En dos semanas en Pritikin, la hinchazón de los pies de Gloria había disminuido sustancialmente.
Y lo que es más importante, «me sentí joven de nuevo», dice, asombrada.
En el gimnasio de Pritikin, bajo la atenta mirada de médicos y fisiólogos del ejercicio, empezó a caminar una milla, luego dos y después tres millas al día, «y sin dolor».
Hoy, un año después y de vuelta a casa en Pasadena, California, sigue haciendo ejercicio y comiendo al estilo Pritikin. Y las recompensas son, bueno, impagables.
- «He recuperado mi vida»
- Reducir la retención de líquidos
- ¿Qué es la insuficiencia cardíaca?
- Una de las principales cargas sanitarias y económicas
- Síntomas de la insuficiencia cardíaca
- Dolor de piernas y mala circulación
- Prevención/control de la insuficiencia cardíaca
- Nuevo énfasis en el estilo de vida saludable
- La ciencia
- Fruta, verduras y cereales integrales
- Más proteína vegetal, menos proteína animal
- Dieta, ejercicio
- Reducción del estrés
- Reducción de los reingresos hospitalarios
- Dar el siguiente paso
- Convertir el «debería» en «soy»
- Recupera tu vida en el Pritikin Health Resort
- Fuentes
«He recuperado mi vida»
«No puedo creerlo», dice. «He recuperado mi vida. Por fin puedo hacer todas las cosas que quería hacer desde que me jubilé. Estoy viajando. Juego al golf. Tengo energía todo el día».
El éxito de Gloria con su corazón y sus pies hinchados es común en el Centro de Longevidad Pritikin. Lanzado en 1975, su programa de dieta, ejercicio y cambio de estilo de vida tiene un historial científico tan sólido desde hace décadas para detener la progresión de las enfermedades cardíacas que ahora está aprobado por Medicare para la rehabilitación cardíaca.
Con la insuficiencia cardíaca congestiva, el líquido se acumula en lugares como los pies, los tobillos, los brazos, el vientre y los pulmones.
Reducir la retención de líquidos
Afirma Kimberly Gomer, Directora de Nutrición del Centro Pritikin: «Normalmente, reducir la ingesta de sal y comer alimentos más saludables, que enseñamos en Pritikin, puede reducir la retención de líquidos no sólo en los pies y los tobillos, sino también en los pulmones. De hecho, muchas personas con insuficiencia cardíaca que empiezan a vivir al estilo Pritikin ya no necesitan sus píldoras diuréticas».
Para comprender el papel que desempeñan la alimentación sana y la forma física en la detención de la insuficiencia cardíaca y los síntomas como los pies hinchados, retrocedamos un poco para hablar de la insuficiencia cardíaca en general.
¿Qué es la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca no significa que su corazón haya fallado. Significa que su corazón no bombea la sangre tan bien como debería.
A medida que la potencia de bombeo de su corazón disminuye, sus órganos dejan de funcionar tan bien. Simplemente no reciben el oxígeno y los nutrientes que necesitan.
Los riñones, por ejemplo, ya no eliminan el agua y la sal con eficacia. El líquido se acumula en lugares como los pies, los tobillos, los brazos, el vientre y los pulmones. El término utilizado para describir esta afección es insuficiencia cardíaca congestiva.
Es esta retención excesiva de líquidos la que lleva al hospital a la mayoría de las personas con insuficiencia cardíaca, explica Gomer.
Los pies hinchados pueden ser un síntoma, pero es la retención excesiva de líquidos, a menudo en todo el cuerpo, lo que lleva a la mayoría de las personas con insuficiencia cardíaca al hospital.
«Mientras están en el hospital, las personas reciben potentes diuréticos durante una o dos semanas, y normalmente se restringe su ingesta de sal y líquidos. Como resultado, el exceso de sal y líquido en los pulmones se excreta, y las personas pierden mucho peso, principalmente agua. La hinchazón de pies, tobillos y vientre disminuye. Una vez que el líquido desaparece, las personas dejan de tener la sensación de asfixia y son enviadas a casa.
«Sin embargo, en la mayoría de los casos vuelven a ingresar en el hospital al cabo de unos meses porque han vuelto a sus dietas poco saludables y saladas y tal vez han dejado de tomar sus diuréticos.»
Una de las principales cargas sanitarias y económicas
La insuficiencia cardíaca afecta a casi 6 millones de estadounidenses. Cada año se diagnostican cerca de 700.000 casos.
La insuficiencia cardíaca es la primera causa de hospitalización entre los estadounidenses mayores de 65 años.
Con el envejecimiento de la población, se espera que el impacto de la insuficiencia cardíaca aumente drásticamente. Recientemente, investigadores en nombre de la Asociación Americana del Corazón proyectaron1 que los costes médicos totales relacionados con la insuficiencia cardíaca aumentarán de 21.000 millones de dólares en 2012 a 53.000 millones en 2030.
Síntomas de la insuficiencia cardíaca
Puede que no tenga síntomas, al menos al principio. O los síntomas pueden aparecer y desaparecer. Y la gravedad de los síntomas puede ir de menor a mayor.
Los síntomas comunes de la insuficiencia cardíaca incluyen:
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
- Fatiga
- Disminución del estado de alerta
- Mareos
- Hinchazón (edema) en el vientre, parte inferior de las piernas, tobillos y/o pies
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares
- Reducción de la capacidad de ejercicio
- Tos persistente, a veces con flema
- Aumento repentino de peso (por retención de líquidos)
Dolor de piernas y mala circulación
¿Su dolor de piernas es el resultado de algo menor como calambres musculares? O es un dolor de piernas debido a una mala circulación? Eso es muy grave. Tratamientos del estilo de vida para el dolor de piernas y la mala circulación
Prevención/control de la insuficiencia cardíaca
La mejor manera de prevenir o detener la progresión de la insuficiencia cardíaca es controlar las afecciones que la provocan, como:
- Enfermedad arterial coronaria, también llamada aterosclerosis
- Presión arterial alta
- Diabetes
- Exceso de peso
Ahí es donde entran en juego los programas de salud cardíaca como Pritikin. Durante cuatro décadas, los científicos de la UCLA y otras universidades de investigación han documentado el éxito del estilo de vida de dieta y ejercicio que se enseña en el Centro de Longevidad Pritikin para:
- Reducir prácticamente todos los factores de riesgo modificables2 de la enfermedad arterial coronaria, incluyendo el colesterol, los triglicéridos y los factores inflamatorios como la proteína C reactiva3
- Reducir la presión arterial a niveles normales o casi normales, y sin necesidad de medicamentos4
- Reducir el nivel de azúcar en sangre (glucosa) en personas con diabetes5 y revertir afecciones como la prediabetes y el síndrome metabólico6
- Perder el exceso de peso7
Nuevo énfasis en el estilo de vida saludable
«En décadas pasadas, la atención médica de la insuficiencia cardíaca tendía a centrarse únicamente en el tratamiento farmacológico, prestando poca atención al cambio de estilo de vida», observa el cardiólogo Ronald Scheib, MD, FACC, médico y educador del Centro de Longevidad Pritikin.
El estilo de vida saludable que se enseña en Pritikin, en Miami, puede ayudar a aliviar síntomas como la hinchazón de los pies y a frenar la progresión de la insuficiencia cardíaca. De hecho, las personas con insuficiencia cardíaca de leve a moderada suelen volver a llevar una vida casi normal.
«Pero las investigaciones demuestran ahora que las mejoras en el estilo de vida, como reducir la ingesta de sodio, hacer ejercicio con regularidad y recibir apoyo psicológico, todo ello parte del Programa Pritikin, pueden disminuir los síntomas de la insuficiencia cardíaca y mejorar considerablemente la calidad de vida.
«Un estilo de vida saludable para el corazón también puede disminuir la probabilidad de progresión de la enfermedad, reduciendo así la necesidad de hospitalizaciones»
Se hace eco de la Asociación Americana del Corazón8: «Seguir las recomendaciones sobre la dieta, el ejercicio y otros hábitos puede ayudar a aliviar los síntomas de la insuficiencia cardíaca, ralentizar la progresión de la enfermedad y mejorar la vida cotidiana. De hecho, las personas con insuficiencia cardíaca de leve a moderada a menudo pueden llevar una vida casi normal gracias a ello».
La ciencia
A continuación se ofrece una muestra de las investigaciones científicas publicadas sobre la insuficiencia cardíaca y las intervenciones de estilo de vida saludable.
Fruta, verduras y cereales integrales
El análisis en curso durante décadas de más de 20.000 médicos varones, denominado Estudio de Salud de los Médicos, descubrió que el consumo de varias raciones diarias de fruta y verdura9, así como una dieta rica en cereales integrales para el desayuno10, como la avena, protegían contra la insuficiencia cardíaca.
Más proteína vegetal, menos proteína animal
Investigadores de las sesiones científicas anuales de 201611 de la Asociación Americana del Corazón informaron de que, entre 100.000 mujeres posmenopáusicas, las que tenían un mayor consumo de proteína vegetal presentaban el menor riesgo de insuficiencia cardíaca. Excelentes fuentes de proteína vegetal son las legumbres y los frijoles.
Durante unas vacaciones saludables en el Centro Pritikin, los huéspedes son introducidos en un programa integral de cambio de estilo de vida que consiste en una dieta saludable, ejercicio seguro y sostenible, y gestión del estrés, todo ello supervisado por médicos certificados.
Por el contrario, aquellas mujeres que comían la mayor cantidad de proteínas animales, como la carne y el queso, tenían el mayor riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca.
Resumió el investigador principal, el doctor Mohamad Barbour, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Brown: «Esto es una prueba más de que tomar una píldora no es tan importante como lo que hacemos cada día en nuestro estilo de vida, no sólo en la dieta sino también en el ejercicio».
Dieta, ejercicio
Entre 92 pacientes con sobrepeso y obesidad con insuficiencia cardíaca estable, los científicos descubrieron12 que 20 semanas de dieta saludable para el corazón y ejercicio aeróbico produjeron importantes beneficios. El peso corporal se redujo en un 10%. La pérdida media de peso fue de 25 libras.
Además, la capacidad de ejercicio medida como consumo máximo de oxígeno (VO2) aumentó sustancialmente. El VO2 máximo es una medida importante para predecir la supervivencia de la insuficiencia cardíaca.
Reducción del estrés
Se ha documentado sistemáticamente13 que las técnicas de reducción del estrés, como la respiración profunda, el yoga y la meditación, benefician a las personas con insuficiencia cardíaca. Es lógico. La ansiedad hace que nuestros corazones trabajen más duro y más rápido, así que si aliviamos la ansiedad, estamos aliviando nuestros corazones.
Reducción de los reingresos hospitalarios
Al estudiar a 126 hombres y mujeres de 70 años o más con insuficiencia cardíaca congestiva, los investigadores demostraron14 que un tratamiento multidisciplinar que incluía una dieta cardiosaludable reducía significativamente los reingresos hospitalarios y mejoraba la calidad de vida.
«El uso generalizado de esta intervención en la atención del creciente número de pacientes de edad avanzada hospitalizados por insuficiencia cardíaca podría reducir sustancialmente los costes de la atención sanitaria», concluyeron el autor principal, Michael W. Rich, MD, y sus colegas del Hospital Judío de la Universidad de Washington en San Luis y el Departamento de Economía de la Universidad de Washington.
Dar el siguiente paso
«Muchas personas con insuficiencia cardíaca y problemas como los pies hinchados saben lo beneficioso que puede ser un estilo de vida más saludable, pero saber algo y hacerlo son dos cosas muy diferentes», reconoce la doctora Danine Fruge, directora médica del Centro de Longevidad Pritikin.
Después de todo, no es fácil cambiar de hábitos. Por su propia definición, los hábitos están arraigados. Llevamos décadas comiendo tocino. No podemos imaginarnos sin comer tocino. Nos apetecen las patatas fritas. ¿Y un día sin un bol de helado de chocolate? ¿Es posible?
«Los retiros de salud como Pritikin lo hacen posible», aconseja el Dr. Fruge.
Convertir el «debería» en «soy»
«Aquí, en Pritikin, tu cuerpo tiene la oportunidad de desintoxicarse de toda la sal, el azúcar y la grasa que han gobernado tu vida. Y en su lugar descubres nuevos placeres. En eso consisten nuestros magníficos talleres de cocina».
Lo más importante es que no hay nada más placentero que volver a sentirse bien.
«Imagina sentirte con más energía que en años», sonríe el Dr. Fruge. «Imagine volver a disfrutar de la vida.
«La imaginación se hace realidad en Pritikin.»
Recupera tu vida en el Pritikin Health Resort
Lleva la vida al siguiente nivel, y sé todo lo que puedes ser. De eso tratan las vacaciones en Pritikin. Vivir mejor. Verte mejor. Y lo mejor de todo, sentirse mejor.
Fuentes
- 1 Circulation: Heart Failure, 2013; 6 (3): 606.
- 2 Archives of Internal Medicine, 1991; 151:1389.
- 3 Journal of Applied Physiology, 2006; 100: 1657.
- 4 Journal of Applied Physiology, 2005; 98: 3.
- 5 Diabetes Care, 1994; 17: 1469.
- 6 Circulation; 2002; 106: 2530.
- 7 Archives of Internal Medicine, 1991; 151:1389.
- 8 Heart.org
- 9 The Journal of Nutrition, 2006; 136 (10): 2588.
- 10 Archives of Internal Medicine, 2007; 167 (19): 2080.
- 11Heart.org
- 12 JAMA, 2016; 315 (1): 36.
- 13 Revista Internacional de Psicología Geriátrica, 2009; 25 (12): 1209.
- 14 New England Journal of Medicine, 1995; 333: 1190.