¿Quién era Pierre Curie?
El físico francés Pierre Curie fue uno de los padres fundadores de la física moderna y es más conocido por ser pionero en los estudios radiactivos. Él y su esposa, Marie Curie, ganaron el Premio Nobel de Física en 1903, y el curie, una unidad de radiactividad, recibió su nombre. Curie murió en 1906 tras ser atropellado por un coche de caballos en París.
Vida temprana y educación
Pierre Curie nació en París, Francia, el 15 de mayo de 1859. Su padre, médico, le formó en matemáticas y ciencias desde muy joven. Curie ingresó en la Facultad de Ciencias de la Sorbona, donde se licenció en 1878. A falta de dinero para seguir estudiando, Curie trabajó como profesor de laboratorio hasta que pudo volver a la investigación. En 1895 se licenció y fue nombrado profesor de física. Ese mismo año se casó con una compañera científica, Maria Skłodowska. Tras su matrimonio pasó a ser conocida como Marie Curie.
Investigación
Los dos principales socios científicos de Curie a lo largo de su carrera fueron su esposa, Marie, y su hermano, Jacques. Junto con Jacques, Curie exploró la cristalografía, gracias a la cual descubrió los efectos piezoeléctricos. Curie demostró que las propiedades magnéticas de una determinada sustancia cambian a una temperatura específica, un nivel que ahora se conoce como punto Curie.
Curie llevó a cabo sus estudios de las sustancias radiactivas con su esposa, y la pareja superó los retos que suponían los equipos de laboratorio inadecuados y los pesados horarios de enseñanza para conseguir aislar los elementos del radio y el polonio (Marie Curie bautizó el polonio con el nombre de su país natal, Polonia). Los Curie describieron muchas de las nuevas propiedades del radio, que constituirían la base de la investigación posterior en los campos de la física y la química nucleares.
Premios
Pierre y Marie Curie recibieron la mitad del Premio Nobel de Física de 1903 por sus trabajos sobre la radiación. La otra mitad del premio fue para Henri Becquerel, cuyos trabajos habían servido de base a las investigaciones de los Curie. Los Curie también recibieron la Medalla Davy de la Royal Society de Londres en 1903. En 1905, Pierre Curie fue elegido miembro de la Academia de Ciencias.
Muerte
Curie murió en un accidente en París, Francia, el 19 de abril de 1906. Curie perdió el equilibrio al cruzar la calle y cayó bajo las ruedas de un vehículo tirado por caballos, sufriendo una fractura de cráneo fatal. Tenía 46 años.
Hijos
Los Curie tuvieron dos hijas, Irène y Ève. Irène continuó la tradición familiar de investigación científica. Junto con su marido, Frédéric Joliot, recibió el Premio Nobel de Química en 1935. Ève Curie se casó con el diplomático estadounidense Henry Labouisse, que recibió el Premio Nobel de la Paz en 1965 por su trabajo con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. Ève es autora de una famosa y premiada biografía de su madre. Adquirió la nacionalidad estadounidense y murió en Nueva York a la edad de 102 años.