Las avispas son conocidas por sus picaduras venenosas y su comportamiento defensivo. La mayoría de las avispas son depredadoras y sus mandíbulas se utilizan para comer otros insectos. Aunque es sabido que las avispas utilizan sus aguijones cuando se acercan a los humanos, es menos conocido que las avispas a veces pican a las personas cuando se ven amenazadas. De hecho, se sabe que los nidos aéreos, incluidas las avispas amarillas, muerden y pican simultáneamente cuando defienden su territorio. Los nidos aéreos son algunas de las avispas más agresivas y defienden activamente sus nidos. Una picadura de avispa es similar a una picadura de pulga, en el sentido de que es una pequeña herida punzante que se eleva y parece roja.
La mayor diferencia entre una picadura de avispa y una mordedura de avispa es que la mordedura no tiene un aguijón alojado en ella que necesita ser eliminado. Las mordeduras de avispa liberan menos veneno que las picaduras de avispa, pero aún así deben ser tratadas médicamente si la persona tiene una reacción alérgica. Las picaduras de avispa contienen bacterias, y deben lavarse y desinfectarse para evitar una infección secundaria. La picadura de una avispa suele picar e hincharse.
Si le pica una avispa, limpie y desinfecte la zona inmediatamente. Se puede utilizar hielo o ibuprofeno para reducir la hinchazón. Si hay picor, se puede utilizar un antihistamínico para reducir las molestias. Vigile cuidadosamente la zona. Busque atención médica si la hinchazón sigue aumentando, se produce una infección secundaria o el paciente experimenta dificultad para respirar. Si le pica una avispa, abandone la zona para alejarse de un posible nido cercano.