Todos nos hemos arriesgado a contraer la salmonela en algún momento, ya sea por una cucharada de masa de galletas cruda o un trozo de pollo que no está del todo cocinado. Según los CDC, la salmonela es la causa más común de enfermedades transmitidas por los alimentos en los Estados Unidos, con más de 450 muertes y 1,2 millones de enfermedades registradas cada año como resultado directo de la infección por salmonela. La mayoría de las veces, la enfermedad causada por una infección por Salmonella pasa en unos pocos días (muy desagradables). Pero una infección puede ser mortal, además de una potencial pesadilla de síntomas de enfermedad.
Las personas pueden infectarse cuando entran en contacto con bacterias procedentes de alimentos contaminados por Salmonella, como productos de carne de vacuno, aves de corral, huevos y ovoproductos. La salmonela se transfiere fácilmente de los alimentos crudos a otras superficies por una manipulación inadecuada, así como por el contacto con las superficies y el equipo de la cocina.
La falta de cuidado también es un factor importante; en un estudio de observación realizado por el USDA, un sorprendente 97% de los participantes no se lavaron las manos después de manipular carne cruda.
¿Cuál es el problema?
Comparativamente, la E. coli mata aproximadamente a sólo 20 estadounidenses cada año, aunque oímos mucho más sobre la contaminación por E. coli en los medios de comunicación populares que sobre la salmonela. Esto se debe a que ambas están reguladas de forma diferente.
El Departamento de Agricultura de EE.UU. considera que muchas cepas de E. coli son «adulterantes», clasificadas como demasiado peligrosas para entrar en la cadena alimentaria humana. Cuando los reguladores las encuentran en la carne cruda, los artículos contaminados deben ser destruidos o totalmente cocinados para su uso en alimentos listos para el consumo.
Sin embargo, la Salmonella no está clasificada como adulterante por el USDA, que razona que «los métodos ordinarios de cocción y preparación de alimentos matan la Salmonella». Aproximadamente el 18 por ciento del pollo y el 15 por ciento del pavo molido contienen Salmonella, pero el USDA sólo suele retirar los alimentos contaminados por Salmonella si la gente enferma.
La prevención es la clave
Para evitar la Salmonella, la E. coli y otras enfermedades transmitidas por los alimentos, es imprescindible limpiar y desinfectar las zonas en las que puedan estar presentes estos contaminantes. Una medida preventiva básica como lavarse las manos con agua y jabón es una rutina diaria importante que hay que mantener, al igual que la desinfección adecuada de las superficies y los electrodomésticos de la cocina. También debe adquirir el hábito de guardar la carne, las aves y el marisco crudos separados de otros artículos en el frigorífico.
Lava lo que comes
Frota las frutas y verduras de piel gruesa con un cepillo para verduras para eliminar la suciedad y los microbios. Para los productos más frágiles, como las bayas o las verduras de hoja verde, puede sumergirlos en agua durante unos minutos antes de aclararlos, para ayudar a eliminar la suciedad no deseada.
Los productos que necesitan un toque más suave (verduras de hoja verde, bayas, brócoli, etc.) pueden sumergirse durante unos minutos en agua fría limpia y secarse con una toalla de papel limpia o una centrifugadora de ensalada. Pero asegúrese de mantener las ensaladas de frutas u otros productos cortados en el frigorífico hasta justo antes de servirlos, para evitar el riesgo de contaminación.
Como norma, nunca debe lavar el pollo crudo para evitar la propagación de las bacterias causantes de enfermedades a las manos, las superficies, el equipo de cocina e incluso la ropa.
Caliente su carne
Las aves de corral contienen naturalmente Salmonella, que puede matar cocinando la carne a una temperatura interna de 165 °F o superior. Cocine toda la carne molida cruda de res, cerdo, cordero y ternera a una temperatura interna de 160 °F – y no confíe en conjeturas. Mida la temperatura con un termómetro de alimentos para estar seguro.
Después de que los alimentos se cocinen a temperaturas internas seguras, las bacterias pueden reaparecer y reproducirse a niveles peligrosos. Transfiera las sobras a recipientes poco profundos para que se enfríen más rápidamente, y póngalas en el frigorífico antes de que transcurran dos horas desde que se cocinaron.
Los frigoríficos no son zonas libres de gérmenes
Las bacterias adoran las temperaturas cálidas, y crecen más rápidamente entre los 40° y los 140°F, que se considera la «Zona de Peligro» bacteriana. Mientras su refrigerador esté ajustado a 40°F o menos, sus alimentos serán menos propensos a convertirse en caldo de cultivo bacteriano. Sin embargo, éste no es un método infalible para la prevención de la contaminación, y su frigorífico debe desinfectarse al menos una vez cada dos semanas para evitar la propagación de bacterias peligrosas.
Recuerde que todos los productos de desinfección deben permanecer húmedos en la superficie durante el tiempo específico indicado en la etiqueta para matar las bacterias y los virus. Esto se conoce como «tiempo de eliminación», «tiempo de permanencia» y/o «tiempo de contacto» que aparece en la etiqueta. Si se seca antes de que se cumpla el tiempo de eliminación, no se ha logrado la desinfección. Los agentes patógenos que causan enfermedades podrían permanecer en la zona. Tenga cuidado, ya que este tiempo de eliminación puede variar incluso entre productos fabricados por la misma empresa.
Muchos desinfectantes (incluidas las toallitas) también contienen alcohol, lo que puede hacer que el líquido se seque rápidamente. Esto puede dificultar que la superficie se mantenga húmeda sin tener que volver a limpiarla varias veces, por lo que puede ser mejor utilizar un limpiador desinfectante en spray.
Desinfecte las superficies de la cocina
Acostúmbrese a limpiar la encimera, las tablas de cortar y los utensilios antes de cortar y trocear los productos. Es una buena idea mantener tablas de cortar separadas para la carne cruda y para los productos, para asegurar la prevención de la contaminación. Se recomienda un programa de desinfección de la cocina dos veces a la semana, además de un programa de limpieza diaria, así como una desinfección puntual inmediata después de cualquier uso de carne cruda, huevos o productos lácteos.
A pesar de las tendencias de limpieza más sostenibles de estos días, al limpiar las superficies de la cocina es mejor utilizar toallas de papel desechables que esponjas o toallas de tela. Las toallas de tela deben lavarse en un ciclo caliente de la lavadora y secarse a alta temperatura después de cada uso, una rutina tediosa que puede desperdiciar agua y energía.
Es sabido que es necesario desinfectar la encimera de la cocina después de manipular carne cruda o huevos, pero una rápida pasada con una toalla de papel o un paño no va a conseguir que la superficie esté bien limpia o desinfectada.
No se limite a propagar los gérmenes
La gente suele utilizar toallitas desinfectantes porque parecen convenientes, pero a menudo requieren que las superficies permanezcan húmedas durante 4-10 minutos para ser eficaces – y mantener una superficie húmeda con toallitas desinfectantes puede ser más difícil de lo que se piensa. Muchas de ellas contienen alcohol de alta evaporación, lo que puede hacer que el líquido se seque rápidamente. Esto puede dificultar el mantenimiento de la superficie húmeda sin tener que volver a pasar la toallita varias veces, lo que puede suponer una pérdida de tiempo y dinero.
Un desinfectante de aplicación rápida en spray le permitirá desinfectar las zonas de difícil acceso que las toallitas no pueden, y garantiza que la superficie permanezca húmeda el tiempo adecuado para que los gérmenes sean, de hecho, eliminados. Su mejor opción para eliminar las bacterias peligrosas es un desinfectante en spray con un tiempo de eliminación rápido, que permanezca húmedo y activo en superficies duras y no porosas durante el tiempo suficiente para realizar su función.
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