En el siglo XIV, la identidad de la sirena se había estandarizado como una tentadora con cola de pez y voz hipnótica. Las palabras sirena y sirviente eran intercambiables.
Cuando Geoffrey Chaucer tradujo la Consolación de la Filosofía de Boecio (1378-1381), tradujo sirenae como meremaydenes. Luego, en Nonne Preestes Tale (1387-1400), describió un «Song merier than the mermayde in the see» (Canción más bella que la mermayde de la sede).»
Male Regle (El régimen masculino) de Thomas Hoccleve (1406)
«…habla de los meermaides en la sede,
Cómo þque tan inly mirie syngith shee
que el shipman therwith fallleepe,
Y por su aftir deuoured es él.
En el libro II de Faerie Queene (1590) de Edmund Spenser, las «sirenas… que hacen falsas melodías» tientan a los héroes. Estas sirenas, explica Spenser, fueron en su día «bellas damas», pero desafiaron con arrogancia a las «doncellas de Helicón» (las Musas griegas) y fueron convertidas en peces por debajo de la cintura como castigo. (Esto se relaciona con la Descripción de Grecia de Pausanias, de alrededor del siglo II d.C., en la que las sirenas y las musas se enfrentaron en una competición de canto. Las sirenas perdieron y las musas les arrancaron las plumas para convertirlas en coronas)
La versión original de las sirenas nunca desapareció del todo. William Browne, en la Inner Temple Masque (1615) describió a las Sirenas «con sus partes superiores como mujeres al ombligo, y el resto como una gallina.»
Aún así, sirenas y sirenos siguieron siendo generalmente sinónimos, con pocas excepciones. El inglés tiene la palabra mermaid para la mujer-pez y siren para la mujer-pájaro mitológica. También en ruso, la sirena ha sobrevivido como mujer-pájaro. Pero en muchos otros idiomas, «sirena» es la palabra para designar a la sirena. Según Wilfred Mustard, «en la literatura francesa, italiana y española, la sirena parece haber sido siempre parte del pez». Las lenguas que sólo utilizan sirena o alguna variante para «sirena» son el albanés, el vasco, el bosnio, el croata, el francés, el gallego, el italiano, el letón, el polaco, el portugués, el rumano, el serbio, el esloveno y el español. Los mamíferos acuáticos como los manatíes y los dugongos pertenecen al orden Sirenia. Un trastorno congénito que hace que los niños nazcan con las piernas fusionadas se llama Sirenomelia.
Las sirenas siempre se han asociado con el océano y con los marineros. Son los hijos de un dios del río. Tiene sentido que la gente las represente como parte de un pez. Pero, ¿podría el cambio haber sido intencionado, al menos en algunas partes? Jane Harrison sugiere que «la cola de un malvado monstruo marino» pretendía enfatizar la corrupción y la oscuridad de la sirena (p. 169). El libro Sea Enchantress: The Tale of the Mermaid and her Kin propone que la intención era dotar a la bella doncella del mar de «una grácil cola de pez, ya que un cuerpo de pájaro es poco seductor en apariencia» (p. 48). Diferentes líneas de pensamiento, pero el mismo efecto. Sea cual sea la causa de esta evolución, está claro que la sirena moderna es realmente la descendiente directa de la antigua sirena griega.
Fuentes
- Elbein, Asher. «Las sirenas del mito griego eran mujeres pájaro, no sirenas». Audubon. 2018.
- Dorofeeva, Anna. «La sirena: una crisis de identidad medieval». Mittelalter. Interdisziplinäre Forschung und Rezeptionsgeschichte, 16 de mayo de 2014,
- Harrison, Jane. Mitos de la Odisea, 1882. Capítulo 5.
- El bestiario medieval: Sirena.
- Mustard, Wilfred P. «Siren-Mermaid». Modern Language Notes, Vol. 23, No. 1 (enero, 1908), pp. 21-24
- Pakis, Valentine A. «Contextual Duplicity and Textual Variation: La sirena y el onocentauro en la tradición fisiológica». Mediaevistik, vol. 23, 2010, pp. 115-185.
- Tsiafakis, Despoina. «Pelora: ¿Criaturas fabulosas y/o demonios de la muerte?». La sonrisa del centauro: El animal humano en el arte griego primitivo. 2003-2004. p. 75.