Una vez, un nuevo modelo de Range Rover significaba dos cosas: un aumento de precio y un incremento de la cilindrada de su V-8, un motor que se remonta al Buick Skylark de 1963. Para 1993, el Range Rover County recibió ambas cosas, pero una noticia más importante fue la adición de veinte caballos de potencia.
La distancia entre ejes del Range Rover County se ha ampliado en dos tercios de pie, hasta 108,0 pulgadas. Como el compartimento trasero tiene siete de esas ocho pulgadas, los conductores con piernas perceptiblemente más largas que las de Henri Toulouse-Lautrec pueden disfrutar de un espacioso habitáculo libre del riesgo de fractura de rótula y de los horrores de la claustrofobia.
Por muy bienvenido que sea el espacio añadido (y no hay trampa: la capacidad de carga con el asiento trasero en uso no varía, pero gana seis pies cúbicos con el asiento plegado), la noticia más significativa tiene que ver con la nueva suspensión neumática electrónica (EAS) de Range Rover, que puede subir o bajar la altura de la carrocería en un intervalo de 5.
La anterior suspensión del Range Rover ofrecía la conducción todoterreno más confortable del sector, un honor que se debía en gran parte a sus muelles helicoidales envolventes y a un largo recorrido de la suspensión que absorbía los baches con la ayuda de un dispositivo de nivelación de carga. Cualquier nueva suspensión tenía que mantener la tradición de la marca en cuanto a utilidad, capacidad y confort fuera de la carretera y añadir brillo al funcionamiento en la calle y en la carretera. La nueva suspensión neumática hace todo esto, y con algunas florituras de estilo.
Hemos probado el nuevo Range Rover en Marruecos, donde lo condujimos por algunas carreteras desérticas difíciles y a través de algunos lechos de ríos llenos de piedras. Sin reservas, podemos afirmar que el confort de marcha fuera de la carretera es igual o mejor de lo que ya era extraordinario.
El EAS hace una serie de cosas útiles además de sus funciones normales. Aunque pueda parecer irrisorio, dada la forma cuadrada con la que el Range Rover se enfrenta a los aerodinamistas, la suspensión baja automáticamente la carrocería tres cuartos de pulgada -desde el ajuste «Normal» de la suspensión hasta el «Low Profile»- cuando se alcanza una velocidad de 80 km/h. (Tenga en cuenta que el nuevo motor V-8 de 4,2 litros desarrolla 200 caballos de potencia y 251 libras-pie de par motor, lo que le permite alcanzar los 80 km/h mucho más rápidamente que antes).)
Fuera de la carretera, en caso de centrar el vehículo, la suspensión neumática adopta automáticamente su posición «Extended Profile», enviando las ruedas (y los ejes) hacia abajo más de 2,7 pulgadas en busca de una base más firme. En el caso de un neumático desinflado, nos enteramos de que esta función hará que el neumático dañado intente permanecer plano en el suelo si no se apaga el motor antes de instituir los procedimientos de elevación. Otra opción de EAS fuera de la carretera es el ajuste «High Profile» que eleva la altura de la carrocería en 1,6 pulgadas para los trayectos difíciles.
El último en la lista de trucos de la suspensión neumática es el modo «Access». Ya no hay que conducir hasta el teatro de la ópera y ver cómo las mujeres se exhiben o se arrancan las costuras de las faldas ajustadas mientras descienden al nivel de la calle desde sus tronos de cuero. El conductor puede pulsar uno de los tres botones de control de la suspensión que se encuentran en un pequeño panel situado debajo y a la derecha de la columna de dirección, y el vehículo bajará 5 cm hasta una posición más accesible para entrar o salir. La parte delantera baja primero, un procedimiento inteligente que evita que los faros deslumbren a quien se encuentre delante del vehículo por la noche. Por la misma razón, cuando el vehículo recupera su altura normal de marcha, la parte trasera se eleva primero, no como un camello aunque con infinitamente menos ruido y olor.
Además del sistema EAS y del sistema de antibloqueo de frenos existente y de la tracción total a tiempo completo, la versión de 1993 aporta un excelente sistema de control electrónico de la tracción, el primer dispositivo de este tipo que aparece en un vehículo utilitario deportivo y con evidentes ventajas fuera de la carretera. Este festival de magia electrónica significa que sólo los verdaderamente ineptos se meterán en serios problemas fuera de la carretera en un Range Rover.
Para 1993, Land Rover Norteamérica ofrece tres vehículos: el nuevo County LWB, un County de 100.Para 1993, Land Rover Norteamérica ofrece tres vehículos: el nuevo County LWB, un County de 100 pulgadas de distancia entre ejes que mantiene el V-8 de 3,9 litros, y el robusto Land Rover Defender 110.
El County LWB cuesta 49.825 dólares totalmente equipado. El jefe de Land Rover en Estados Unidos, Charlie Hughes, nos dijo que los vehículos de Land Rover no están sujetos al impuesto de lujo, porque el IRS no los considera coches de lujo. Aquellos que compren el nuevo County LWB, lujosamente equipado, podrían rebatir la definición del IRS, y con razón: el Range Rover County LWB es un utilitario deportivo lujoso y fácil de conducir que sigue siendo el estándar de oro del rendimiento y el confort todoterreno.