Para los estadounidenses que viven con esclerosis múltiple (EM), la mayoría son diagnosticados inicialmente con EM recurrente-remitente, o cuando los síntomas van y vienen. Aunque los brotes de entumecimiento, dolor, mareo y desequilibrio pueden ser impredecibles, hay ciertos desencadenantes que provocan los brotes en muchas personas.
«Cuando se desarrolla un nuevo síntoma neurológico en la esclerosis múltiple, que no está relacionado con una infección, y dura más de 24 horas, se considera una recaída de la EM», explica el doctor Devon Conway, neurólogo de la Clínica Cleveland. Mientras que una recaída que provoca síntomas graves suele requerir tratamiento, los antiguos síntomas que reaparecen no son tan graves y suelen desaparecer sin necesidad de tratamiento.
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Los síntomas de la EM son diferentes para cada persona y pueden cambiar de un brote a otro, pero hay factores desencadenantes que todo el mundo con esclerosis múltiple debe conocer. «Aunque un brote o una recaída pueden producirse sin previo aviso, ciertos desencadenantes son comunes», afirma el doctor Matthew McCoyd, neurólogo, profesor adjunto y director asociado del programa de residencia en neurología del Sistema de Salud de la Universidad de Loyola en Illinois.
Aquí, los desencadenantes más comunes de un brote de EM:
- Estrés. El estrés emocional forma parte de una enfermedad crónica como la EM y puede provocar el síntoma común de la EM, la depresión. El estrés también puede provocar otros síntomas de la EM, como la fatiga y la confusión. Un aspecto importante del tratamiento de la EM es la creación de una red de apoyo que puede incluir a los seres queridos que pueden ayudar físicamente, así como un grupo de apoyo que puede proporcionar fuerza emocional. También puede considerar una actividad que alivie el estrés, como la meditación.
- Fatiga. Aunque el sueño es importante para todo el mundo, es esencial para los que tienen EM. «La mayoría de las personas con EM tienen una menor reserva de energía», dice Conway. «Pequeñas cosas como la falta de sueño pueden desencadenar los síntomas de la EM. Los buenos hábitos de salud, como comer bien, dormir bien y hacer algo de ejercicio cada día, ayudan a combatir la fatiga de la EM.»
- Infecciones. Las infecciones son la causa de aproximadamente un tercio de todos los brotes de los síntomas de la EM. «Las infecciones del tracto urinario son causas comunes porque algunas personas con EM tienen una función reducida de la vejiga», dice el Dr. Conway. Pero cualquier infección que debilite el sistema inmunitario, como un resfriado o la gripe, puede provocar un brote. Por lo tanto, lávese las manos con frecuencia, póngase la vacuna anual contra la gripe y evite estar cerca de personas enfermas.
- Calor. Una infección que provoque fiebre es especialmente problemática para los enfermos de esclerosis múltiple, ya que el aumento del calor corporal es un desencadenante habitual. «Antiguamente, la prueba del baño caliente era una de las formas en que los médicos diagnosticaban la EM», señala el doctor McCoyd. Los síntomas de la EM, especialmente el hormigueo, suelen empeorar en verano debido al calor. Meterse en el aire acondicionado o darse una ducha fría suele ayudar a reducir los síntomas del calor. Algunas personas también obtienen alivio llevando un chaleco lleno de agua fría.
Cuándo tratar los brotes de EM
No es necesario tratar todos los síntomas de la EM. El hormigueo, la fatiga y la niebla mental generalmente desaparecen por sí solos una vez que se elimina el desencadenante. Sin embargo, los síntomas más graves de la EM que afectan a la capacidad de funcionar con normalidad, como la debilidad grave, la falta de equilibrio o la pérdida de visión, sí deben tratarse, normalmente con un tratamiento breve de esteroides para los síntomas graves de la EM.
«Los brotes y los desencadenantes son diferentes para cada persona con EM», señala Conway. «Cada persona debe aprender a identificar sus propios desencadenantes individuales». Si usted o un ser querido tiene esclerosis múltiple, aprender todo lo que pueda sobre la EM, obtener ayuda y apoyo, elegir un estilo de vida saludable y evitar los factores desencadenantes más comunes contribuirá en gran medida a vivir bien con esta enfermedad crónica. Informe siempre a su médico de cualquier síntoma nuevo de EM o de cualquier síntoma de EM que dure más de un día y que interfiera con su capacidad de funcionar normalmente.