Siempre he creído que hay que llamar a la gente como quiere ser llamada. Hay que reconocer que esta tarea, aparentemente sencilla, se vuelve confusa cuando se trata de miembros de grupos étnicos en Estados Unidos. Sin embargo, considerar qué términos son más descriptivos y sensibles tiene sentido. Y creo que explicar el uso de los términos de identificación étnica es importante, aunque esas explicaciones puedan generar desacuerdos.
Para ilustrar la importancia de los términos a la hora de describir los grupos étnicos en los EE.UU., me gustaría contar una experiencia que tuve al principio de mi carrera docente. Se trataba de un seminario del distrito escolar en el que un educador multicultural muy respetado daba una charla. Abordaba este mismo tema, la confusión sobre los términos que se refieren a los grupos étnicos minoritarios en EE.UU., y nos dijo que es realmente difícil estar al día, mencionando, como ejemplo ficticio, que un amigo suyo «afroamericano» se había unido a la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color, había asistido a una recaudación de fondos para el United Negro College Fund, y más tarde había escrito una carta en alabanza del Congressional Black Caucus. Casi todos los presentes entendieron la «broma» y se rieron un poco. Pero los dos profesores afroamericanos que estaban sentados a mi lado no se rieron. Y yo sabía por qué no les hacía gracia.
Las personas de origen «latino» pueden encontrar las referencias que utilizamos para referirse a su etnia igualmente confusas y a veces humillantes. Para explorar estos términos y mi uso particular de «mexicano-americano», en contraposición a otros términos, creé la siguiente tabla que sugiere la inclusión de cada término y las inferencias que implican.
|
Término |
Inclusión |
Inferencia |
|
Latinos |
Término general utilizado para referirse a todas las personas cuyo origen étnico surge de un latinoamericano o aquellas que viven o han vivido en unpaís de habla hispana. Ampliamente utilizado en ambas costas de Estados Unidos. |
Políticamente neutro en su mayor parte. Sin embargo, el término latino se utiliza a menudo para demostrar la solidaridad entre personas que no comparten un país de origen común. En Los Ángeles, por ejemplo, tanto los salvadoreños como los mexicanos serían probablemente considerados latinos. |
|
Hispano |
También es un término general que se refiere a todas las personas cuyo origen étnico es de un país latinoamericano o de habla hispana. En Texas, donde muchas personas son de ascendencia mexicana, se suele utilizar el término hispano. |
Implica una asociación con España, o al menos con el idioma español. Naturalmente, muchos mexicano-estadounidenses no quieren que su identidad se vincule a España, la nación que borró a los pueblos nativos de México. Al parecer, la novelista Sandra Cisneros se negó a ser entrevistada por la publicación Hispanic Business debido a su uso del término. |
|
Chicano |
Se refiere principalmente a los de origen mexicano. Usado principalmente en la costa oeste. |
Este término se utilizó en su día de forma despectiva, pero luego fue adoptado por los activistas para demostrar su solidaridad. Políticamente poderoso, todavía lo utilizan algunos que crecieron en la época de los derechos civiles, pero cada vez es más raro. |
|
Descendencia mexicana |
Se refiere a aquellos cuyos padres o abuelos tienen sus orígenes en México. |
Preferido por algunos autores que pueden desear eliminar el confuso término «americano» de su referencia. |
|
Mexicano-americano |
Se refiere a aquellas personas cuyas familias emigraron de México y que viven en los Estados Unidos, independientemente de su generación. |
Descriptivo en su mayor parte. Sin embargo, algunos latinos consideran que el término es excluyente y temen un fraccionamiento de la fuerza política si se utiliza ampliamente. Los ciudadanos de Lima, Guayaquil, Bogotá, Michoacán y Guadalajara argumentan, con razón, que ellos también son americanos. Los que viven en EE.UU. a menudo olvidan las implicaciones continentales del término «americano», por lo que el término mexicano-estadounidense llena en exceso a la población en cuestión. Algo como mexicano/estadounidense tendría más sentido, pero tal término no es de uso común y sencillamente es demasiado engorroso. |
Basado en el uso común y la precisión, he optado por utilizar el término mexicano-estadounidense, pero esta elección no está exenta de problemas ni de imprecisiones
Cada uno de los términos tiene ciertas ventajas. Como he mencionado anteriormente, latino es una categoría muy amplia e inclusiva, pero creo que muchas cuestiones son específicas de los mexicano-americanos. No estoy a favor del término hispano, por muchas de las mismas razones expuestas por Sandra Cisneros. El término chicano refleja una orientación política que favorezco, pero su referencia es un poco estrecha para muchos, especialmente para los inmigrantes recientes de México. El término de ascendencia mexicana elimina el problema de lo «americano», pero este término podría referirse a los descendientes de mexicanos que viven en cualquier país. Creo que el contexto único de los mexicanos en los Estados Unidos justifica la adición del término americano.
En un documento no muy leído, John Dewey luchó con los mismos desafíos terminológicos que enfrentamos hoy, sugiriendo que los guiones «malos» separan; los guiones «buenos» unen. Aunque Dewey se oponía claramente a los conservadores de su época, que querían que todos los grupos de inmigrantes eliminaran sus afiliaciones étnicas, reconocía que la pluralidad de los EE.UU. debía formar parte de la identidad nacional. Por otra parte, como señala Ryan (1995), Dewey creía que «lo que estaba a la derecha del guión debía tener su merecido» (p. 364). Como educador progresista moderno, encuentro otra razón para elegir mexicano-americano.
Además, me gustaría continuar con la tradición de referencia establecida por organizaciones académicas de todo el país (por ejemplo, los departamentos de estudios mexicano-americanos de varias universidades). Mexican-American también implica que incluso aquellos que son inmigrantes recientes se quedarán en los EE.UU., y los datos indican que este es efectivamente el caso. Por último, este es el término que suele utilizar mi propia familia y el que me resulta más cómodo.