El título de presidente deriva del latín prae- «ante» + sedere «sentarse». Como tal, originalmente designaba al funcionario que presidía o «se sentaba ante» una reunión y se aseguraba de que el debate se llevara a cabo de acuerdo con las reglas del orden (véase también presidente y orador), pero hoy en día se refiere más comúnmente a un funcionario ejecutivo en cualquier organización social. Los primeros ejemplos proceden de las universidades de Oxford y Cambridge (desde 1464) y del presidente fundador de la Royal Society, William Brouncker, en 1660. Este uso sobrevive hoy en día en el título de cargos como «Presidente de la Junta de Comercio» y «Lord Presidente del Consejo» en el Reino Unido, así como «Presidente del Senado» en los Estados Unidos (una de las funciones constitucionalmente asignadas al vicepresidente). El sacerdote que oficia ciertos servicios religiosos anglicanos también es llamado a veces «presidente» en este sentido. Sin embargo, el uso moderno más común es el título de un jefe de Estado en una república.
En la Francia prerrevolucionaria, el presidente de un Parlamento se convirtió en un poderoso magistrado, un miembro de la llamada noblesse de robe («nobleza de la toga»), con considerable autoridad judicial y administrativa. El nombre hacía referencia a su función principal de presidir los juicios y otras audiencias. En los siglos XVII y XVIII, los escaños de los Parlamentos, incluidas las presidencias, pasaron a ser efectivamente hereditarios, ya que el titular del cargo podía asegurar su transmisión a un heredero pagando a la corona un impuesto especial conocido como la paulette. Sin embargo, el cargo de «primer presidente» (premier président) sólo podía ser ocupado por los designados por el rey. Los Parlamentos fueron abolidos por la Revolución Francesa. En la Francia moderna, el juez principal de un tribunal es conocido como su presidente (président de la cour).
La palabra «presidentes» también se utiliza en la Biblia King James en Daniel 6:2 para traducir el término arameo סָרְכִ֣ין (sā-rə-ḵîn), una palabra de probable origen persa, que significa «funcionarios», «comisionados», «supervisores» o «jefes».
El primer uso de la palabra presidente para designar al más alto funcionario de un gobierno fue durante la Commonwealth de Inglaterra. Tras la abolición de la monarquía, el Consejo de Estado inglés, cuyos miembros eran elegidos por la Cámara de los Comunes, se convirtió en el gobierno ejecutivo de la Commonwealth. El Consejo de Estado era el sucesor del Consejo Privado, que hasta entonces había sido dirigido por el lord presidente; su sucesor, el Consejo de Estado, también estaba dirigido por un lord presidente, el primero de los cuales fue John Bradshaw. Sin embargo, el lord presidente por sí solo no era jefe de Estado, ya que ese cargo recaía en el consejo en su conjunto.
El uso moderno del término presidente para designar a una sola persona que es el jefe de Estado de una república se remonta directamente a la Constitución de los Estados Unidos de 1787, que creó el cargo de Presidente de los Estados Unidos. Los gobiernos estadounidenses anteriores habían contado con «presidentes» (como el presidente del Congreso Continental o el presidente del Congreso Provincial de Massachusetts), pero éstos eran presidentes en el sentido antiguo, sin autoridad ejecutiva. Se ha sugerido que el uso ejecutivo del término se tomó prestado de los primeros colegios y universidades estadounidenses, que solían estar dirigidos por un presidente. Las universidades británicas estaban dirigidas por un funcionario llamado «Chancellor» (normalmente un cargo ceremonial), mientras que el administrador principal tenía el título de «Vice-Chancellor». Pero las primeras instituciones de enseñanza superior de Estados Unidos (como la Universidad de Harvard y la Universidad de Yale) no se parecían tanto a una universidad de tamaño completo como a uno de sus colleges. Varios colegios de la Universidad de Cambridge contaban con un funcionario llamado «presidente». El director, por ejemplo, del Magdalene College de Cambridge se llamaba «master» y su segundo, «president». El primer presidente de Harvard, Henry Dunster, se había educado en Magdalene. Algunos han especulado que tomó prestado el término por un sentido de humildad, considerándose sólo un titular temporal. El presidente del Yale College, originalmente un «rector» (según el uso de las universidades europeas continentales), se convirtió en «presidente» en 1745.
Un estilo común para dirigirse a los presidentes, «Mr/Mrs. President», está tomado de la tradición parlamentaria británica, en la que el presidente de la Cámara de los Comunes es llamado «Mr/Mrs. Speaker». Casualmente, este uso se asemeja a la antigua costumbre francesa de referirse al presidente de un parlamento como «Monsieur/Madame le Président», una forma de dirigirse que en la Francia moderna se aplica tanto al presidente de la República como a los jueces principales. Del mismo modo, los parlamentarios francófonos se dirigen al Presidente de la Cámara de los Comunes de Canadá como «Monsieur/Madame le/la Président(e)». En la novela de Pierre Choderlos de Laclos Les Liaisons Dangereuses de 1782, el personaje identificado como Madame la Présidente de Tourvel («Señora Presidenta de Tourvel») es la esposa de un magistrado de un parlamento. El nombre ficticio de Tourvel no se refiere al parlamento en el que se sienta el magistrado, sino más bien, imitando un título aristocrático, a su finca privada.
Una vez que Estados Unidos adoptó el título de «presidente» para su jefe de Estado republicano, muchas otras naciones siguieron su ejemplo. Haití se convirtió en la primera república presidencial de América Latina cuando Henri Christophe asumió el título en 1807. Casi todas las naciones americanas que se independizaron de España a principios de la década de 1810 y 1820 eligieron como jefe del ejecutivo a un presidente al estilo estadounidense. El primer presidente europeo fue el de la República Italiana de 1802, un estado cliente de la Francia revolucionaria, en la persona de Napoleón Bonaparte. El primer presidente africano fue el presidente de Liberia (1848), mientras que el primer presidente asiático fue el presidente de la República de China (1912).
En los siglos XX y XXI, los poderes de las presidencias han variado de un país a otro. El espectro de poder ha incluido desde presidentes vitalicios y presidencias hereditarias hasta jefes de Estado ceremoniales.
Los presidentes de los países con una forma de gobierno democrática o representativa suelen ser elegidos por un periodo de tiempo determinado y, en algunos casos, pueden ser reelegidos por el mismo proceso por el que son nombrados, es decir, en muchas naciones, elecciones populares periódicas. Los poderes conferidos a estos presidentes varían considerablemente. Algunas presidencias, como la de Irlanda, son en gran medida ceremoniales, mientras que otros sistemas confieren al presidente poderes sustantivos, como el nombramiento y la destitución de primeros ministros o gabinetes, la facultad de declarar la guerra y el poder de veto sobre la legislación. En muchos países, el presidente es también el comandante en jefe de las fuerzas armadas de la nación, aunque, una vez más, esto puede variar desde un papel ceremonial hasta uno con considerable autoridad.
Sistemas presidenciales
En casi todos los estados con un sistema presidencial de gobierno, el presidente ejerce las funciones de jefe de Estado y jefe de gobierno, es decir, el presidente dirige el poder ejecutivo del gobierno. Cuando un presidente no sólo es jefe de Estado, sino también de Gobierno, se conoce en Europa como Presidente del Consejo (del francés Présidente du Conseil), utilizado entre 1871 y 1940 y entre 1944 y 1958 en la Tercera y Cuarta Repúblicas francesas. En Estados Unidos el presidente siempre ha sido tanto Jefe de Estado como Jefe de Gobierno y siempre ha tenido el título de Presidente.
Los presidentes en este sistema son elegidos directamente por el voto popular o indirectamente por un colegio electoral o algún otro órgano elegido democráticamente.
En Estados Unidos, el presidente es elegido indirectamente por el Colegio Electoral formado por los electores elegidos por los votantes en las elecciones presidenciales. En la mayoría de los estados de Estados Unidos, cada elector se compromete a votar por un candidato específico determinado por el voto popular en cada estado, de modo que el pueblo, al votar por cada elector, está votando de hecho por el candidato. Sin embargo, por diversas razones, es poco probable que el número de electores a favor de cada candidato sea proporcional al voto popular. Así, en cinco elecciones reñidas en Estados Unidos (1824, 1876, 1888, 2000 y 2016), el candidato con más votos populares perdió la elección.
En México, el presidente es elegido directamente para un mandato de seis años por voto popular. El candidato que obtiene el mayor número de votos es elegido presidente aunque no tenga mayoría absoluta. El presidente no puede obtener otro mandato. Las elecciones mexicanas de 2006 tuvieron una competencia feroz, los resultados electorales mostraron una diferencia mínima entre los dos candidatos más votados y dicha diferencia fue apenas del 0,58% del total de votos. El Tribunal Federal Electoral declaró un presidente electo tras un controvertido proceso postelectoral.
En Brasil, el presidente es elegido directamente para un mandato de cuatro años por voto popular. Un candidato debe tener más del 50% de los votos válidos. Si ningún candidato alcanza la mayoría de los votos, se celebra una segunda vuelta entre los dos candidatos más votados. De nuevo, un candidato necesita la mayoría de los votos para ser elegido. En Brasil, un presidente no puede ser elegido para más de dos mandatos consecutivos, pero no hay límite en el número de mandatos que puede desempeñar un presidente.
Muchos países sudamericanos, centroamericanos, africanos y algunos asiáticos siguen el modelo presidencial.
Sistemas semipresidenciales
Un segundo sistema es el semipresidencial, también conocido como modelo francés. En este sistema, al igual que en el parlamentario, hay un presidente y un primer ministro; pero a diferencia del sistema parlamentario, el presidente puede tener un importante poder cotidiano. Por ejemplo, en Francia, cuando su partido controla la mayoría de los escaños en la Asamblea Nacional, el presidente puede operar estrechamente con el parlamento y el primer ministro, y trabajar en pos de una agenda común. Sin embargo, cuando la Asamblea Nacional está controlada por sus oponentes, el presidente puede verse marginado y el primer ministro del partido de la oposición ejerce la mayor parte del poder. Aunque el primer ministro sigue siendo una persona nombrada por el presidente, éste debe obedecer las reglas del parlamento y elegir un líder del partido mayoritario de la cámara. Así, a veces el presidente y el primer ministro pueden ser aliados, otras veces rivales; esta última situación se conoce en Francia como cohabitación. Variantes del sistema semipresidencialista francés, desarrollado a principios de la Quinta República por Charles de Gaulle, se utilizan en Francia, Portugal, Rumanía, Sri Lanka y varios países poscoloniales que han emulado el modelo francés. En Finlandia, aunque la constitución de 2000 avanzó hacia una presidencia ceremonial, el sistema sigue siendo formalmente semipresidencialista, ya que el presidente de Finlandia conserva, por ejemplo, los poderes de política exterior y de nombramiento.
Repúblicas parlamentarias
La república parlamentaria, es un sistema parlamentario en el que la presidencia es en gran medida ceremonial, con una autoridad ejecutiva de facto o sin importancia (como el presidente de Austria) o de iure sin poder ejecutivo significativo (como el presidente de Irlanda), y los poderes ejecutivos recaen en el primer ministro, que asume automáticamente el cargo como jefe de un partido mayoritario o de una coalición, pero jura su cargo administrado por el presidente. Sin embargo, el presidente es jefe de la administración pública, comandante en jefe de las fuerzas armadas y, en algunos casos, puede disolver el parlamento. Entre los países que utilizan este sistema se encuentran Alemania, Austria, Armenia, Albania, Bangladesh, Grecia, Hungría, India, Irlanda, Islandia, Israel, Italia, Malta, Pakistán y Singapur.
Una variante de la república parlamentaria es un sistema con un presidente ejecutivo en el que el presidente es el jefe del Estado y del gobierno pero, a diferencia de un sistema presidencial, es elegido por un parlamento y rinde cuentas ante él, y se le denomina presidente. Entre los países que utilizan este sistema se encuentran Botsuana, Nauru y Sudáfrica.
Dictaduras
En las dictaduras, el título de presidente es frecuentemente asumido por líderes autodesignados o respaldados por los militares. Tal es el caso de muchos estados: Idi Amin en Uganda, Mobutu Sese Seko en Zaire, Ferdinand Marcos en Filipinas, Suharto en Indonesia y Saddam Hussein en Irak son algunos ejemplos. Otros presidentes de Estados autoritarios han ejercido sólo un poder simbólico o ninguno, como Craveiro Lopes en Portugal y Joaquín Balaguer en la «Era de Trujillo» de la República Dominicana.
Presidente vitalicio es un título que asumen algunos dictadores para tratar de garantizar que su autoridad o legitimidad nunca se cuestione. Irónicamente, la mayoría de los líderes que se autoproclaman presidentes vitalicios no llegan a cumplir un mandato vitalicio. Por otro lado, presidentes como Alexandre Pétion, Rafael Carrera, Josip Broz Tito y François Duvalier murieron en el cargo. Kim Il-sung fue nombrado Presidente Eterno de la República tras su muerte.
Presidencia colectiva
Sólo una ínfima minoría de repúblicas modernas no tiene un único jefe de Estado. Algunos ejemplos son:
- Suiza, donde la jefatura del Estado recae colectivamente en el Consejo Federal Suizo, compuesto por siete miembros, aunque también existe un presidente de la Confederación, que es miembro del Consejo Federal elegido por la Asamblea Federal (el parlamento suizo) por un año (la convención constitucional ordena que el cargo rote cada Año Nuevo).
- Los Capitanes Regentes de San Marino elegidos por el Gran y General Consejo.
- En la antigua Unión Soviética desde 1922 hasta 1938 existió un cargo de jefe de estado colectivo conocido como el Comité Ejecutivo Central de la Unión Soviética que consistía en cuatro y más tarde siete presidentes que representaban a los comités ejecutivos centrales de todas las repúblicas de la unión de Rusia, Bielorrusia, Ucrania, Transcaucasia y desde 1925 Uzbekistán, Turkmenistán, Tayikistán. Sin embargo, desde 1927 hasta 1989, el poder real lo ejercía el Secretario General del Partido Comunista Soviético. Después de 1938, el Presidium del Soviet Supremo ejecutó los poderes de un jefe de Estado colectivo, y su presidente fue a menudo llamado «presidente» en Occidente, aunque más tarde, en 1990, se estableció un jefe de Estado singular llamado «presidente».
- Yugoslavia después de la muerte de Josip Broz Tito, donde una presidencia compuesta por miembros de cada unidad federal gobernó el país hasta su desintegración.
- Ucrania, en 1918-1920 existió un Directorio compuesto por siete líderes de las facciones parlamentarias y sirvió como jefe de Estado colectivo.
- La Presidencia de Bosnia y Herzegovina, compuesta por tres miembros, contiene un miembro de cada uno de los grupos étnicos más grandes del país y sirve como jefe de Estado colectivo de Bosnia y Herzegovina
- Consejo Nacional de Gobierno en Uruguay desde 1952 hasta 1967
- Junta de Reconstrucción Nacional en Nicaragua desde 1979 hasta 1985
Estados de un soloEstados de partido
El Presidente de China es el jefe de Estado de la República Popular China. Según la constitución del país, la presidencia es un cargo principalmente ceremonial con un poder limitado. Sin embargo, desde 1993, por convención, la presidencia es ejercida simultáneamente por el secretario general del Partido Comunista Chino, máximo dirigente del sistema de partido único.
Entre 1982 y 2018, la constitución estipulaba que el presidente no podía ejercer más de dos mandatos consecutivos. Durante la época de Mao y también desde 2018, no había límites de mandato para este cargo. En 2018, se abolieron los límites del mandato de la presidencia, pero sus poderes y su papel ceremonial no se modificaron.
Símbolos presidenciales
Como jefe de Estado del país, en la mayoría de los países el presidente tiene derecho a ciertas prebendas, y puede tener una residencia prestigiosa, a menudo una lujosa mansión o palacio, a veces más de una (por ej.Los símbolos habituales del cargo pueden incluir un uniforme oficial, condecoraciones, un sello presidencial, un escudo de armas, una bandera y otros accesorios visibles, así como honores militares como salvas de honor, volantes y florituras, y una guardia presidencial. Un símbolo presidencial común es la banda presidencial que llevan sobre todo los presidentes de América Latina y África como símbolo de la continuidad del cargo.
Cronologías presidenciales
Países miembros de las Naciones Unidas en columnas, otras entidades al principio:
- Comisión Europea
- Lista de presidentes de las instituciones de la Unión Europea
- Lista de Presidentes de la Unión Soviética (Líderes)
.