Fármacos para la hipertensión (betabloqueantes)
Por qué se recetan: Los betabloqueantes ralentizan el ritmo cardíaco y reducen la presión arterial y suelen recetarse para la hipertensión, la insuficiencia cardíaca congestiva y los ritmos cardíacos anormales. También se utilizan para tratar el dolor de pecho (angina), las migrañas, los temblores y, en forma de gotas para los ojos, ciertos tipos de glaucoma.
Ejemplos: Atenolol (Tenormin), carvedilol (Coreg), metoprolol (Lopressor, Toprol), propranolol (Inderal), sotalol (Betapace), timolol (Timoptic) y algunos otros fármacos cuyos nombres químicos terminan en «-olol».
Cómo pueden causar pérdida de memoria: Se cree que los betabloqueantes causan problemas de memoria al interferir («bloquear») la acción de mensajeros químicos clave en el cerebro, incluyendo la norepinefrina y la epinefrina.
Alternativas: Para las personas mayores, los bloqueadores de los canales de calcio con benzotiazepina, otro tipo de medicación para la presión arterial, suelen ser más seguros y eficaces que los betabloqueantes. Si el betabloqueante se utiliza para tratar el glaucoma, le recomiendo que hable con su profesional de la salud sobre la posibilidad de utilizar un inhibidor de la anhidrasa carbónica, como la dorzolamida (Trusopt), en su lugar.
Ayudas para dormir (sedantes-hipnóticos no benzodiazepínicos)
Por qué se recetan: A veces llamados los fármacos «Z», estos medicamentos se utilizan para tratar el insomnio y otros problemas de sueño. También se recetan para la ansiedad leve.
Ejemplos: Eszopiclona (Lunesta), zaleplón (Sonata) y zolpidem (Ambien).
Cómo pueden causar pérdida de memoria: Aunque estos fármacos son molecularmente distintos de las benzodiacepinas (véase el número 1 anterior), actúan sobre muchas de las mismas vías cerebrales y mensajeros químicos, produciendo efectos secundarios similares y problemas de adicción y abstinencia.
Los fármacos «Z» también pueden provocar amnesia y, en ocasiones, desencadenar comportamientos peligrosos o extraños, como cocinar una comida o conducir un coche, sin que se recuerde el suceso al despertar.
Alternativas: Existen tratamientos alternativos farmacológicos y no farmacológicos para el insomnio y la ansiedad, así que hable con su profesional de la salud sobre las opciones. La melatonina, en dosis de 3 a 10 mg antes de acostarse, por ejemplo, a veces ayuda a restablecer patrones de sueño saludables.
Antes de suspender o reducir la dosis de estos somníferos, asegúrese de consultar a su profesional de la salud. La retirada repentina puede causar efectos secundarios graves, por lo que un profesional de la salud debe supervisar siempre el proceso.
Fármacos para la incontinencia (anticolinérgicos)
Por qué se recetan: Estos medicamentos se utilizan para aliviar los síntomas de la vejiga hiperactiva y reducir los episodios de incontinencia de urgencia, una necesidad de orinar tan repentina y fuerte que a menudo no se puede llegar al baño a tiempo.
Ejemplos: Darifenacina (Enablex), oxibutinina (Ditropan XL, Gelnique, Oxytrol), solifenacina (Vesicare), tolterodina (Detrol) y trospio (Sanctura). Otro producto de oxibutinina, Oxytrol for Women, se vende sin receta médica.
Cómo pueden provocar la pérdida de memoria: Estos fármacos bloquean la acción de la acetilcolina, un mensajero químico que media en todo tipo de funciones en el organismo. En la vejiga, los anticolinérgicos impiden las contracciones involuntarias de los músculos que controlan el flujo de orina. En el cerebro, inhiben la actividad de los centros de memoria y aprendizaje. El riesgo de pérdida de memoria aumenta cuando los fármacos se toman durante más de un corto periodo de tiempo o se utilizan con otros fármacos anticolinérgicos.
Un estudio de 2006 sobre la oxibutinina ER, por ejemplo, descubrió que su efecto sobre la memoria era comparable a unos 10 años de envejecimiento cognitivo. («En otras palabras», como dijo el autor principal del estudio, «transformamos a estas personas de funcionar como personas de 67 años a personas de 77 años»)
Las personas mayores son especialmente vulnerables a otros efectos adversos de los fármacos anticolinérgicos, como el estreñimiento (que, a su vez, puede causar incontinencia urinaria), visión borrosa, mareos, ansiedad, depresión y alucinaciones.
Alternativas: Como primer paso, es importante asegurarse de que se le ha diagnosticado correctamente. Consulte a su médico o a otro profesional de la salud para ver si sus síntomas de incontinencia urinaria pueden deberse a otra afección (como una infección de la vejiga u otra forma de incontinencia) o a un medicamento (como un medicamento para la presión arterial, un diurético o un relajante muscular).
Una vez descartados estos factores, le recomendaría probar algunos cambios sencillos en su estilo de vida, como reducir el consumo de bebidas alcohólicas y con cafeína, beber menos antes de acostarse y realizar los ejercicios de Kegel para fortalecer los músculos pélvicos que ayudan a controlar la micción.
Si estos enfoques no funcionan, considere la posibilidad de probar los pañales para adultos, las compresas o los salvaslips, que pueden comprarse prácticamente en cualquier sitio. Pueden llevarse cómodamente (y de forma invisible) bajo la ropa de diario y prácticamente eliminan el riesgo de accidentes embarazosos. Según mi experiencia, muchos pacientes son reacios a probar este método, pero una vez superado el obstáculo inicial, llegan a preferirlo por su seguridad y tranquilidad.
Corrección: Una versión anterior de este artículo daba a entender erróneamente que el mirabegrón (Myrbetriq), que la FDA aprobó el año pasado para el tratamiento de la vejiga hiperactiva, es un fármaco anticolinérgico; de hecho, pertenece a una nueva clase de medicamentos llamados agonistas adrenérgicos beta-3 y no se espera que cause la pérdida de memoria que se observa con los medicamentos anticolinérgicos. Actualmente no hay datos que describan el efecto de Myrbetriq sobre la cognición.
Pregunte al farmacéutico
La información contenida en la columna «Pregunte al farmacéutico» del Dr. Armon B. Neel Jr. pretende ayudar a las personas y a sus familias a estar más informadas sobre el uso y las interacciones de los medicamentos, y a ser mejores consumidores de atención sanitaria. Cualquier consejo o información proporcionada no debe seguirse en lugar de una consulta personal con un profesional médico capacitado.
Antihistamínicos (Primera generación)
Por qué se recetan: Estos medicamentos se utilizan para aliviar o prevenir los síntomas de la alergia o los del resfriado común. Algunos antihistamínicos también se utilizan para prevenir el mareo, las náuseas, los vómitos y los mareos, y para tratar la ansiedad o el insomnio.
Ejemplos: Bromfeniramina (Dimetane), carbinoxamina (Clistin), clorfeniramina (Chlor-Trimeton), clemastina (Tavist), difenhidramina (Benadryl) e hidroxizina (Vistaril).
Cómo pueden causar pérdida de memoria: Estos medicamentos (con o sin receta) inhiben la acción de la acetilcolina, un mensajero químico que media en una amplia gama de funciones en el cuerpo. En el cerebro, inhiben la actividad de los centros de la memoria y el aprendizaje, lo que puede provocar una pérdida de memoria.
Alternativas: Los antihistamínicos de nueva generación como la loratadina (Claritin) y la cetirizina (Zyrtec) son mejor tolerados por los pacientes de edad avanzada y no presentan los mismos riesgos para la memoria y la cognición.