Cualquiera que haya sufrido el dolor y la irritación de las picaduras de mosquito sabe lo molestos que pueden ser los mosquitos. Pero, ¿qué es lo que atrae a los mosquitos a los humanos en primer lugar? ¿Por qué algunas personas parecen ser casi completamente inmunes a estos pequeños bichos? ¿Por qué, entre una multitud, los mosquitos tienden a preferir una víctima a otra?
La explicación, como resulta, es a la vez simple y compleja, y requiere un conocimiento profundo del comportamiento de los mosquitos. Cuando sepas cómo te atraen los mosquitos, podrás prevenir mejor sus dolorosas y picantes picaduras.
¿Por qué pican los mosquitos?
Sólo pican los mosquitos hembra. Han desarrollado una probóscide, una boca larga y tubular, no muy diferente a la que se ve en las mariposas, que puede perforar la piel y chupar la sangre. Buscan alimentarse de sangre para obtener los nutrientes necesarios para producir huevos. La función principal del mosquito macho es la reproducción.
¿Qué atraen los mosquitos?
Los mosquitos se sienten atraídos por las zonas húmedas para reproducirse y producir huevos. Por eso es muy importante evitar el agua estancada en el patio y otras zonas alrededor de su casa.
¿Qué atrae a los mosquitos a los humanos?
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Su sangre. Como se mencionó anteriormente, los mosquitos hembra se alimentan de sangre para proporcionar nutrientes a sus huevos.
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Su aliento. Además de una probóscide que puede perforar la piel humana, las hembras de los mosquitos tienen largas antenas y órganos olfativos (que detectan los olores) llamados palpos. Estos instrumentos están en sintonía con el olor del dióxido de carbono, o CO2, que producimos cada vez que exhalamos. Las altas concentraciones de CO2, que los mosquitos pueden detectar a más de 150 pies de distancia, ofrecen una primera tentación a los mosquitos hambrientos. Sin embargo, el CO2 no es el único factor determinante de quiénes son picados y con qué intensidad.
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Su olor. Los entomólogos de la Universidad de California, en Riverside, han determinado que ciertos olores liberados a través de la transpiración son más propensos a atraer a los mosquitos. Sustancias como el ácido úrico, el ácido láctico y el amoníaco también pueden ser liberadas por las bacterias que viven en la piel humana. Además, cuanto más alta sea la temperatura de tu cuerpo, más probable es que sudes. Estos hechos ayudan a explicar por qué las picaduras de mosquitos se agrupan con frecuencia alrededor de los pies, los tobillos, las muñecas y las manos, ya que todas estas zonas del cuerpo tienden a estar expuestas a los elementos, a recoger y retener la humedad y a albergar mayores colonias bacterianas.
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Razones completamente ajenas a su control. No existe un único factor determinante que explique por qué los mosquitos pican a quien pican. Investigadores de Japón han demostrado que los individuos con sangre del tipo O tienen más probabilidades de ser picados que los individuos con sangre del tipo A. El metabolismo, con su capacidad para subir y bajar la temperatura corporal, también es un factor. Los científicos han establecido que la composición genética de un individuo puede representar el 85 por ciento de los diversos factores que lo convierten en un «imán de mosquitos».
¿Cuándo se alimentan los mosquitos?
Los mosquitos son más activos durante las horas del atardecer y el amanecer, pero también los hay diurnos.
¿Pican los mosquitos a otras especies?
Los seres humanos no son los únicos que se enfrentan a los mosquitos. Algunas especies de mosquitos atacan a las aves, otras a los mamíferos y algunas incluso se dirigen selectivamente a los peces y reptiles. Sin embargo, en situaciones en las que el suministro de alimento preferido de una especie determinada es escaso o está amenazado, el mosquito no dudará en ser oportunista y alimentarse de lo que pueda.
Independientemente de si los mosquitos tienen gusto por ti o no, son más que una molestia. Son un riesgo para la salud pública dondequiera que prosperen y son responsables de la propagación de enfermedades mortales como la malaria, el dengue y el virus del Nilo Occidental, así como del recientemente destacado virus del Zika. Si le preocupan los síntomas médicos asociados a cualquiera de estas enfermedades y sospecha que pueden ser consecuencia de una picadura de mosquito, consulte a su médico.