El divorcio, reducido a sus elementos más básicos, consiste en dividir los bienes y las deudas del matrimonio. En algunos casos, el proceso es relativamente sencillo: casa, coches, cuentas bancarias, facturas de tarjetas de crédito. Los muebles y otras pertenencias pueden ir a un cónyuge o al otro sin mucha disputa, en función de quién era el propietario antes del matrimonio, o de quién se preocupa más por poseerlos después.
Sin embargo, para las parejas con carteras financieras complejas, el proceso es mucho más complejo. Incluso en los raros divorcios amistosos, algunos activos pueden ser difíciles de dividir. Además de los bienes básicos, puede haber opciones de compra de acciones y acciones restringidas -algunas con derechos adquiridos, otras no-, compensaciones diferidas, negocios o prácticas profesionales estrechamente relacionados, asociaciones complicadas, planes de jubilación y de seguros, activos mantenidos en fideicomisos de varios tipos y términos, múltiples cuentas y propiedades en diferentes estados, o incluso diferentes países, que deben dividirse y artículos tangibles de valor excepcional como arte, antigüedades o coleccionables raros, cada uno de los cuales necesita tasaciones actuales.
Con todo esto -y posiblemente más- en la mezcla, los matices en la redacción de un complicado acuerdo de liquidación pueden tener importantes implicaciones financieras en el futuro. Eso no es algo que pueda dejar al azar… y con todo el respeto a la vasta experiencia de los abogados de derecho matrimonial, el impacto financiero y fiscal a largo plazo de las diversas opciones de acuerdo de divorcio no es algo que debe esperar que su abogado de divorcio calcule o proyecte. Usted necesita un profesional financiero con experiencia en divorcios en su equipo de divorcio para trabajar a través de todos los ángulos financieros de varios escenarios de acuerdo.
De hecho, hay situaciones en las que incluso su especialista financiero necesitará un subespecialista financiero. Si existe la posibilidad de fraude, o si los activos valiosos, como las opciones de compra de acciones, deben evaluarse de forma precisa y defenderse, la experiencia específica de un contable forense y/u otros especialistas puede ser muy valiosa para su caso.
Como me explicó el abogado Miles Mason de Miles Mason Family Law Group en Memphis, un contable forense puede ser especialmente útil si su caso llega a los tribunales.
«Si un cliente que se está divorciando tiene que ir a los tribunales sobre los activos complejos, la determinación de los ingresos o alguna otra cuestión financiera, un contador forense a menudo puede testificar en nombre de la parte sobre cuestiones financieras particulares», dijo Miles. «A la mayoría de los clientes que se divorcian les gusta la idea de que el profesional de la contabilidad sea interrogado por el abogado de la parte contraria en lugar de por el cliente».
Consideremos algunos de los trucos sucios que los cónyuges ricos han hecho en el divorcio.
He visto a maridos dar largas… y largas… y largas antes de entregar los documentos financieros para que el equipo de divorcio de la mujer los revise, haciendo subir sus facturas legales todo lo posible antes de que puedan siquiera echar un vistazo. Luego, cuando finalmente llega la documentación solicitada, está desesperadamente desordenada, con un montón de elementos que faltan y/o elementos irrelevantes añadidos para hacerla más confusa, más lenta y aún más costosa para la esposa.
Cuando finalmente consigue examinar las declaraciones financieras de su marido, puede tener la clara sensación de que han sido manipuladas de una manera que oculta la verdad de su situación financiera. Incluso si no puede saber con exactitud qué es lo que falla, podría sospechar que su marido está subestimando los ingresos u ocultando activos para evitar que se dividan en su acuerdo.
Pero maniobras turbias como éstas pueden ser difíciles de probar en los tribunales -especialmente si su marido posee un negocio con una parte importante de sus ingresos en efectivo o si ha estado ocultando activos durante muchos años, de modo que su técnica parece ser simplemente una práctica normal, no relacionada con el divorcio en absoluto.
«Una de las cuestiones más comunes y complicadas en el divorcio es determinar los verdaderos ingresos de un cónyuge», dijo Miles. «Una segunda es clasificar qué activos son bienes conyugales o separados, o ambos, y sus valores en cada categoría. La determinación de los ingresos y las cuestiones de clasificación requieren experiencia. En muchas situaciones, un contable forense puede proporcionar ambos tipos de análisis al abogado de divorcio del cliente de forma menos costosa y más rápida que el bufete de abogados del cliente que realiza el mismo trabajo. Si cualquiera de las dos cuestiones se impugna en los tribunales, el contable forense puede testificar con menos gastos para el cliente porque el trabajo ya ha sido realizado por el contable»
Un contable forense está capacitado para examinar los registros financieros personales y empresariales con un ojo no sólo para lo que muestran, sino para lo que se está ocultando. Como escribe Miles en su libro The Forensic Accounting Deskbook, los contables forenses pueden «olfatear los problemas»:
«Por ejemplo, un contable forense puede analizar las tendencias de las declaraciones de impuestos extendiendo los números de múltiples declaraciones de impuestos de las empresas. Las banderas rojas se levantan cuando los beneficios brutos disminuyen a medida que los ingresos brutos aumentan en múltiples períodos. Cuando se le presenta una razón, un contable forense generalmente tendrá una buena idea de si la explicación es creíble o inventada para el divorcio»
Este es exactamente el experto que usted necesita para ir a través de las montañas de papeleo, destilar las verdades financieras dentro y revelar cualquier evidencia de mala conducta.
Los esfuerzos hábiles de un contable forense pueden descubrir prácticas poco éticas, tales como:
- Traspasar las nóminas
- Informar de menos sobre los ingresos
- Pagar de más a los acreedores
- Crear deudas falsas
- Transferir activos a sociedades ficticias
- Comprar artículos caros con dinero en efectivo oculto
. . y la lista continúa. Si su marido falsea su situación financiera mediante registros incompletos, inexactos o francamente fraudulentos, su equipo de divorcio tendrá que construir una representación probable de sus «verdaderos» ingresos en aras de negociar su acuerdo. Este proceso se llama imputación de ingresos, y es el dominio del contador forense.
Muchos contadores forenses son también expertos en valoración (ya que estas habilidades van de la mano). Esta combinación de habilidades puede ser extremadamente beneficiosa en los casos en los que no hay sospecha de mala conducta, pero en los que hay activos que deben ser valorados de forma definitiva, como en un negocio cerrado o una participación en una sociedad, como en un bufete de abogados o en prácticas médicas
Al principio, la contratación de la experiencia profesional necesaria para poner de manifiesto las prácticas turbias o evaluar ciertos activos puede parecer excesiva, y usted puede sentirse reacio a añadir otro profesional más a su equipo de divorcio. Sin embargo, tenga en cuenta que los esfuerzos de un contable forense pueden valer la pena de manera inconmensurable al proteger su acuerdo de ser destruido por los trucos sucios de un marido sin escrúpulos o por la valoración inadecuada de activos importantes.
Jeff Landers es el autor del libro, Divorce: Think Financially, Not Emotionally – What Women Need To Know About Securing Their Financial Future Before, During, And After Divorce.
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