¿Nunca has notado que cuando estás muy quieto, empiezas a oír los sonidos de la naturaleza? Cuando estás quieto es cuando notas el canto de los pájaros, el susurro de las hojas de los árboles y el canto de los grillos.
Independientemente de que estés quieto o no, normalmente, los pájaros y las hojas seguirán emitiendo sonidos. Mientras tanto, los grillos sólo piarán cuando haya quietud.
Los grillos son sensibles a la vibración del suelo y a los ruidos. Es parte del mecanismo defensivo de un grillo para callarse tan pronto como puede detectar criaturas no deseadas, posiblemente depredadoras, cerca.
Como la mayoría de los depredadores están activos durante las horas de luz, los grillos chirrían por la noche.
Oído sin orejas
Los grillos no tienen orejas como nosotros. En su lugar, tienen un par de órganos timpánicos en las patas, que vibran en respuesta a la vibración de las moléculas de aire (sonido para los humanos), en el aire circundante. Un receptor especial llamado órgano cordal traduce la vibración del órgano timpánico en un impulso nervioso, que llega al cerebro del grillo.
Un grillo está siempre alerta por si hay depredadores. El color de su cuerpo suele ser marrón o negro y se integra bien en la mayoría de los entornos. Pero, cuando siente vibraciones, responde al impulso nervioso haciendo lo que puede para esconderse mejor: se calla. Los grillos son extremadamente sensibles a las vibraciones. No importa lo suave o silencioso que intentes ser, un grillo recibirá un impulso nervioso de advertencia.
Siente el ruido
El ruido para un humano no es más que las vibraciones que viajan por el aire y llegan a nuestros oídos.
Piensa en el golpeteo de un bombo fuerte y profundo o en los bajos de tu equipo de música a tope. Los humanos pueden sentir la música en ese momento. A partir de este ejemplo, es fácil ver cómo el ruido y la vibración están entrelazados. Normalmente, en la vida cotidiana, los humanos oyen algo primero, pero los grillos siempre lo sienten.
Cantos de los grillos
Los grillos machos son los comunicadores de la especie. Las hembras esperan los cantos de los machos para espolear el ritual de apareamiento. Los grillos hembra no pican. Los machos emiten un sonido de chirrido frotando los bordes de sus alas delanteras para llamar a las hembras. Este frotamiento se llama estridulación.
En el repertorio de algunas especies hay varios tipos de cantos de grillos. El canto de llamada atrae a las hembras y repele a otros machos, y es bastante fuerte. El canto de cortejo se utiliza cuando un grillo hembra está cerca y la anima a aparearse con el llamador. Una canción triunfal se produce durante un breve período después de un apareamiento exitoso y puede reforzar el vínculo de apareamiento para animar a la hembra a poner algunos huevos en lugar de encontrar otro macho.
Los chirridos de los grillos indican la temperatura
Los grillos chirrían a diferentes velocidades dependiendo de su especie y de la temperatura de su entorno. La mayoría de las especies gorjean a mayor velocidad cuanto más alta es la temperatura. La relación entre la temperatura y el ritmo de gorjeo se conoce como la ley de Dolbear. Según esta ley, si se cuenta el número de pitidos producidos en 14 segundos por el grillo arborícola nevado, común en Estados Unidos, y se suman 40, se aproximará la temperatura en grados Fahrenheit.
Cómo atrapar un grillo
Si tiene paciencia, puede acercarse sigilosamente a un grillo que pite. Cada vez que te muevas, dejará de piar. Si te quedas muy quieto, al final decidirá que está a salvo y empezará a llamar de nuevo. Sigue el sonido, deteniéndote cada vez que se silencie, y acabarás encontrando a tu grillo.