Imagina este escenario: en un periodo de prolongada crisis económica, el pueblo estadounidense elige para la presidencia a un vástago de una rica familia neoyorquina que atrae a la clase trabajadora y conecta con los votantes a través de una nueva forma de medios populares. Una vez elegido, cultiva una estrecha relación con Rusia y su líder forzudo, menospreciando la inteligencia de larga data sobre un país comúnmente percibido como una amenaza para la democracia estadounidense. Como presidente, purga el Departamento de Estado de asesores de confianza e instala como embajador a un apologista de Rusia que alaba públicamente al dictador del país y mira hacia otro lado ante los abusos de los derechos humanos por parte de Rusia. Finalmente, el presidente da la espalda a las viejas alianzas europeas, apoyando tácitamente la expansión militar de Rusia en Europa del Este y Asia, dando lugar a un nuevo orden geopolítico.
Si crees que estoy hablando de Donald Trump, estás equivocado por unos 80 años. Lo que estoy describiendo no es el tan discutido bromance entre Putin y Trump, sino la amistad acrítica que duró (para confusión de muchos expertos en Rusia) a lo largo de los años 30 y principios de los 40 entre ese gran villano del siglo XX y el hombre que ahora se considera uno de sus grandes héroes: José Stalin y Franklin Delano Roosevelt.
Soy novelista, no historiador. Pero durante los últimos ocho años, al investigar para mi nueva novela, Los patriotas, ambientada en su mayor parte durante la Guerra Fría, me he sumergido en la historia: leyendo relatos históricos, biografías e incluso pasando un tiempo considerable en los archivos del KGB. Uno de los libros que más me ayudó fue Caught Between Roosevelt and Stalin (Atrapado entre Roosevelt y Stalin), de Dennis J. Dunn, un estudio exhaustivo de los cinco embajadores en Moscú nombrados por FDR. Al leer las descripciones de Dunn sobre la diplomacia exterior de Roosevelt, no pude evitar la resonancia de ese periodo con el nuestro. Y aunque durante una época de gran ansiedad sobre las cambiantes alianzas de Estados Unidos puede parecer provocador comparar al presidente que aseguró a los estadounidenses que lo único que teníamos que temer era el propio miedo con el presidente que ha avivado el miedo con tuits, las diferencias ideológicas y de temperamento entre Roosevelt y Trump no deberían cegarnos el hecho de que ambos entraron en el cargo en condiciones similares y ambos adoptaron posturas igualmente favorables hacia Rusia. ¿Qué podemos aprender de estas similitudes? ¿Y qué pueden decirnos sobre lo que está por venir en la relación entre Rusia y Estados Unidos?
Roosevelt, al igual que Trump, llegó al poder con una agenda principalmente doméstica. Los estadounidenses estaban mucho menos preocupados por el futuro de Europa que por encontrar trabajo y poner comida en la mesa. A diferencia de su predecesor, Herbert Hoover, FDR estaba en sintonía con este sentimiento popular. Algunos de sus asesores más cercanos, como W. Averell Harriman, estaban sorprendidos por lo poco que parecía importarle a Roosevelt la situación internacional. Escribiendo en su diario, Harriman señaló que el Presidente «muestra sistemáticamente muy poco interés en los asuntos de Europa del Este, excepto en lo que afecta a los sentimientos en Estados Unidos».
Antes de la elección de Roosevelt en 1934, el poder ejecutivo y el Congreso habían desairado a Rusia. Convencidos de que el nuevo gobierno bolchevique estaba ansioso por socavar el gobierno estadounidense mediante el espionaje y la intromisión a través de la Internacional Comunista, o Comintern (piensen en los escándalos actuales de piratería informática), se negaron a reconocer a la Unión Soviética y a enviar un embajador allí. Esto, por cierto, no impidió que las empresas estadounidenses vendieran a los bolcheviques millones de dólares en acero y tecnología para sus nuevas fábricas, y que lo hicieran con la aprobación tácita de los mismos políticos que arremetían contra la Amenaza Roja en la prensa. Pero fue necesaria la intervención de Roosevelt para dar un giro a la política oficial de Estados Unidos.
Rusia estaba ansiosa por alentar ese cambio. Se sentía aislada por la coalición de estados anticomunistas en Europa, y sus reservas de efectivo eran alarmantemente bajas. Para alimentar a sus trabajadores, estaba matando de hambre a sus campesinos. El paralelo moderno a esto es la política estadounidense y europea de sanciones, que ha perjudicado a la economía rusa y ha hecho que se agoten sus reservas de divisas, que según algunos expertos podrían agotarse a mediados de 2017.
No es de extrañar entonces que Stalin deseara a Estados Unidos como socio. Cimentó la alianza convenciendo a Roosevelt de que Rusia estaba convirtiendo el comunismo en un proyecto nacional en lugar de fomentar una guerra de clases internacional. Y Stalin señaló al enemigo común de Japón, que había invadido Manchuria en la frontera soviética en 1931. (Vale la pena recordar que, en última instancia, fue un ataque de Japón lo que hizo que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial y se pusiera del lado de los rusos).
Pero Rusia necesitaba a Estados Unidos, con sus envíos de acero y sus préstamos a bajo interés, mucho más de lo que Estados Unidos necesitaba a Rusia. Antes de la presidencia de Roosevelt, los funcionarios del Departamento de Estado habían insistido en una relación quid-pro-quo. A cambio de reconocer a la Unión Soviética, querían que Stalin dejara de interferir en los asuntos estadounidenses a través de sus agentes en el Comintern, y que adoptara una postura más suave hacia Ucrania, donde Stalin había orquestado una hambruna. FDR podría haber exigido fácilmente al menos algunas de estas concesiones. ¿Por qué no lo hizo?
Como dicen en Rusia: El alma de otro hombre es la oscuridad. Es imposible saber exactamente qué motivó a Roosevelt, pero está claro que su afinidad con Stalin era algo más que estratégica. Se sabe por las declaraciones de Roosevelt que creía que los rusos y los estadounidenses estaban en un camino de convergencia. Creía que mientras Estados Unidos se alejaba del capitalismo sin trabas hacia el socialismo gestionado por el Estado, la Unión Soviética pasaba del comunismo autocrático a la democracia socialista. Aunque pertenecía a la élite, FDR era en el fondo un populista, y veía en Stalin, «un hombre del pueblo», un reflejo de su propio mandato. Le intrigaba el estilo autocrático de Stalin y lo admiraba como un hombre que, para levantar a su nación, no temía golpear cabezas.
La contundente trayectoria de Rusia atraía a FDR más que las cansadas alianzas de Europa. Al igual que Trump, Roosevelt despreciaba el viejo orden europeo. Encontraba a los líderes europeos presumidos, fanfarrones, imperialistas y atrincherados en viejas intrigas en las que trataban constantemente de meter a Estados Unidos e Inglaterra. En lugar de confiar en la eficacia de la diplomacia quid-pro-quo (por ejemplo, las sanciones), el populista FDR creía en el poder de la personalidad para influir en la diplomacia. Cuando Rusia no cumplía las reglas (como solía ocurrir), Roosevelt prefería no emitir reprimendas, sino hacer que su embajador organizara otra reunión cara a cara entre él y Stalin, presumiblemente para que, al igual que George W. Bush, pudiera mirarle a los ojos y ver su alma.
Esto, más que nada, frustraba a los «tradicionalistas» del gobierno de Roosevelt, los expertos, que, como hoy, exigían un enfoque recíproco, duro y moralmente objetivo cuando se trataba de Rusia. Después de la guerra, Harriman, escribiendo en su diario, confesó: «No creo haber convencido al presidente de la importancia de una política vigilante y firme a la hora de tratar los aspectos políticos en varios países europeos cuando surgen los problemas.» Se sintió descorazonado al darse cuenta de que a Roosevelt «no le importaba que los países fronterizos con Rusia se comunizaran»
Recientemente, Trump insinuó que no le importaría que la OTAN se desmoronara. Roosevelt, el populista, comprendió intuitivamente que a la mayoría de los estadounidenses no les importaba el futuro de Europa. Estábamos demasiado ocupados preocupándonos por nuestros problemas domésticos para pensar en el complicado rompecabezas de Europa, o para ver el panorama general: que una Europa unificada era un control natural contra la expansión rusa. Finalmente, fue necesario que el siguiente presidente, Harry Truman, intentara revertir el daño que Roosevelt había hecho. Pero para entonces ya era demasiado tarde. Con nuestra ayuda, la Guerra Fría había comenzado.
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