaca y la eliminación del estrés del entorno del gato.
La obesidad felina es un problema de salud de los gatos mayores que suele afectar a la gran mayoría de ellos debido a una combinación de bajos niveles de actividad y exceso de comida. Los síntomas incluyen un gato enredado/mateado, dificultad para trepar, correr o saltar, dificultad para asearse y letargo. El tratamiento puede incluir el aumento del nivel de actividad de su gato anciano, el cambio de su dieta, la disminución de las golosinas y la reducción de la ingesta total de calorías de su gato.
La artritis felina se conoce como la inflamación de las articulaciones, pero puede afectar a otras partes del cuerpo de su gato dependiendo del tipo específico de artritis. La artritis causada por el calicivirus y la artritis bacteriana afectan a la movilidad del gato y hacen que un gato anciano y lento tenga aún más problemas para desplazarse. Los síntomas de esta enfermedad incluyen orinar o defecar fuera de la caja de arena, irritabilidad, dificultad para saltar o subir escaleras, y cojera y rigidez.
Si no se trata, la artritis puede acabar provocando una inmovilidad total. El tratamiento incluye suplementos dietéticos, aceites de pescado con ácidos grasos omega-3 y otros métodos alternativos como la acupuntura y la acupresión.
La diabetes es una enfermedad manejable para la mayoría de los gatos, está causada por la producción inadecuada de insulina por parte del páncreas o la respuesta inadecuada de las células a la insulina. Los síntomas incluyen un aumento de la micción y la sed, y una rápida pérdida de peso. El tratamiento puede incluir la terapia de insulina y una dieta especial.Para saber más sobre los síntomas a tener en cuenta y las opciones de tratamiento de la diabetes en los gatos, lea Síntomas y tratamientos de la diabetes en los gatos.
Los problemas oculares son un problema de salud común en los gatos mayores. A medida que su gato envejece, su visión, normalmente excelente, puede empezar a deteriorarse. Su veterinario tendrá que examinar cuidadosamente los ojos de su gato para determinar, de entre las 21 dolencias oculares diferentes, cuál puede padecer su gato. Algunas de estas afecciones son las cataratas, el ojo seco, el glaucoma, la infección ocular bacteriana y la más común, la conjuntivitis. Los problemas oculares no tratados pueden causar ceguera en los gatos si no se tratan.
Los síntomas pueden incluir ojos llorosos, secreción ocular, ojos nublados, ojos saltones o hundidos, pellizcos en los ojos o movimientos oculares anormales. Dependiendo del tipo de enfermedad, las afecciones oculares pueden tratarse con antibióticos o con cirugía.
Consejos para el cuidado de un gato anciano
Como propietarios de un gato anciano sano, hemos tenido que hacer cambios a lo largo de los años para acomodar a nuestro gato envejecido a medida que entraba y vivía sus años dorados. A medida que los gatos envejecen empiezan a ser más lentos y pueden experimentar dificultades para saltar, correr y trepar. Es importante asegurarse de que su caja de arena, la comida y el agua no están en un lugar donde tienen que subir demasiadas escaleras o saltar, como algunas de esas cajas de arena para gatos de diseño requieren.
Otro de los problemas de salud de los gatos mayores que notamos que desarrolló nuestra gata mayor fue el deterioro de su visión, que le dificultaba ver cuando todas las luces estaban apagadas por las noches. Para ayudarla a ver mejor cuando usa la arena, come o bebe por la noche, compramos luces nocturnas y las enchufamos.
Aunque los gatos mayores no estén tan interesados en el juego como lo estaban cuando eran gatitos, jugar sigue ayudando a mantener sus cuerpos sanos y delgados. Nosotros simplemente hemos acortado los tiempos de juego y jugamos con juguetes que no requieran saltar, sólo un poco de persecución, una vez que está cansada lo indica tumbándose. También es muy importante tener una rutina de higiene dental regular con tu gato senior, tienen una mayor posibilidad de tener sarro y placa acumulada debido a su edad.
Si su gato no le permite cepillarse los dientes, que algunos gatos simplemente no lo hacen, existen productos comerciales como geles y líquidos que ayudan a eliminar la placa y el sarro acumulado sin necesidad de cepillar. Lleve anualmente a su gato mayor, o a los gatos en cualquier etapa de su vida, al veterinario para su revisión, a veces el veterinario detecta problemas de salud que a nosotros se nos escapan, y siempre es mejor descubrir un problema de salud del gato mayor en las primeras etapas.
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