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Entrevistador: Los adultos mayores tienen un mayor riesgo de muerte si tienen niveles bajos de bicarbonato en la sangre. El bicarbonato, es el principal ingrediente del bicarbonato de sodio. Hablaremos de eso a continuación en The Scope.
Anunciante: Examinando las últimas investigaciones y contándoles los últimos avances. El programa de ciencia e investigación está en The Scope.
Entrevistador: Estoy hablando con el Dr. Kalani Raphael, nefrólogo y profesor asociado de medicina interna en la Universidad de Utah y en el VA de Salt Lake City. Dr. Raphael, hábleme del principal hallazgo de su estudio. Es bastante interesante.
Dr. Raphael: En este estudio, observamos la asociación entre los niveles de bicarbonato sérico y la mortalidad en una población mayor generalmente sana. El hallazgo básico de nuestro estudio fue que en las personas con niveles bajos de bicarbonato, tenían un mayor riesgo de muerte y su riesgo de muerte era alrededor del 24%, 25% más alto durante un período de seguimiento medio de unos 10 años más o menos.
Entrevistador: Así que eso es bastante significativo. ¿Qué es el bicarbonato?
Dr. Raphael: El bicarbonato es muy importante en el cuerpo para mantener los niveles de pH en un rango normal. Para que nuestras células y nuestros órganos funcionen normalmente, el pH debe mantenerse en un rango de alrededor de 7,40.
Entrevistador: Así que las personas con bajo bicarbonato tendrían una sangre más ácida. ¿Por qué podría ser poco saludable?
Dr. Raphael: Los niveles de bicarbonato podrían ser bajos por dos razones principales. Una es que podría ser porque los riñones están reteniendo demasiado ácido y sus niveles de bicarbonato caen. Eso es algo que llamamos acidosis metabólica. O la razón por la que el nivel de bicarbonato podría ser bajo es porque los pulmones están respirando demasiado dióxido de carbono y sus niveles de bicarbonato caen como una respuesta compensatoria es lo que llamamos eso.
Así que no estamos exactamente seguros de por qué los niveles de bicarbonato eran bajos en estas personas. Si tuviera que adivinar, diría que la razón más probable por la que los niveles de bicarbonato son bajos es debido a una capacidad deteriorada del riñón para deshacerse del ácido que necesitamos a diario. La razón principal por la que digo esto es porque nuestras dietas son realmente altas en contenido de ácido en estas dietas occidentales que tenemos ahora. No consumimos suficientes frutas y verduras en relación con la cantidad de ácido que ingerimos.
Así que si tuviera que adivinar, diría que la razón más probable por la que los niveles de bicarbonato eran bajos es debido a una capacidad deteriorada para deshacerse del ácido por los riñones.
Entrevistador: Entonces, ¿qué le hizo echar un vistazo a eso en primer lugar?
Dr. Raphael: Bueno, en las personas con enfermedad renal, sabemos que los niveles bajos de bicarbonato se producen con bastante frecuencia. Ocurre en alrededor del 15% de las personas con enfermedad renal que aún no están en diálisis. Lo que sabemos es que en las personas con enfermedad renal que tienen niveles bajos de bicarbonato, tienen un mayor riesgo de muerte y tienen un mayor riesgo de progresión de su enfermedad renal a la etapa final de la enfermedad renal o la necesidad de diálisis o un trasplante con el fin de sobrevivir.
Pero mucho menos se sabía realmente acerca de las personas generalmente sanas y por lo que estaba interesado en si los niveles bajos de bicarbonato tienen alguna asociación con los malos resultados en las personas que son de otra manera saludable. Así que esa fue realmente la fuerza impulsora de este estudio de investigación.
Entrevistador: Entonces, ¿cree que la medición de los niveles de bicarbonato podría ser algún tipo de prueba o indicador que alguien podría hacer para evaluar la salud de alguien?
Dr. Raphael: Absolutamente. Quiero decir, los niveles de bicarbonato son muy comúnmente medidos en la práctica clínica estos días. Los niveles de bicarbonato se miden normalmente cuando un médico quiere comprobar la función renal de alguien. Pedirán un panel químico o un panel renal. En la atención primaria, no estoy exactamente seguro de lo bien que la gente mira estos niveles y creo que una de las cosas que quizás no les llama la atención es que no saben realmente lo que significa para esa persona.
Así que si tuvieras a una persona sana sentada en tu clínica que tuviera un valor de bicarbonato que fuera bajo, creo que la mayoría de los médicos dirían, «Vale. Es bajo. No estoy seguro de qué hacer con eso». Pero creo que lo que muestra esta investigación es que probablemente es algo a lo que deberíamos prestar atención. Pero aún no sé qué deberíamos hacer al respecto.
Entrevistador: Correcto. Tal vez sería una señal de que vale la pena echar un segundo vistazo a este paciente para ver…
Dr. Raphael: Absolutamente.
Entrevistador: . . . si algo más está sucediendo.
Dr. Raphael: Correcto. Por lo tanto, creo que has dicho correctamente que es una señal de cosas potencialmente malas. Eso podría desencadenar que el médico examine un poco más su función renal o tal vez considere una enfermedad pulmonar subyacente o problemas cardíacos en esa persona.
Entrevistador: Entonces, ¿cree que hay que investigar más para averiguar exactamente lo que esto podría significar?
Dr. Raphael: Absolutamente. La clave de esta investigación es que se trata de personas realmente sanas. Quiero decir, eran personas mayores. Podrían haber tenido diabetes. Podrían haber tenido alguna enfermedad cardiovascular. Pero tenían una vida independiente. Podían cuidar de sí mismos. Podían caminar un cuarto de milla. Podían subir escaleras. Eran personas mayores bastante sanas.
Entrevistador: Sí. Así que no necesariamente cualquier otra indicación de que algo estaba mal, ¿verdad?
Dr. Raphael: Exactamente.
Entrevistador: Interesante.
Dr. Raphael: Sí. Así que creo que los próximos pasos son para mirar en el tipo de por qué esta cohorte tenía bajos niveles de bicarbonato en el primer lugar. ¿Se trata de un tipo de enfermedad renal no diagnosticada o aún por determinar, o de alguna otra enfermedad pulmonar subyacente, potencialmente? Entonces, creo que la siguiente cosa a considerar es si podemos elevar los niveles de bicarbonato en estas personas con varios tipos de intervenciones y quizás mejorar sus resultados, hacer que vivan más tiempo, ese tipo de cosas…
Entrevistador: ¿Hay algo más que le gustaría añadir?
Dr. Raphael: El resultado de este tipo de investigación es que podemos decir que hay asociaciones entre los niveles de bicarbonato y los resultados. No podemos decir todavía si la gente debería cambiar su dieta o tomar bicarbonato de sodio. Creo que es algo que debe ser advertido en este momento, a la espera de más ensayos clínicos.
Pero creo que si alguien está interesado en mantener sus niveles de bicarbonato en un rango normal, creo que la forma más segura de hacerlo es mirar la cantidad de frutas y verduras que comen porque las frutas y verduras son una fuente de bicarbonato, que el bicarbonato proviene en gran medida del ácido cítrico en frutas y verduras, que se convierte por el hígado en bicarbonato. Todos sabemos que las frutas y verduras tienen grandes beneficios para la salud por muchas otras razones.
Una de las precauciones sobre el aumento de las frutas y verduras en su dieta es en las personas con enfermedad renal, porque esos tienen altos niveles de potasio y que podría causar la acumulación de potasio en las personas con enfermedad renal. Así que creo que si alguien está pensando en aumentar sus frutas y verduras en su dieta para mantener sus niveles de bicarbonato en un rango normal que probablemente debería consultar con su médico para asegurarse de que es seguro.
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