El primer día de Hanukkah marca el inicio de Hanukkah, también conocido como Janucá o Festival de las Luces. Hanukkah es una observancia judía de ocho días que recuerda la lucha del pueblo judío por la libertad religiosa.
En el primer día de Hanukkah, sólo se encienden el shammash y la primera vela.
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¿Qué hace la gente?
Las comunidades judías de todo el mundo celebran Hanukkah entre el día 25 del mes de Kislev y el segundo día del mes de Tevet en el calendario hebreo. Las familias judías celebran esta fiesta encendiendo una menorá especial de Hanukkah, un candelabro con soportes para 8 velas, una por cada día de celebración, más una novena, el shammash o «servidor», que se utiliza para encender las demás durante Hanukkah. Se enciende una vela la primera noche, dos la segunda, tres la tercera y hasta la octava, en la que se encienden todas.
Durante el encendido se recita una oración especial y, mientras las velas arden, es el momento de las canciones y los juegos, incluido el juguete de cuatro caras llamado dreidel. El dreidel es muy popular entre los niños. Algunos niños intentan derribar los dreidels de otros jugadores, mientras que otros tratan de hacer girar el mayor número posible de dreidels a la vez. Otras costumbres incluyen la entrega de regalos, especialmente a los niños, y la decoración del hogar, muy similar a las celebraciones navideñas en los hogares cristianos en esta época del año.
Los alimentos que se comen en esta época del año son las sufganiot (rosquillas de Hanukkah), los latkes de patata (tortitas), los dulces de Hanukkah, el mandelbrot (una galleta firme, parecida a un pastel, que puede hacerse en forma de pan y cortarse como un pan duro) y el rugelach (un tipo de pastel que puede utilizarse con diferentes rellenos, como pasas, nueces, canela o chocolate). También se suelen comer productos lácteos durante este periodo.
Vida pública
El primer día de Hanukkah no es un día festivo en Israel, pero cae dentro del periodo de vacaciones escolares. Este acontecimiento tampoco es festivo en países como Australia, Canadá, Reino Unido y Estados Unidos. Algunas escuelas judías de estos y otros países tienen sus vacaciones escolares alrededor de la época de Hanukkah.
Antecedentes
Hanukkah conmemora la exitosa rebelión del pueblo judío contra los sirios en la Guerra Macabea del 162 a.C., pero se resta importancia a las asociaciones militares de esta fiesta. Lo que realmente se celebra es la supervivencia del judaísmo. Después de la victoria del pueblo judío, limpiaron y consagraron de nuevo el Templo, y volvieron a encender la menorá o «lámpara perpetua»; de ahí uno de los otros nombres de esta celebración, la Fiesta de la Dedicación (Hanukkah significa «dedicación» en hebreo).
Se cuenta que, aunque sólo había suficiente aceite consagrado para mantener la lámpara encendida durante un día y se necesitarían 8 días para conseguir más, la pequeña botella de aceite duró milagrosamente los 8 días. Es por esta razón que Hanukkah es también conocida como la Fiesta de las Luces. El último día de Hanukkah, que marca el final de Hanukkah, cae en el octavo día de este período.
Símbolos
La menorá de Hanukkah de ocho brazos, o portavelas, es un elemento importante que simboliza la tradición de Hanukkah. Se relaciona bien con el motivo por el que la fiesta se llama «la fiesta de las luces». La menorá se enciende del lado izquierdo al derecho y la gente dice bendiciones cuando se enciende la menorá. Hay muchos estilos diferentes de la menorá; en muchos casos, el noveno soporte, conocido como shammash (vela auxiliar), está en el centro o a la izquierda.
El dreidel es un juguete popular que simboliza el periodo de Hanukkah. Es una peonza con una letra hebrea diferente inscrita en cada uno de sus cuatro lados – las cuatro letras forman un acrónimo que significa «un gran milagro ocurrió aquí». Algunas canciones populares asociadas a la Janucá en los países de habla inglesa son «Dreidel, Dreidel, Dreidel» y «Chanukah, Oh Chanukah». Algunas canciones en Israel son «Hanukkiah Li Yesh» («Tengo una menora de Janucá»), «Kad Katan» («Una pequeña jarra») y «S’vivon Sov Sov» («Dreidel, gira y gira»).