Como parte del seminario, el Sr. Klau, que ahora es socio de una empresa de capital riesgo, realizó un test online para descubrir algunas de sus actitudes inconscientes sobre el género. El test demostró que asociaba fuertemente a los hombres con el trabajo y la ciencia, y a las mujeres con el hogar y las artes liberales.
El Sr. Klau, que tiene 47 años y vive en San Ramón, California, quedó sorprendido. Se consideraba a sí mismo como alguien que colaboraba y apoyaba a las mujeres en el trabajo, que estaba casado con una mujer a la que admiraba y que estaba educando a su hija para que fuera fuerte e independiente.
Quiso comprobar los resultados, así que escribió un programa informático que analizaba su agenda electrónica. El programa demostró que el 80% de sus contactos eran hombres. Cuando ejecutó el programa en sus cuentas de redes sociales, los resultados fueron los mismos: el 80% de las personas con las que estaba conectado en LinkedIn y a las que seguía en Twitter eran hombres.
«No quería creerlo», dice el Sr. Klau. «Conscientemente o no, buscaba a gente que se pareciera a mí».
Las investigaciones demuestran que todos nosotros -incluso los más bienintencionados y de mente abierta- tenemos algún tipo de sesgo implícito, o inconsciente, dice Dolly Chugh. Es experta en prejuicios implícitos y comportamientos poco éticos y autora de «The Person You Mean to Be: How Good People Fight Bias». Tenemos actitudes o estereotipos sobre las personas de forma subconsciente. Estos pueden ser diferentes de los que tenemos intencionadamente. Y, nos guste o no, pueden influir en nuestro comportamiento, dice el Dr. Chugh, psicólogo social y profesor asociado de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York.
Los prejuicios inconscientes abarcan toda la gama de experiencias. Una persona puede sentir un parpadeo de decepción porque su piloto es una mujer. O asumir que el camarero asiático de un restaurante de sushi no hablará un inglés fluido. O erizarse al caminar por una calle de noche y ver acercarse a un grupo de adolescentes negros. O ver a un indigente pidiendo dinero y pensar: «Consigue un trabajo». Se trata de sesgos inconscientes en funcionamiento, dice el Dr. Chugh.
Una forma de pensar en el sesgo implícito es como un hábito que desarrollamos desde el momento en que nacemos y empezamos a percibir el mundo que nos rodea. «Todo lo que asimilamos -todo lo que nos dicen nuestros padres, todo lo que vemos en la televisión o escuchamos en la música, lo que aprendemos en la escuela o de los amigos o lo que vemos en la calle- se suma a las asociaciones en nuestro cerebro», dice el Dr. Chugh. Puede que no creamos conscientemente estas influencias, pero están ahí, en segundo plano.
El sesgo inconsciente es «pegajoso y maleable», dice el Dr. Chugh, lo que significa que fluctúa según lo que esté ocurriendo en el mundo y en la mente del portador del sesgo. Puede ser mayor o menor en diferentes días y en diferentes situaciones.
Dolly Chugh dice que la investigación muestra que todos tenemos algún tipo de sesgo implícito, o inconsciente.
Foto: Brett Topel
Puede afectar a nuestro comportamiento, especialmente cuando estamos bajo una importante presión de tiempo o estrés, dice la doctora Chugh. Algunas acciones pueden ser sutiles y subconscientes: a qué distancia nos sentamos de alguien, si hacemos contacto visual, hablamos o sonreímos, si percibimos a alguien como amistoso o enfadado. Otros comportamientos pueden ser más directos: quiénes son nuestros amigos, quiénes nos apoyan o quiénes nos promueven pueden verse afectados por nuestros prejuicios implícitos, dice el Dr. Chugh.
La medida en línea que el Sr. Klau utilizó para evaluar su prejuicio implícito de género es el Test de Asociación Implícita, que fue creado en 1998 y está alojado en Harvard. Lo administra el Proyecto Implícito, una organización sin ánimo de lucro fundada por investigadores que ahora están en la Universidad de Washington, Harvard y la Universidad de Virginia. Hay muchas versiones, que estudian la raza, el género, la orientación sexual, la edad y otros ámbitos en los que pueden surgir sesgos. Aunque el test ha suscitado controversia -entre otras cosas, algunos críticos dicen que no demuestra que una creencia implícita conduzca a una acción-, también ha sido una de las medidas más estudiadas en psicología y se utiliza ampliamente en la formación para concienciar sobre los prejuicios inconscientes. El Dr. Chugh recomienda que todo el mundo se someta a la prueba, y más de una vez, en días diferentes, porque nuestros prejuicios inconscientes pueden fluctuar. «Nos da una visión de lo que deberíamos notar», dice.
¿Qué podemos hacer para luchar contra los estereotipos o percepciones inconscientes que quizá ni siquiera nos demos cuenta de que tenemos? Las investigaciones demuestran que no hay una varita mágica que borre los prejuicios inconscientes, pero hay pasos para abordarlos y contrarrestarlos.
La Dra. Chugh dice que es crucial tener una mentalidad de crecimiento, en lugar de una fija. Nuestra mentalidad puede variar en varios momentos y en diferentes aspectos de nuestra vida. Pero cuando tenemos una mentalidad fija nos vemos completamente formados, por lo que es probable que sigamos siendo los mismos. Y esto puede conducir a puntos ciegos. «Una mentalidad fija dice: ‘No soy racista ni sexista'». dice el Dr. Chugh. «Una mentalidad de crecimiento, que está abierta al cambio, dice: ‘Sé que siempre hay espacio para crecer en esta área'»
El señor Klau quería cambiar. «Una vez que vi el problema no pude dejar de verlo», dice. «Y mi sentido de quién era no se sentía bien»
Empezó con su red de medios sociales, trabajando para añadir equilibrio. Esto era personal y profesionalmente importante. «Un estudio tras otro muestra cómo las empresas diversas tienen mejores resultados», dice. «Y si esto es así de forma concluyente, entonces quiero eso». Se puso en contacto con más mujeres y minorías en LinkedIn. También buscó voces diferentes en Twitter. Siguió a más periodistas que no fueran hombres blancos. Y miró a quiénes seguían sus contactos femeninos y afroamericanos y siguió también a algunas de esas personas. «Me aseguré de ver repetidamente mensajes diferentes», dice.
También empezó a fijarse en la proporción de hombres y mujeres en las conferencias y dejó de asistir a las que eran mayoritariamente masculinas. Cuando asistía a conferencias o reuniones, se aseguraba de no «limitarse a lo que le resultaba más cómodo y pasar el rato con todos los demás chicos», dice. Charlaba con más mujeres. «Me di cuenta de que acababa de hablar con cuatro hombres seguidos: ¿hay mujeres en la sala a las que pueda incluir en esta conversación?», dice.
El Sr. Klau también hizo público el problema y sus esfuerzos por resolverlo, publicando un ensayo en Medium y LinkedIn y tuiteando actualizaciones periódicas. Dice que recibió comentarios de hombres que analizaron sus propias redes y las encontraron desequilibradas. Muchas mujeres dijeron que ya eran conscientes del desequilibrio. «Fue difícil descubrir que algo que los amigos sabían era sorprendente para mí», dice. «¿Cuántas otras cosas saben ellas que yo no, pero que puedo aprender cuando están en la mesa?»
No siente que haya resuelto completamente su problema de sesgo inconsciente. Hace un mes, su red seguía siendo un 65% de hombres. Pero está orgulloso de sus progresos. «Ahora sé más», dice Klau. «Y soy más consciente de las oportunidades y los retos que no se aplican necesariamente a mí, pero que son en gran medida la realidad de los que me rodean».
Confrontar los prejuicios inconscientes
Aquí están los consejos de Dolly Chugh, psicóloga social y autora de «The Person You Mean to Be: How Good People Fight Bias» (La persona que quieres ser: cómo la gente buena lucha contra los prejuicios).
Haz el Test de Asociación Implícita. Hay varias versiones, que estudian la raza, el género, la orientación sexual, la edad y otras áreas de sesgo. Busque uno que se relacione con una causa cercana a su corazón, o un área que le produzca ansiedad. Lo ideal es que lo hagas más de una vez. Esto le dará una buena idea de lo que puede necesitar para trabajar, dice el Dr. Chugh.
Realice una auto-auditoría. Mira los últimos 10 tweets que has leído, las canciones que has descargado o las personas con las que te has conectado. ¿En qué medida se parecen a ti y a los demás de ese grupo de 10? Esta auditoría te dirá si estás sentado en una cámara de eco o si te estás exponiendo a diferentes perspectivas. Amplía tu consumo de contenidos, incluyendo programas de televisión, películas, libros, música, podcasts y redes sociales. Fíjate en lo que siguen o les gusta a personas con antecedentes diferentes a los tuyos. O busca en la web términos al azar, como «mujeres científicas negras» o «escritores chino-estadounidenses».
Aborda una mentalidad de crecimiento, ya que esto significa que puedes cambiar. Ten cuidado con la voz interna que dice: «No soy sexista» o «No soy racista». Esta mentalidad fija puede conducir a puntos ciegos. Una mentalidad de crecimiento te permite decir: «Sé que siempre hay espacio para crecer en esta área».
Practica la conciencia voluntaria. Reconozca lo que puede no saber sobre las personas que no son como usted, y encuentre formas de llenar los vacíos. Empieza por tus amigos. Pregúntales si puedes hablar con ellos sobre sus vidas y cómo pueden ser diferentes a la tuya. Lee sobre experiencias diferentes.
Escucha a las personas que no son como tú. No insistas en presentar tu punto de vista. Y no intentes explicar sus experiencias o resolver sus problemas. Haz preguntas. Esté abierto a aprender sobre lo que sienten, incluso cuando se sienta incómodo.
Hable con los jóvenes sobre sus perspectivas. Considérelo como una tutoría inversa. «Los jóvenes suelen estar más en sintonía que el resto de nosotros», dice el doctor Chugh. «Pueden ayudarnos a entender un mundo cambiante». Pregúntales sobre sus orígenes, sus amigos y los temas sociales que les preocupan. No interrumpas ni contradigas.
Aprende a pronunciar al menos tres nombres que no sepas decir, preferiblemente de personas conocidas. A menudo, cuando no sabemos pronunciar el nombre de alguien evitamos o ignoramos a esa persona. Pide a la persona que te ayude o utiliza Google.
Espera que esto sea difícil. «Piensa en ti mismo como un trabajo en progreso», dice el Dr. Chugh. Esa es una voz de la mentalidad de crecimiento. Reconoce que sabes que tienes margen para mejorar. Y espera que los resultados sean gratificantes.
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