Discusión
El racismo se reconoce cada vez más como una causa fundamental de las desigualdades raciales/étnicas en la salud y el desarrollo a lo largo de la vida. Es probable que las creencias y actitudes raciales de los adultos, incluidos los que trabajan o son voluntarios con niños, hacia diferentes grupos de edad tengan una influencia significativa en las desigualdades de salud. Este estudio tenía como objetivo investigar la prevalencia de los estereotipos raciales/étnicos entre los adultos blancos que trabajan o son voluntarios con niños en los Estados Unidos; y si los estereotipos de los grupos raciales/étnicos variaban hacia los adultos, los adolescentes y los niños pequeños. Los resultados indican que un alto porcentaje de adultos que trabajan o son voluntarios respaldan los estereotipos negativos hacia los negros y otras minorías étnicas. Los resultados también mostraron que los encuestados eran más propensos a respaldar estereotipos negativos hacia los negros, y menos hacia los asiáticos, y que la proporción de encuestados que respaldaban estereotipos negativos era a menudo menor, hacia los niños y era a menudo mayor hacia los adolescentes. Esto sugiere que las iniciativas para prevenir o reducir las desigualdades raciales/étnicas en la salud y el desarrollo infantil deberían abordar las creencias y actitudes raciales entre los adultos clave en la vida de los niños.
Los resultados de este estudio muestran que los adultos blancos que trabajan y/o son voluntarios con niños mantienen estereotipos negativos hacia los grupos raciales/étnicos no blancos. Además, los estereotipos persisten hacia los niños pequeños y los adolescentes de grupos minoritarios, no sólo hacia los adultos. Entre los encuestados de este estudio se observaron niveles considerables de estereotipos hacia los niños y adolescentes negros, indios americanos/nativos de Alaska e hispanos. Los estereotipos positivos relacionados con la edad y la calidez percibida de los niños parecían difundir los estereotipos raciales/étnicos para estos tres grupos, pero sólo en un pequeño grado. En el caso de los adolescentes, parece que los estereotipos negativos relacionados con la edad exacerbaron la idea de que los adolescentes son perezosos, que fue aprobada a un nivel más alto que en el caso de los adultos en todos los grupos raciales/étnicos. Los adolescentes negros, indios americanos/nativos de Alaska e hispanos también se consideraban propensos a la violencia y poco inteligentes a niveles comparables a los de los miembros del grupo de adultos.
Estos patrones apoyan otros hallazgos según los cuales, a partir de los 10 años, los niños y adolescentes negros eran menos propensos a ser considerados inocentes y necesitados de protección, y su edad se sobreestimaba en una media de 4,5 años. Los resultados de este estudio sugieren que estas percepciones deshumanizadoras de los niños y adolescentes negros de más edad también se extienden a sus compañeros indios americanos/nativos de Alaska e hispanos de la misma edad. Es necesario realizar más trabajos utilizando diseños observacionales y experimentales para investigar esto más a fondo, y para probar las formas más eficaces de contrarrestar estos estereotipos deshumanizantes y sus consecuencias perjudiciales. La percepción de incluso pequeñas diferencias entre grupos puede dar lugar a un trato diferenciado con consecuencias perjudiciales. Además de una peor atención y prejuicios por parte de los proveedores de servicios a nivel interpersonal en una serie de entornos, los estereotipos negativos también se asocian con la oposición a las políticas sociales diseñadas para ayudar a los miembros de ese grupo. Cuanto más negativo es el estereotipo, menos probable es que los individuos vean a los miembros del grupo como merecedores de la ayuda o la intervención del gobierno . Por lo tanto, es probable que los niveles de estereotipos observados en este estudio influyan tanto en la prestación de servicios a nivel individual como en la atención que reciben los niños y las familias de grupos raciales y étnicos minoritarios estigmatizados, y también es probable que ejerzan una fuerte influencia en la política y los procedimientos a nivel institucional y comunitario.
Los estereotipos de los asiáticos como más inteligentes y trabajadores que los blancos, y menos propensos a la violencia, también persistieron en este estudio hacia los adultos, los adolescentes y los niños. Esto respalda los trabajos que documentan la persistencia de la imagen de «minoría modelo» de los asiáticos como excesivamente competentes y estudiosos, especialmente en ciencias, matemáticas y música. Los bajos niveles observados del estereotipo de propensión a la violencia hacia los asiáticos, que los hace menos propensos a provocar respuestas de amenaza y miedo en los demás, podrían interpretarse como que los asiáticos son vistos como más altos en los estereotipos de calidez . Sin embargo, una explicación más probable es que este hallazgo esté relacionado con otras pruebas que demuestran que los asiáticos son vistos como deferentes y socialmente débiles y carentes de sociabilidad.
Los resultados de este estudio actual son muy preocupantes dado el impacto en el mundo real de los estereotipos en el comportamiento consciente e inconsciente . Los negros, los indios americanos/nativos de Alaska y los hispanos fueron los más estereotipados en este estudio entre los adultos blancos, y cada uno de estos grupos se consideró bajo en las dimensiones de calidez y competencia del modelo de contenido de estereotipos (MCE); es decir, sus estereotipos fueron evaluativamente consistentes o univalentes . Estos estereotipos univalentes se asocian a los grupos de más bajo estatus, y los que se perciben como carentes de calidez y competencia tienen más probabilidades de provocar antipatía, ira, desprecio, asco, odio y resentimiento. En consonancia con pruebas empíricas más amplias, es muy probable que los niveles de estereotipos observados en este estudio contribuyan a un trato diferenciado y a un sesgo de los proveedores de servicios hacia los niños y las familias de origen negro e indio americano/nativo de Alaska y a las disparidades raciales/étnicas que experimentan. Los estereotipos negativos sobre los miembros adultos de los grupos minoritarios tienen también enormes implicaciones para los resultados de salud y desarrollo de los niños y adolescentes, dado que los padres influyen de manera central en las oportunidades y barreras que encontrarán los niños de las minorías. El trato injusto hacia los padres resultante de los estereotipos negativos puede erosionar la capacidad de los padres para proporcionar un cuidado sensible y de apoyo, y la investigación indica que las experiencias de discriminación de los padres están asociadas con los resultados de la salud y el desarrollo de los niños.
Los resultados de este estudio de adultos blancos que trabajan o son voluntarios con niños son ampliamente consistentes con los datos de la población representativa a nivel nacional de la GSS que muestran que los adultos negros y de otras minorías son estereotipados negativamente en los EE.UU. y que ha habido un cambio mínimo en los niveles documentados de estereotipos desde 1990. En este estudio, un número notablemente menor de encuestados blancos (24%) estereotipó a los adultos negros como vagos en comparación con el 32% de los encuestados blancos en la GSS de 2010 y el 45% en 1990. También es más probable que los encuestados de este estudio (36%) consideren a los negros como trabajadores que en la GSS de 2010 (16%) o en la de 1990 (16%). El estereotipo de que los adultos negros son propensos a la violencia en este estudio (52%) fue casi idéntico al de la GSS de 1990 (51%), lo que muestra tanto un escaso cambio a lo largo del tiempo como una escasa diferencia en los niveles de esta creencia entre los adultos blancos que trabajan y son voluntarios con niños y la población estadounidense en general. Llamativamente, más encuestados en este estudio (19%) consideraron a los adultos negros como poco inteligentes que en la GSS de 2010 (13%), aunque fueron menos que en 1990 (29%). Los patrones de cambio (o la falta de ellos) en la aprobación de estereotipos hacia los hispanos y los asiáticos en este estudio en comparación con la GSS de 1990 fueron similares a los de los negros . En este estudio, muchos menos encuestados consideraron a los hispanos (10%) o a los asiáticos (3%) perezosos que en la GSS de 1990 (32% y 15% respectivamente); «propensos a la violencia» también fue refrendado a niveles similares en este estudio y en 1990 para los hispanos (43% frente a 43%) y mucho menos para los asiáticos (10% frente a 20%%) en este estudio en comparación con 1990. Se observó un mayor cambio en los estereotipos de los hispanos como poco inteligentes en este estudio, aunque esto seguía siendo respaldado por más de uno de cada cinco encuestados (22%) en comparación con el 32% en 1990; sólo la mitad de los encuestados en este estudio consideraban a los asiáticos poco inteligentes (8%) en comparación con 1990 (15%).
Una contribución adicional de este estudio son los datos sobre los niveles de estereotipos observados para otros grupos raciales/étnicos no incluidos en la GSS, como los árabes americanos y los pueblos indígenas. Los adultos indios americanos/nativos de Alaska se encontraban entre los más propensos a ser considerados perezosos (31%) y los menos propensos a ser considerados trabajadores (22%), y aunque se les consideraba menos propensos a la violencia (29%) que los negros y los hispanos, este estereotipo era respaldado por casi un tercio de los encuestados, y a un nivel similar al de los árabes. Los adultos de AI/AN también se consideraban poco inteligentes a niveles similares (17%) a los de los negros (19%) y los hispanos (22%) y casi el doble que los blancos. Los pueblos indígenas se encuentran entre los grupos de población más desfavorecidos y excluidos a nivel mundial, especialmente en los estados poscoloniales como Estados Unidos, donde el legado de la colonización, la desposesión y el racismo sigue afectando a la vida de los pueblos indígenas de forma sustancial. Los datos comparables son limitados a nivel mundial, aunque los datos australianos muestran que los australianos indígenas son considerados trabajadores por sólo el 20% de los australianos, en comparación con el 71% de los «australianos en general», lo que coincide con el nivel observado para los indios americanos/nativos de Alaska en este estudio. Aunque una pequeña proporción (1,7%) de la población total de EE.UU. se identifica como indio americano o nativo de Alaska, ya sea solo o en combinación con una o más razas, incluso menos que el 2,7% de la población total australiana que se identifica como indígena, estos datos refuerzan la posición de los pueblos indígenas como uno de los grupos de población más excluidos y más invisibles. Sin embargo, este estudio reveló que los adultos de las islas del Pacífico y los nativos de Hawái eran los menos propensos a sufrir estereotipos negativos, con niveles similares o inferiores a los de los blancos. Esto puede reflejar la realidad de que la mayoría de los estadounidenses están menos familiarizados con esta población (en comparación con los indios americanos y los nativos de Alaska) debido a un menor contacto personal y una menor relevancia de esta población en los medios de comunicación y la cultura de Estados Unidos. Un hallazgo más sorprendente, dado el aumento global de los prejuicios contra los árabes y los musulmanes en los últimos años, fue que en este estudio los árabes americanos fueron estereotipados a niveles relativamente bajos en comparación con los negros, los hispanos y los indios americanos/nativos de Alaska. Se necesitan más trabajos para investigar el contenido y la prevalencia de los estereotipos hacia los indios americanos/nativos de Alaska y los árabes americanos en una muestra más amplia.
Este estudio tenía algunas limitaciones. Los datos de autoinforme sobre estereotipos raciales están abiertos a los efectos de deseabilidad social, por lo que los niveles de aprobación de estereotipos pueden ser subestimados para los grupos estigmatizados. Sin embargo, estos métodos de autoinforme se utilizan ampliamente para medir las actitudes raciales explícitas y la aprobación de rasgos. También permiten la comparación con las principales encuestas, como la GSS. La estrategia de muestreo por la que los participantes respondieron aleatoriamente a las preguntas para una de las categorías adicionales de raza/etnia (indios americanos/nativos de Alaska, asiáticos, isleños del Pacífico/nativos de Hawái, árabes) y para uno de los grupos de edad de los no adultos (niños pequeños, adolescentes) redujo la muestra disponible para el análisis de modificación de la medida de efecto, aumentando el error potencial. La dicotomización de la variable del estereotipo negativo para comparar a los que respondieron «sí» con una categoría colapsada «ninguno/contra» puede perder sensibilidad entre los que respaldan el estereotipo «ninguno» y los que respaldan el estereotipo «contra» o de valoración positiva. Se llevó a cabo un análisis de sensibilidad utilizando variables de 7 puntos y tricotómicas para cada estereotipo y se encontraron patrones similares de asociaciones, con la variable dicotómica utilizada para facilitar la interpretación y permitir centrarse en los que respondieron «sí» al estereotipo negativo siguiendo los enfoques anteriores utilizando la GSS.
A pesar de estas limitaciones, los resultados del estudio destacan importantes vías para la política, la práctica y la investigación. Se necesita más trabajo para explorar los hallazgos de este estudio a través de estudios observacionales y experimentales. Dichos estudios deben tener en cuenta, en particular, los estereotipos hacia los indios americanos/nativos de Alaska, así como los grupos raciales/étnicos más comúnmente incluidos en dichas investigaciones. Una mayor desagregación de la categoría de grupos de edad de los «niños pequeños», por ejemplo de 0 a 4 años frente a 5 a 8 años, siguiendo los estudios anteriores, también dilucidaría información más específica sobre la edad en la que los niños comienzan a ser estereotipados racialmente. La ampliación de los estudios para considerar las intersecciones de raza/etnia, edad y género es también un área de trabajo importante, basándose en los sólidos hallazgos existentes sobre las intersecciones entre raza y género en relación con el contenido de los estereotipos y los procesos sociales de estigmatización y categorización. Replicar el uso del estereotipo de hábitos poco saludables, así como medir más las dimensiones del estereotipo de calidez y competencia, y sus subsiguientes consecuencias emocionales y conductuales es también un área de trabajo importante. También es importante utilizar medidas de sesgo implícito que vayan más allá de las medidas de autoinforme. Estos estudios son necesarios tanto entre los adultos que trabajan y/o son voluntarios con niños como entre la población general. Aunque este estudio no tenía la potencia suficiente para permitir el examen de la edad, el sexo, el nivel educativo y otras características demográficas de los encuestados como moderadores de la aprobación de los estereotipos, esto también justifica una investigación futura.
Los resultados de este estudio también ponen de relieve la necesidad crítica de invertir en intervenciones contra el racismo dirigidas a los adultos que trabajan y son voluntarios con niños, las familias y los niños con los que tienen contacto. Si bien la documentación de las desigualdades en los estereotipos de los grupos raciales/étnicos, como en el presente estudio, es de vital importancia, también es esencial generar pruebas que puedan utilizarse para intervenir con el fin de abordar estos estereotipos, y sus impactos, tanto a nivel de la población para cambiar las actitudes y creencias generales, como a nivel local dentro de los contextos comunitarios. La documentación repetida de la naturaleza omnipresente y perniciosa de las desigualdades, incluido el racismo, sin identificar los factores modificables y las posibles soluciones, encierra el peligro de reforzar las creencias generalizadas sobre la insolubilidad de la injusticia. Actualmente existen intervenciones prometedoras contra el racismo y la reducción de los prejuicios a nivel de la población, la comunidad y el individuo, aunque se necesita mucho más trabajo para desarrollar una base de pruebas sólida que sirva de base para la política y la práctica en este ámbito. Documentar la eficacia de estas intervenciones prometedoras en la reducción de las expresiones de racismo y prejuicio entre los miembros del grupo mayoritario, y en la mejora de la salud de la población, en particular de los niños y los jóvenes, es una prioridad de investigación en los EE.UU. y en todo el mundo. La reducción del racismo y la mejora de la salud de la población requieren una acción a varios niveles dirigida tanto a los grupos estigmatizados como a los no estigmatizados para mejorar la capacidad de afrontamiento y la resiliencia de las personas que sufren el racismo, así como para cambiar las actitudes, los comportamientos, las políticas y las prácticas de las personas no estigmatizadas y de las instituciones y los sistemas del entorno sociopolítico . A nivel de la población, la publicidad, los medios de comunicación y las intervenciones educativas que intentan promover actitudes positivas y reducir los estereotipos hacia los grupos raciales/étnicos estigmatizados resultan prometedores, como una reciente campaña nacional contra la discriminación llevada a cabo en Australia a través de una campaña publicitaria televisiva, digital y fuera del hogar. También se ha demostrado que las campañas publicitarias específicas mejoran los resultados sanitarios de los grupos estigmatizados, como se comprobó en una campaña de «contramarketing» que utilizó la publicidad exterior para divulgar la cruda realidad de la persistencia del racismo en Estados Unidos en dos barrios de la ciudad de Nueva York predominantemente negros. A nivel interpersonal, existen intervenciones que mejoran la forma en que los adultos del grupo dominante interactúan con los estudiantes de minorías raciales y promueven el contacto intergrupal positivo, así como grupos de apoyo y otras interacciones en grupos pequeños para apoyar el afrontamiento del estigma y desarrollar objetivos positivos para el futuro. Las intervenciones intrapersonales incluyen el asesoramiento, la pertenencia social y las actividades de afirmación de valores para las personas de grupos raciales/étnicos estigmatizados, así como las intervenciones educativas para concienciar a las personas no estigmatizadas de los prejuicios y estereotipos tanto conscientes como inconscientes . Como se ha destacado anteriormente, es necesario investigar la eficacia de estas prometedoras intervenciones para reducir los estereotipos y las actitudes raciales/étnicas negativas entre los adultos que trabajan y se ofrecen como voluntarios con niños en una serie de entornos, y para mejorar la salud de los niños y las familias con las que tienen contacto. Con la creciente evidencia de que las experiencias de racismo de los cuidadores y las familias tienen impactos perjudiciales en los resultados de salud de los niños, así como las propias experiencias de racismo de los niños, esta es una prioridad crítica.
Este estudio encontró altos niveles de estereotipos observados hacia los negros, los indios americanos/nativos de Alaska y los hispanos, con adultos de estos grupos percibidos como perezosos, propensos a la violencia, poco inteligentes y con hábitos poco saludables más que los blancos por proporciones sustanciales de adultos blancos que trabajan y/o son voluntarios con niños. Por el contrario, cada uno de estos estereotipos se observó en niveles más bajos para los adultos asiáticos que para los blancos, lo que sugiere la persistencia de las imágenes de «minoría modelo», con bajos niveles de apoyo a los estereotipos también observados para los adultos PI/NH. Los estereotipos relacionados con la edad difuminaron los estereotipos raciales/étnicos en cierta medida para los adolescentes y los niños pequeños, aunque los estereotipos negativos hacia los negros, los indios americanos/nativos de Alaska y los hispanos persistieron para los niños pequeños y los adolescentes. Los resultados sugieren que los adultos blancos que trabajan y/o son voluntarios con niños en los Estados Unidos necesitan un apoyo continuo para contrarrestar los estereotipos y desarrollar actitudes y creencias raciales/étnicas positivas. Este trabajo debe ir más allá de encontrar formas más sofisticadas de entender las complejidades de los prejuicios para encontrar las formas más eficaces de prevenir y abordar los prejuicios y sus consecuencias para la salud desde la infancia hasta la edad adulta.