De mis cuatro plantas de camelia, una -la que recibe menos sol- tiene las hojas pálidas y manchadas. Están saliendo muchas hojas nuevas y tiernas, pero me preocupa porque las otras plantas parecen estar bien. Todas tuvieron muchas flores la temporada pasada. ¿Debo preocuparme por esta?
Hay varias cosas que pueden causar que las hojas de la camelia se vuelvan pálidas y manchadas.
Las enfermedades fúngicas pueden causar manchas en las hojas en una variedad de tamaños y formas dependiendo de las especies de hongos presentes. Pero normalmente hacen poco daño y se pueden controlar aumentando la rutina de mantenimiento general.
Dado que no hay señales de infestación de insectos, y que la planta está por lo demás sana y produciendo nuevos brotes, es una buena posibilidad de que una dosis de fertilizante esté en orden. Los jardineros a menudo olvidamos que el bajo mantenimiento no es lo mismo que el no mantenimiento y que nuestras robustas camelias necesitan atención periódica.
Utilice un fertilizante con cantidades iguales de nitrógeno y potasio (el primer y tercer número de la etiqueta del fertilizante) y poco fósforo (el número del medio). O bien, busque un abono ácido que contenga micronutrientes como hierro, manganeso y zinc. Si su camelia crece en un suelo de pH alcalino, las hojas pueden amarillear debido a la falta de estos micronutrientes concretos.
La primera aplicación debe realizarse en primavera, después de la floración pero antes de que comience el nuevo crecimiento. Utilice aproximadamente media libra por cada 100 pies cuadrados de área de plantación. Una segunda aplicación debe realizarse a mediados de junio y hasta principios de julio. Fertilizar más tarde de julio puede fomentar un nuevo crecimiento tierno que será susceptible de ser dañado por una helada temprana.
Hay varios consejos sobre el cuidado de sus camelias en la publicación de la UF, «Camellias at a Glance» (edis.ifas.ufl.edu/pdffiles/EP/EP00200.pdf).
Tenemos un árbol Satsuma de 20 años y por primera vez he notado que aquí y allá salen hojas nuevas todas deformes. Se retuercen y se enroscan literalmente en forma de cigarro. ¿Se extenderá esto al resto del árbol? ¿Es el precursor de alguna enfermedad letal?
No necesariamente. Despliegue las hojas. ¿Hay pequeños puntos dentro del puro en el envés de la hoja? Entonces es probable que sean pulgones.
Los pulgones son insectos muy pequeños, con forma de pera, que chupan la savia y se alimentan del nuevo crecimiento de las plantas. Hay unas 4.000 especies en todo el mundo que vienen en muchos colores con o sin alas. Así que es difícil determinar qué especie es sin verlos.
El pulgón de la espira, sin embargo, es una plaga común de los cítricos y es casi idéntico al color de una hoja joven de cítricos, por lo que es difícil de ver. Su succión de savia en el crecimiento joven hace que las hojas se enrosquen y se retuerzan. Las hojas deformadas no hacen bien su trabajo de producir alimento para la planta. Los pulgones también son capaces de transmitir enfermedades víricas. Si a esto le sumamos la rapidez con la que crecen sus colonias, es obvio que los pulgones pueden suponer un verdadero peligro para los cítricos, especialmente para los árboles jóvenes.
Su árbol de 20 años debería ser lo suficientemente grande como para soportar la pérdida de algunas hojas. Dado que sólo aparecen «aquí y allá», por qué no adoptar un enfoque suave para la gestión de la plaga. Simplemente recoja y elimine las hojas infectadas. O puedes introducir el enemigo mortal de los pulgones, la mariquita, y dejar que se encargue de ello por ti.
Por supuesto, hay jabones, aceites e insecticidas que puedes utilizar para deshacerte del problema si se extiende. Lee las etiquetas de todos los productos para asegurarte de que son eficaces contra los pulgones, y sigue las instrucciones cuidadosamente.
Sólo por diversión, planté la parte superior verde de una piña, como he visto que se hace en Internet. Y qué decir, ¡ha crecido! ¿Cómo se sabe si es el momento de cosechar? ¿Y puede una planta de piña tener más de un fruto a la vez?
Un dato rápido con el que impresionar a amigos y familiares: La piña es una fruta sin semillas que se produce a partir de la «fusión» de 50 a más de 200 flores bisexuales individuales en una sola fruta grande. Busca en Google «syncarp» para una explicación más completa de la fruta. Las piñas están relacionadas con las bromilias y el musgo español, por cierto.
Volviendo a su pregunta: Mientras que cultivar una piña plantando la parte superior verde es fácil, decidir cuándo cosechar es un poco complicado.
Desde que la planta florece por primera vez hasta que se tiene la fruta suelen pasar unos seis meses. A medida que la fruta madura, la cáscara cambia de color de verde a amarillo, empezando por la base y subiendo. En el proceso, crece hasta alcanzar un tamaño de 5 libras o más.
Cuando la cáscara de la fruta tiene dos tercios de color amarillo, se considera madura (lista para recoger) pero no necesariamente madura. Compruebe el aroma en la base de la piña, donde es más fragante. ¿Tiene ya ese olor característico de la piña? El aroma se desarrolla a medida que lo hace el azúcar de la fruta y la ausencia de aroma significa que el azúcar es insuficiente. Golpea el costado de la fruta. Una piña que suena sólida no está lo suficientemente madura para disfrutarla.
Puede madurar una fruta verde madura a temperatura ambiente, pero nunca refrigere una piña inmadura. Se pudrirá rápidamente.
En cuanto a su segunda pregunta – sí. Una planta de piña puede dar más de un fruto a la vez, aunque no es común.
Si usted también, estimado lector, quiere probar su mano en el cultivo de piña en casa, todo lo que necesita saber se puede encontrar en la publicación, acertadamente llamada «Pineapple Growing in the Florida Home Landscape» (edis.ifas.ufl.edu/mg055).
Paula Weatherby es maestra jardinera del Servicio de Extensión del Condado de Duval y de la Universidad de Florida/IFAS. Si tiene preguntas sobre jardinería, puede hablar con un maestro jardinero de 9:30 a.m. a mediodía y de 12:30 a 3:30 p.m. de lunes a viernes en la oficina de extensión de Duval al (904) 255-7450.