Por Bruce E. Ruben MD
No pasa un día sin que me bombardeen con información sobre la última dieta, la última tendencia de ejercicio o la forma más rápida de ponerse en forma. Mi bandeja de entrada de correo electrónico se abre con temas de mensajes como «haz clic aquí para bajar 5 kilos rápidamente» o «cómo conseguir un cuerpo Kardashian sin cirugía». Oigo a mujeres en un local de desayunos pedir claras de huevo en lugar de huevos enteros, porque contienen menos grasa y les preocupa ganar peso. ¿Y qué hay de la última moda de pedir sándwiches envueltos en lechuga porque todo el mundo tiene miedo de los temidos carbohidratos? Nuestra cultura está tan centrada en perder peso, ponerse en forma y lucir como el último modelo de la portada de Vogue o GQ que hemos perdido de vista lo que es saludable.
Sin embargo, en el otro extremo, veo adultos y niños con tanto sobrepeso que la palabra «obesidad» se aplica ahora a los niños a un ritmo alarmante. De hecho, el porcentaje de niños de 6 a 11 años en Estados Unidos que eran obesos aumentó del 7% en 1980 a casi el 18% en 2012. Del mismo modo, el porcentaje de adolescentes de 12 a 19 años que eran obesos aumentó del 5% a casi el 21% en el mismo periodo.1 Las tiendas de ropa infantil han adoptado la nueva etiqueta «tallas grandes», que sustituye a su predecesora «husky». Lamentablemente, estas tallas grandes representan actualmente el 50% del inventario de las tiendas.2 Desde el punto de vista médico, es un hecho bien conocido que la obesidad infantil está provocando la diabetes de tipo 2.3
Así pues, tenemos los dos extremos: la población que se esfuerza por ser delgada y musculosa y la población que come en exceso y se excede.
¿Pero qué pasaría si te dijera que muchos de los pacientes que veo en mi consulta cada día tienen heridas que no cicatrizan porque no comen lo suficiente? ¿Y si le dijera que estos pacientes no saben que no están comiendo lo suficiente para curar sus heridas? (¡Y tampoco lo saben sus médicos de cabecera!) Y para complicar aún más las cosas, ¿qué pasaría si usted supiera que el desglose de proteínas, carbohidratos y grasas debe estar en ciertas proporciones para conseguir que su herida que no cicatriza se cure, a pesar de otros tratamientos médicos que puedan necesitar… incluso si están consumiendo más de 4.000 calorías al día de alimentos como donuts, galletas y pasteles?
Apoyando la curación de heridas a través de la nutrición
Es importante entender que las proteínas son los bloques de construcción para su cuerpo, mientras que los carbohidratos y las grasas se utilizan principalmente para la energía. Piénsalo así: la proteína es la estructura del armazón, al igual que la madera es la estructura del armazón de una casa. Una dieta con demasiados carbohidratos y grasas y poca proteína es como una casa con ladrillos muy elegantes sobre una base de paja. (Piense en «Los tres cerditos»)
Los carbohidratos y las grasas, sin embargo, son muy importantes porque se utilizan para obtener energía. Apoyan el requisito de energía para que la proteína haga su trabajo en total, el trabajo de vivir. De hecho, los tres conforman el perfil nutricional necesario para una vida sana. La proporción de la dieta recomendada para una persona sana es de un 20% de proteínas, un 55% de carbohidratos y un 25% de grasas. La regla general es consumir aproximadamente 0,5 gramos de proteínas por cada kilo de peso. Así que alguien que pesa 45 kg (o 99 libras) necesita alrededor de 23 gramos de proteína por día, lo que equivale a aproximadamente 3-4 onzas, el tamaño de una pechuga de pollo pequeña.
Sin embargo, cuando alguien tiene una herida que no cicatriza, como una úlcera de presión, esa persona necesita comer el triple de la cantidad de proteína con el fin de mantenerse al día con las demandas del cuerpo. En este ejemplo, el cuerpo está en un estado de esfuerzo constante para tratar de curar la herida, aunque no sea visible desde el exterior. Es como si el cuerpo estuviera corriendo una carrera, durante todo el día, tratando de reclutar todos los procesos bioquímicos necesarios basados en las proteínas, como la formación de colágeno, el suministro de oxígeno, etc., que son necesarios para curar la herida.
Sin suficientes proteínas, el cuerpo se «confunde» y opta, en cambio, por descomponer primero la proteína nutricional y luego la proteína estructural del cuerpo (es decir, el músculo) para satisfacer las demandas de energía para preservar los órganos más vitales para la vida que son el corazón y el cerebro. Los pacientes en estos estados se consideran «desnutridos proteico-energéticos» y están en un estado catabólico: su proteína se utiliza para la energía frente al estado anabólico normal en el que la proteína se utiliza para la estructura y la función.
La ingesta de proteínas y el estado nutricional de los pacientes con heridas
Sin este conocimiento, los pacientes con heridas graves continúan con sus hábitos alimenticios ordinarios y cotidianos, sin pararse a pensar en su dieta porque esta información crítica puede ser ampliamente ignorada por los médicos en general. De hecho, la mayoría de las personas que inician el camino de la curación de heridas acuden primero a su médico de cabecera. A menudo, no se les evalúa adecuadamente su estado nutricional porque, por ejemplo, pueden parecer tener sobrepeso. A menos que se les evalúe nutricionalmente con un calorímetro indirecto o a través de un proceso cuidadosamente calculado, realmente no hay forma de saber si su nutrición está apoyando el proceso de curación de la herida. Así pues, un paciente obeso con una herida que no cicatriza y que no ingiere suficientes proteínas, sin saberlo, empieza a utilizar las proteínas como fuente de energía en lugar de los carbohidratos y las grasas. Puede parecer bien alimentado desde el exterior, pero la herida de esa persona nunca sanará debido a su estado catabólico continuo.
Además, la nutrición adicional es necesaria en pacientes con otras comorbilidades como infecciones óseas, y/o un mayor nivel de actividad, que a veces excede lo que la mayoría de la gente puede comer. En estos casos, puede ser necesaria una sonda de alimentación para el soporte nutricional, que suele administrarse a la hora de acostarse.
Una cosa está clara: la nutrición es una pieza del rompecabezas de la cicatrización de la herida que a menudo se pasa por alto y ningún número de técnicas de cicatrización de la herida, como la oxigenoterapia hiperbárica, los antibióticos por vía intravenosa, las correcciones vasculares para la insuficiencia venosa o incluso la descarga, ayudarán a ese paciente a cicatrizar su herida hasta que su cuerpo esté trabajando y funcionando correctamente. Volviendo a la metáfora de la casa, hay que disponer de la madera adecuada para enmarcar una casa fuertemente cimentada.
Por lo tanto, es importante conocer el papel que desempeñan las proteínas en la curación de las heridas para las poblaciones de pacientes que sufren úlceras por presión y otras heridas que no cicatrizan y es igualmente importante buscar un médico profesional de medicina de heridas si todos los demás esfuerzos están fallando.
Por último, una hidratación adecuada es tan crítica para la vida misma como para la curación de las heridas. Su cuerpo contiene un 60-70% de agua en peso, más agua que cualquier otro componente. La regulación de la temperatura corporal, el transporte de nutrientes y la eliminación de residuos son sólo algunas de las funciones críticas del agua. El trabajo de curación también consume agua adicional más allá de la pérdida de agua en la respiración, el sudor, la orina y la defecación. Se recomiendan no menos de 2,5-3,5 litros al día en circunstancias sanas, pero puede ser necesario duplicar esa cantidad en una situación grave de cicatrización de heridas.
La lección aquí es clara: una vez que todos desafiamos la presión social de parecernos a Twiggy o ahondamos valientemente en nuestras probables razones psicológicas subyacentes para comer en exceso, lo que queda es la nutrición básica: la nutrición que se aplica a los individuos sanos y la nutrición especializada para los pacientes con heridas que no cicatrizan.
1. http://www.cdc.gov/healthyschools/obesity/facts.htm
2. http://www.babble.com/mom/plus-sized-clothing-for-toddlers/
3. http://www.nytimes.com/2012/04/30/health/research/obesity-and-type-2-dia…
Acerca del autor
El Dr. Bruce Ruben es el fundador y director médico de Encompass HealthCare y Wound Medicine, ubicado en West Bloomfield, Michigan. Encompass Healthcare es un centro ambulatorio que ofrece atención avanzada de heridas, terapias antibióticas intravenosas, tratamiento con oxígeno hiperbárico, evaluación nutricional y otras modalidades de tratamiento. El Dr. Ruben está certificado en Medicina Interna, Enfermedades Infecciosas y en Medicina Submarina e Hiperbárica. Es miembro del Comité Asesor Médico y Científico y de la junta de la Asociación Nacional de Lesiones Medulares (NSCIA), miembro de la junta asesora de WoundSource y forma parte de la junta de la Fundación Emily Stillman.