Puede que no lo parezca en ese momento, pero es la forma que tiene tu cerebro de salvarte la vida.
Consumir demasiado de casi cualquier cosa puede provocar vómitos, pero el alcohol está en su propia liga. Esto se debe a que hay toda una sección del cerebro dedicada a controlar los niveles de sustancias potencialmente tóxicas en el cuerpo y a purgarlas si es necesario, pero ¿cómo funciona este sistema y por qué el alcohol encabeza su lista de éxitos?
Según el Dr. Aaron White, asesor científico principal del Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo, una región del cerebro conocida como área postrema «desencadena el vómito cuando la cantidad de alcohol que detecta alcanza un nivel crítico». Cuál es exactamente ese nivel crítico depende de la persona y de su tolerancia al alcohol. Un contenido de alcohol en sangre de 0,4 o superior (que, según el peso y el sexo de la persona, puede significar entre ocho y 11 copas) se considera generalmente tóxico y potencialmente mortal, y por tanto es probable que provoque una repentina carrera a trompicones hacia el baño.
Si te encuentras con que empiezas a vomitar mucho antes de ese límite de ocho cócteles, White añade que hay algunas otras razones por las que el alcohol puede perturbar tu estómago. La primera, dice, «es que los vómitos suelen seguir a la irritación del tracto gastrointestinal. Para algunas personas, eso puede ser el resultado de un exceso de carbonatación, mientras que para otras puede ser el resultado de mezclas demasiado dulces o demasiado amargas». En otras palabras, es mejor mantenerse alejado de los cócteles de colores neón y de la cerveza burbujeante si eres propenso a vomitar después de la fiesta. La segunda razón es un efecto secundario de lo que White llama «mareo inducido por el alcohol», también conocido como «las vueltas». Por eso, a menudo no sentimos las ganas de vomitar hasta que ya nos hemos metido en la cama, ya que suele ser el momento en el que los mareos surten efecto.
En cuanto a la prevención, siempre es una buena idea llenar el estómago con alimentos ricos en carbohidratos -también conocidos como los alimentos favoritos de todo el mundo para beber, como la pizza, las patatas fritas y los sándwiches- antes de beber, para reducir la velocidad a la que el cuerpo absorbe el alcohol. Esto no sólo ayudará a evitar la irritación del tracto gastrointestinal, sino que evitará que la cantidad de alcohol en el torrente sanguíneo se dispare. Además, aunque es tentador tomar algunos analgésicos para aliviar el fuerte dolor de cabeza de la mañana siguiente, a menudo tienen el efecto contrario en el estómago, por lo que generalmente es mejor optar por un antiácido, como Tums, en su lugar. Sólo recuerda que la próxima vez que acabes frente a la porcelana después de una larga noche de fiesta, ésta es la forma que tiene tu cuerpo de decirte que no puedes beber tanto como crees.