Preeclampsia: signos, síntomas, mitos y malentendidos

En un examen prenatal rutinario de 36 semanas, la presión arterial de Jessie Ha medía 120/80.

Estas cifras estaban en el lado alto para ella. Tiene una enfermedad autoinmune que normalmente hace que su presión arterial sea baja. Pero la defensora de los discapacitados, de 35 años, no estaba demasiado preocupada. Tampoco lo estaba su médico. Lo atribuyeron al nerviosismo normal previo al parto, ya que Jessie tenía programada una inducción esa misma semana.

En retrospectiva, su médico puede haber sido demasiado indiferente. Los picos de presión arterial durante el embarazo no deben tomarse a la ligera. Pueden ser una señal de preeclampsia, una grave complicación del embarazo que implica una presión arterial elevada. Y las mujeres con enfermedades autoinmunes, como Jessie, tienen un riesgo elevado de padecer preeclampsia.

Por otra parte, el estrés, la ansiedad o la falta de sueño también pueden elevar temporalmente la presión arterial, y la de Jessie no superaba los 140/90, el umbral típico que se considera alto.

A la mañana siguiente, cuando Jessie se despertó y se miró en el espejo, descubrió que «faltaba» la mitad de su cara. Tenía un enorme agujero negro en el centro de su campo visual. Era como si su barbilla se uniera a su frente. Gracias a sus años de trabajo con personas con lesiones cerebrales traumáticas, supo que algo iba mal y corrió a Urgencias.

Para cuando llegó, su presión arterial había subido a 250/160, peligrosamente alta. Sus médicos le indujeron rápidamente el parto (sus plaquetas eran bajas, por lo que los médicos consideraron que una inducción era más segura que una cesárea de emergencia).

En pocas horas, dio a luz a una niña sana y su presión arterial volvió a ser normal.

¿Qué es la preeclampsia?

En todo el mundo, la preeclampsia afecta al 2-8% de los embarazos. Esta grave complicación del embarazo se caracteriza por una presión arterial elevada y signos de daño en otros sistemas orgánicos, como el hígado y los riñones.

A pesar de ser uno de los trastornos graves del embarazo más comunes, la preeclampsia sigue siendo poco conocida. Nadie sabe exactamente qué la causa, aunque es probable que los problemas con la placenta desempeñen un papel.

La preeclampsia es responsable del 10-15% de todas las muertes maternas en el mundo. En el mundo desarrollado, la tasa de mortalidad materna es mucho menor, pero las complicaciones -como la necesidad de inducir el parto antes de tiempo- siguen siendo frecuentes.

Afortunadamente, muchos de los resultados negativos son evitables si se detectan y tratan a tiempo.

Mitos y malentendidos sobre la preeclampsia

Los mitos y malentendidos sobre la preeclampsia pueden impedir la detección temprana. Por ello, hemos querido llamar su atención sobre los cuatro más comunes:

MISTIENDO #1: Se requiere proteína en la orina para el diagnóstico.

FACTOS:

La preeclampsia puede diagnosticarse en presencia de una presión arterial alta sostenida y de CUALQUIERA de los siguientes síntomas:

• Proteína en la orina
• Líquido en los pulmones
• Problemas con el riñón o el hígado
• Signos de daño orgánico
• Disminución de las plaquetas
• Signos de problemas cerebrales (visión borrosa, manchas, dolores de cabeza severos que no responden al tratamiento, o como Jessie experimentó, pérdida parcial de la visión)

Hasta 2013, la presión arterial alta y la proteína en la orina fueron ambos requeridos para un diagnóstico de preeclampsia. Ese año, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos actualizó sus criterios de diagnóstico para eliminar las proteínas en la orina como requisito, señalando que la presencia de proteínas en la orina de una mujer no es predictiva del daño orgánico en curso o de la rapidez con la que progresa la preeclampsia.

«Muchas pacientes con preeclampsia no tienen suficiente proteinuria para cumplir con los criterios, por lo que su diagnóstico y tratamiento se retrasa»,

– James N. Martin, Jr, MD, ex presidente del ACOG y miembro del Consejo Asesor Médico de la Fundación para la Preeclampsia.

No todos los proveedores han actualizado su enfoque para diagnosticar la preeclampsia. En el último mes de dos de mis propios embarazos, también experimenté presión arterial alta. Uno fue antes de 2013, el otro después. Sin embargo, en ambas ocasiones mi equipo de atención me dijo que no tenía preeclampsia porque no tenía proteínas en la orina.

Mirando hacia atrás, ahora me pregunto si no tuve preeclampsia. Mis médicos no analizaron mi sangre en busca de otros indicadores, como las plaquetas bajas y las enzimas hepáticas elevadas.

Mis dudas #2: El parto cura la preeclampsia.

FACTOS:

Numerosos sitios web de salud respetados y artículos científicos siguen describiendo el parto como una cura para la preeclampsia. Aunque la preeclampsia a veces se resuelve tras el parto, y los médicos pueden inducir el parto antes de tiempo como tratamiento crítico, no es una cura. Las mujeres deben seguir siendo vigiladas hasta que sus síntomas se hayan resuelto.

La preeclampsia también puede comenzar después del parto (y hasta 6 semanas después del mismo). Esta afección es poco frecuente pero tan peligrosa como la del embarazo, especialmente porque puede pasar fácilmente desapercibida.

Los hospitales suelen dar el alta a la madre y al bebé después de sólo 48 horas. Envían a la madre a casa con instrucciones que se centran en cuestiones prácticas de rutina: el cuidado de los desgarros vaginales y el cuidado y la alimentación del recién nacido. Por lo tanto, muchas mujeres desconocen que la preeclampsia puede aparecer a los pocos días o semanas de dar a luz. Sin saber a qué síntomas hay que prestar atención, pueden confundir fácilmente los primeros síntomas de la preeclampsia posparto con el cansancio normal tras el parto.

De todas las ideas erróneas, la de que el parto es una cura es quizá la más mortífera. Según ProPublica, la gran mayoría de las muertes maternas por preeclampsia se producen después del parto, sobre todo por infarto.

MISUNDERSTANDING #3: La preeclampsia suele ser «leve»

FACTOS:

Aunque la mayoría de las mujeres con preeclampsia darán a luz a un bebé sano y se recuperarán completamente, no existe la preeclampsia «leve», según la Fundación para la Preeclampsia.

Los Institutos Nacionales de la Salud y otras fuentes respetadas son culpables de perpetuar esta idea errónea, haciendo declaraciones sobre que la mayoría de los casos de preeclampsia son leves.

Sin embargo, esta descripción se refiere a los resultados eventuales. No es un diagnóstico. Los resultados suelen ser buenos, sí, pero no se puede predecir de antemano si la preeclampsia tiene un curso leve o grave.

«Diagnosticar la condición de una mujer como «preeclampsia leve» no es útil porque es una enfermedad progresiva, que avanza a diferentes ritmos en diferentes mujeres. Una atención adecuada requiere una reevaluación frecuente de los rasgos graves de la enfermedad»

– Preeclampsia Foundation.

En otras palabras, todas las mujeres con preeclampsia necesitan un seguimiento cuidadoso y un tratamiento agresivo.

MISCULO #4: No necesitamos una cura porque la preeclampsia puede ser manejada.

FACTOS:

En todo el mundo, la preeclampsia representa alrededor del 15% de todas las muertes maternas. También es responsable del 12-25% de todos los casos de restricción del crecimiento fetal y del 15-20% de los partos prematuros.

Aunque la carga de la enfermedad es peor en los países en vías de desarrollo, incluso en Estados Unidos, la preeclampsia sigue siendo una de las principales causas de mortalidad materna, partos prematuros y otras complicaciones relacionadas con el embarazo. Después del embarazo, las mujeres que tuvieron preeclampsia se enfrentan a riesgos elevados de padecer posteriormente hipertensión, accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardiovasculares.

«La preeclampsia pretérmino es un factor de riesgo más fuerte que el tabaquismo para el desarrollo de ictus y otras enfermedades cardiovasculares en las mujeres»

– Profesor Basky Thilaganathan y Director de Medicina Fetal del Hospital St George, Reino Unido, en un reciente editorial.

Afortunadamente, la preeclampsia está recibiendo por fin la atención que merece. Un estudio realizado en California que hizo un seguimiento de las muertes maternas entre 2003 y 2005 descubrió que el 60% de las muertes por preeclampsia podrían haberse evitado con una atención adecuada. Y una nueva colaboración entre la Fundación CDC, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Asociación de Programas de Salud Materno-Infantil (AMCHP) está creando una base de datos nacional para investigar las muertes maternas. En 2006, los NIH financiaban solo 40 proyectos de investigación sobre la preeclampsia. En 2013, financiaba más de 180 proyectos de este tipo.

Pero aún mejor que la detección y el tratamiento tempranos, necesitamos la prevención. Necesitamos una forma de detener la preeclampsia antes de que cause estragos en la madre y el bebé.