Las fiestas son una gran época del año, llena de diversión, familia, amigos y comida, y -si eres como yo- regada con una abundancia de cerveza, vino y algún que otro cóctel.
Cuando termina la temporada, a menudo me siento hinchada y como si necesitara hacer algo. He pensado en tomarme enero sin beber y nunca lo he hecho. Tengo mis razones/excusas (¿No hay cerveza cuando estoy encerrado? ¿Durante los playoffs de la NFL?).
Así que hice una prueba este otoño. Me tomé un mes de descanso de la bebida (en su mayor parte, calificador para venir). No fue tan difícil, y quería compartir mi experiencia y lo que aprendí con ustedes como un estímulo si tenían pensamientos y resistencias similares. Considera esto como un pre-juego sobre la abstinencia.
Off and Running
Lo hice después del Día del Trabajo. Las primeras noches fueron extrañas, pero pronto me acostumbré a la rutina, sustituyendo la cerveza y el vino ocasional por té verde o agua de limón con gas mientras veía la televisión, hablaba con mi familia o con un amigo, o tecleaba. Pensé que los fines de semana serían difíciles, pero en realidad no lo fueron, aunque rompí con mis intenciones en dos ocasiones, ambas para asistir a catas de vino en eventos sociales previamente programados. Cada vez bebí un vaso de vino completo.
Así que aquí están mis conclusiones de este experimento de 30 días:
1. Dormí mejor. Lo sabía por una serie de estudios, y por mis propias experiencias al revisar un rastreador de actividad de Jawbone, pero el mes lo demostró de nuevo: el alcohol, incluso una cantidad comparativamente pequeña, se mete con mi sueño. Tiende a despertarme por la mañana temprano (entre las 2 y las 4) y no vuelvo a dormir profundamente hasta justo antes del amanecer. No parece una gran interrupción, pero una vez que fui consciente de ello, pude sentirlo por la mañana y verlo en el informe nocturno de mi rastreador.
2. No me sentí mucho mejor. Tal vez mis expectativas eran demasiado altas. Pensé que sentiría un gran aumento de energía y que funcionaría sustancialmente mejor. Eso no sucedió, lo cual fue decepcionante. Por otro lado, confirmó que mi consumo de alcohol no era un impedimento real para mi salud. Y me hizo más agudo en ambos extremos del día: Me desperté sintiéndome listo para ir (crédito # 1 arriba), y me mantuvo más agudo más tarde en la noche, así que estaba más comprometido socialmente y capaz de leer, escribir y pensar más en la hora antes de acostarse. Bonificación!
3. Gané peso (al principio). Esto me sorprendió. Esperaba que desechar 6.000 calorías en el transcurso de un mes me haría nadar en mis pantalones. Pero no fue así. De hecho, después de dos semanas, ¡había GANADO 3 libras! Lo bueno es que una vez que me di cuenta, pude ajustarme y terminé el mes de vuelta en 186 libras.
Hablé con Mike Roussell, un asesor de nutrición de Men’s Health, y me dijo que podría haber estado ganando más peso del que necesitaba. Señaló que el peso de una persona normal puede fluctuar hasta 4 libras en el transcurso de un día, dependiendo de cómo los riñones regulen el equilibrio de los fluidos corporales.
Y algo de esto podría tener más que ver con mis nobles intenciones que con mi estómago. Tiene que ver con lo que Rousell denomina El efecto del buen samaritano.
«Cuando la gente piensa en hacer cosas buenas, se recompensa a sí misma», dijo Roussell, «incluso antes de hacer algo».
Así que puede que haya estado consumiendo a escondidas unas cuantas calorías extra aquí y allá, básicamente gastando mis ahorros calóricos tan rápido como los recogía. ¿Y el hecho de que no pudiera recordar haber hecho esto? No es de extrañar, dijo.
«Somos terribles como seres humanos para recordar todos los altos de calorías que nos damos a nosotros mismos», dijo Roussell.
«Si nos fijamos en la investigación para recompensar el esfuerzo frente al resultado, es mejor recompensar el esfuerzo. Fomentar el comportamiento en lugar del resultado. Importa por lo que te recompensas: Si no has bebido, no te premies calóricamente».
4. Pensaba en beber casi todos los días. No era una compulsión o un impulso abrumador, pero era una característica diaria constante, un tirón en mi conciencia, y me hizo pensar en la naturaleza del hábito. En su libro, Scarcity: Why Having Too Little Means So Much, los autores Sendhil Mullainathan y Eldar Shafir hablan de la «tunelización», que según ellos es lo que hace la mente cuando se enfrenta a la escasez.
Un ejemplo: Al terminar la Segunda Guerra Mundial, el ejército de Estados Unidos envió psicólogos a los campos de prisioneros de guerra alemanes donde los estadounidenses habían sido retenidos. Los soldados estadounidenses habían pasado básicamente hambre hacia el final de la guerra cuando no había suficiente comida para los soldados alemanes y sus cautivos. Los psicólogos quedaron sorprendidos por el nivel en que la comida dominaba los pensamientos e incluso el comportamiento de los prisioneros de guerra estadounidenses. No podían hacer otra cosa que pensar en la comida, y eso afectaba a su capacidad de pensar en cualquier otra cosa. Tambien estaban dispuestos a hacer casi cualquier cosa para conseguir comida.
Esta no es una idea nueva. Muchas personas son cautivas de sus propias reacciones a la escasez. Los túneles y los antojos son poderosos obstáculos para las personas en todo tipo de caminos hacia la recuperación.
Y un estudio de 2012 mostró que los cerebros de algunas personas son más propensos a responder al alcohol con sentimientos de placer y recompensa. Eso puede llevarles a perseguir la sensación con más frecuencia que los que no tienen esa disposición. No es difícil ver cómo esto podría dificultar la moderación del consumo de alcohol para las personas conectadas de esta manera.
En mi caso, los pensamientos eran más frecuentes los fines de semana, a última hora de la mañana y a primera de la tarde, cuando tenía un poco de tiempo libre y tareas que no requerían mucha concentración. Pensaba en qué tipo de cerveza me gustaría, o tragaba y recordaba las sensaciones de una cerveza en el fondo de la garganta, de una botella en la mano. Lo raro es que no tenía estos pensamientos por la noche, sólo durante el día, y nunca me acerqué a actuar en consecuencia, excepto por las catas de vino ya mencionadas.
Dicho esto, me sorprendió la persistencia de estos antojos; pensé que disminuirían al final de la segunda semana más o menos., pero no fue así.
El otro pensamiento sorprendente, sin embargo, fue uno igualmente obstinado que se instaló durante la tercera semana: que debería continuar con esto durante otro mes. Por desgracia, rompí mi ayuno de cerveza el primer día del nuevo mes.
5. Nunca he estado tan hidratado. Entre el té, el agua, el agua con gas, el café y los refrescos (mi verdadero placer culpable, y parte del problema de peso, estoy seguro), bebí mucho más líquido que antes. Me pasé aproximadamente un tercio del mes, con la cremallera bajada y la polla en la mano, orinando en una u otra palangana, incluyendo una visita nocturna al baño cada noche de media. Eso podría tener algún efecto en mi peso, ya que a menudo me sentía como un gran globo rosado ligeramente distendido. (¿Quiere hidratarse? Considere estas 10 alternativas al agua).
6. Me acercó a mi mujer. No le pedí que me acompañara en este pequeño experimento, pero lo hizo, en las noches de la semana. Sé que algunas personas que han hecho experimentos similares dicen que uno de los aspectos negativos fue la pérdida del tiempo de la «hora feliz» para analizar el día o la semana. Nosotros no experimentamos eso; hablar durante el té funcionó bien. Y no estar tan embotado a la hora de dormir tuvo otros beneficios.
Así que, en general, fue positivo. Cuando terminé, me comprometí a mantener la prohibición de las noches entre semana y a limitarme a dos cervezas en (la mayoría de) las noches del fin de semana. Obtuve una calificación de aprobado, aunque no perfecta, en eso.
Más que nada, me complace que un hábito que sentía que estaba desarrollando una vida propia se sintiera firmemente controlado. Sé que se puede controlar.
Y puedes hacerlo. Tal vez no sea un mes completo de descanso. Roussell dice que una de las primeras cosas que recomienda a las personas que quieren perder peso es reducir su consumo de alcohol. «Intento que los clientes bajen a 4 bebidas a la semana», dice. «De 14 a 4 hace una gran diferencia calórica».
Otros dos consejos útiles:
- Manténgase activo.
- No se salte las funciones sociales para evitar el alcohol. Ese tipo de aislamiento no va a ayudar.
- Recompensa los comportamientos, no los resultados.
- Cree que puedes hacerlo. «Hay una gran cita», me dijo Roussell. «La gente es reacia a hacer un cambio a menos que crea que es posible».
Es posible, y los beneficios que se obtienen al desarrollar esta disciplina mental son al menos tan poderosos como los que se obtienen al evitar un par de cientos de calorías por la noche. Usted puede hacerlo. Imagina la sensación de logro que sentirás. Qué gran manera de empezar un nuevo año.
Y ahora, de vuelta al intercambio de Papá Noel.
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