Históricamente, los reinos son gobernados por reyes y no por reinas. En Gran Bretaña, siempre ha habido una probabilidad de que un hombre gobierne debido a la primogenitura de favorecer a los hombres sobre las mujeres, independientemente de quién sea mayor. La actual monarca, la reina Isabel II, ascendió al poder el 6 de febrero de 1952, tras la repentina muerte de su padre, el rey Jorge VI. Reina sobre el Reino Unido, los territorios británicos y las naciones de la Commonwealth. En los tiempos modernos, las funciones del monarca son principalmente ceremoniales y diplomáticas.
Origen de la monarquía
La historia de la monarquía se remonta a la existencia de pequeños reinos de la Inglaterra anglosajona temprana y de la Escocia medieval. En el siglo X, los reinos menores se consolidaron para formar el reino de Escocia e Inglaterra. El reino fue conquistando otros territorios y en 1707 se creó el Reino de Gran Bretaña. En 1801, el reino se amplió con la incorporación del Reino de Irlanda. Aunque parte de la monarquía se separó para formar el Estado libre irlandés en la década de 1920, el reino se ha mantenido firme.
Sucesión
La sucesión al trono se rige por varios estatutos y sólo una Ley del Parlamento puede alterar los estatutos. El heredero inmediato asume el trono a la muerte de un monarca en activo. El consejo de sucesión se reúne en el Palacio de San Jaime y proclama públicamente al próximo gobernante, que es coronado por el Arzobispo de Canterbury.
Restricciones al trono
Desde la formación del reino, ha habido restricciones en cuanto al acceso al trono basadas en la religión o el género. Tradicionalmente se daba preferencia a los hombres sobre las mujeres. Un hijo asciende antes que una hija y si los hijos son del mismo sexo, el mayor hereda antes que el menor. Sin embargo, en 2011, el primer ministro David Cameron declaró que la preferencia de género iba a ser abolida para cualquier niño nacido después del 28 de octubre de 2011. Otra ley que se abolió fue el Acta de Liquidación de 1701, que establecía que no se podía suceder al trono si se estaba casado con una católica.
¿Por qué no hay un rey de Inglaterra?
Si el anterior monarca inmediato el difunto rey Jorge V1 hubiera tenido un hijo, entonces habría ascendido al trono haciendo que Inglaterra tuviera un rey. Sin embargo, el Rey Jorge V1 que reinó entre el 11 de diciembre de 1936 y el 6 de febrero de 1952, dio a luz sólo a dos hijas llamadas Isabel y Margarita. Por tanto, la hija mayor, Isabel, asumió el cargo de monarca y es la actual gobernante. Aunque Isabel está casada con el príncipe Felipe, la ley no permite que el marido asuma el título de rey. La razón es que la reina Isabel es reina regente, habiendo heredado el cargo convirtiéndose así en gobernante por derecho propio.
¿Habrá un rey en Gran Bretaña en el futuro?
La reina Isabel es actualmente la monarca británica que más tiempo lleva reinando, ya que ascendió al trono en 1952. A la muerte de la reina, su primogénito, Carlos, asumirá el trono siempre que no muera antes que su madre o abdique del cargo. La segunda hija de la reina se llama Ann. Ella y sus descendientes vienen después de Carlos y sus descendientes como herederos al trono. Carlos dio a luz a dos hijos, Guillermo que es ahora el segundo en la línea de acceso al trono y Jorge.