Cuando era adolescente, estaba conduciendo en el coche con mi madre cuando ella reflexionó: «Realmente me gustaría perder 15 libras».
«Realmente me gustaría perder 50», respondí, de la misma manera que uno dice que le gustaría ganar la lotería. El número parecía completa y totalmente fuera de alcance.
A pesar de estar generalmente sana, siempre había tenido sobrepeso, y perder 15 kilos parecía tan realista como entrar en el equipo olímpico de patinaje artístico. Aunque durante años había hecho incursiones poco entusiastas en la alimentación sana y el ejercicio físico, nunca me había comprometido de verdad, y no podía imaginar que alguna vez lo haría.
Pero unos años más tarde, justo antes de irme a la universidad, me sometí a un examen físico de rutina cuando mi médico mencionó amablemente la pérdida de peso. «Sabes», dijo, «este es un buen momento para hacer cambios. Toda tu vida está cambiando, así que puedes establecer nuevos patrones».
Esto resonó en mí. Podría aprovechar el llamado «efecto de nuevo comienzo», que dice que el comienzo de un nuevo ciclo (como un lunes, un nuevo mes, etc.) es el mejor momento para empezar un nuevo hábito. Podría aprovechar mi transición a la edad adulta para adentrarme en un nuevo estilo de vida saludable. (¿Quieres vencer tus problemas de peso? Prevention tiene respuestas inteligentes: obtén 2 regalos GRATIS al suscribirte hoy.)
Tomando medidas
Por sugerencia de mi médico, me inscribí en el sistema online de Weight Watchers la misma semana que me mudé a mi dormitorio. El seguimiento de los puntos era una forma estupenda de saber exactamente lo que estaba comiendo, aunque cenar en la cafetería de la universidad a veces lo hacía complicado. Mientras tanto, utilizaba la mayor parte de mi tiempo libre para visitar el hermoso gimnasio de mi universidad.
Pronto estaba haciendo pequeños carteles para el escritorio de mi dormitorio: «¡Adiós 220s!» «Adiós a los 210» y finalmente, lo más emocionante, «Adiós a los 200». Estaba muy orgullosa de mí misma por haber perdido peso durante el primer año, una época en la que muchos estudiantes tienden a engordar. Me veía y me sentía muy bien, y cada vez que veía mis señales escritas a mano me prometía no dejar que la báscula volviera a marcar esos números.
Durante los siguientes años continué con mis hábitos saludables. Aunque dejé de hacer un seguimiento de los puntos, anoté lo que comía en un diario de alimentos para mantenerme responsable. Seguí aprovechando mi nueva afición por el fitness, corriendo 5 km y aprendiendo a levantar pesas en el gimnasio. Lenta pero constantemente, los kilos siguieron desapareciendo.
Tres años después de comenzar mi viaje saludable, por primera vez en mi memoria, la balanza llegó a los 170s. Lo había conseguido. Mi IMC y mi porcentaje de grasa corporal eran excelentes, estaba innegablemente en forma y había perdido 15 kilos.
Poco sabía que 4 años después habría recuperado todo el peso, y algo más.
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Deshaciendo el progreso
Cuando pienso en lo que salió mal, todo se reduce a ponerse demasiado cómodo.
Había perdido 50 libras de forma relativamente lenta, durante 3 años. Lo hice de la manera «correcta», evitando las dietas de moda o las medidas extremas. Realmente sentía que había hecho de la vida sana mi estilo de vida. Pero después de 3 años estaba completamente harta de anotar todo lo que comía o de introducir las calorías en una aplicación. Sólo quería comer intuitivamente y poner en práctica lo que había aprendido sin un sistema tan estructurado. Así que dejé de hacer el seguimiento, y fue entonces cuando los kilos volvieron a aparecer.
Al principio, me dije que mi cuerpo se estaba adaptando. En parte, esto era cierto. Cuando llegué a los 170, había estado haciendo ejercicio unas 2 horas al día, al menos 5 días a la semana. En ese momento no tenía hijos y un horario de trabajo ligero, así que esto era manejable, pero a largo plazo era poco realista.
Cuando empezó la recuperación, estaba muy ocupada: Estaba tan centrada en el lanzamiento de mi carrera, en casarme y en montar una casa que al principio no me di cuenta de lo que estaba pasando. Seguía llevando un estilo de vida saludable en general -comiendo montones de ensaladas, pescado fresco y tortillas de espinacas, con sólo algunos «caprichos» ocasionales-, pero ya no era tan estricta como antes. Era imposible ir al gimnasio todos los días y empecé a almorzar ocasionalmente en un autoservicio entre las citas (aunque antes consideraba que la comida rápida era completamente incomible). No ocurría más de dos veces al mes, pero era un símbolo de las muchas pequeñas formas en las que había dejado que mi salud decayera.
Cuando un año más tarde rondaba justo por debajo de las 200 libras, me dije a mí mismo que ahí era donde mi cuerpo volvía a estar de forma natural. Cuando vi 210 (unos 3 años después de mi peso más ligero) entré en una espiral de negación, no pisando la escala durante mucho tiempo. Por aquel entonces me probé un vestido que me quedaba bien cuando estaba más delgada. Cuando no se me cerró la cremallera, mencioné la necesidad de una ropa interior adelgazante. «No hay manera de que cierre», dijo mi amiga con suavidad.
La mayor parte de lo que comía era bastante saludable, y seguía siendo asidua al gimnasio; incluso trabajaba con un entrenador personal. De hecho, me centraba más en el ejercicio que en la nutrición porque hacer ejercicio era divertido. Me encantaba el ejercicio, pero odiaba controlar las calorías, y me decía a mí misma que estaba bien: Aunque pesaba, seguía estando en forma.
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Vuelve a la realidad
Los kilos siguieron acumulándose, y finalmente llegué a un punto en el que no podía negar que era un problema. Sólo tenía 26 años, pero me dolían las rodillas y las caderas. Estaba frustrada, avergonzada y con el corazón roto, y también enfadada.
Tengo un cuerpo que requiere un trabajo extra para mantenerse delgado. No puedo limitarme a «comer sano y hacer ejercicio», esa simple frase que oímos tan a menudo y que hace que la pérdida de peso parezca sencilla. Para mí, la pérdida de peso sostenida y el mantenimiento siempre iba a ser un trabajo intenso y duro, y todavía no estaba preparada para aceptarlo. Tenía un bebé y una carrera, y no tenía ni el tiempo ni la energía para hacer el esfuerzo.
Cuando mi hija tenía casi dos años -tenía 27 en ese momento- me di cuenta de que ya no podía decir que tenía «peso de bebé». Pesaba unos 9 kilos más que cuando empecé la universidad, lo cual era aterrador. De alguna manera, me las había arreglado para perder 50 libras y recuperar 70.
Empecé mi reencuentro con la pérdida de peso poniéndome en contacto con un nutricionista y un nuevo entrenador personal. «Lo estás haciendo todo bien», me dijeron. «Vamos a darle un mes». Pero llegó un mes y, a pesar de que me aseguraron que vería un cambio, la báscula no se movió.
Por aquel entonces leí sobre el estudio de pérdida de peso The Biggest Loser. Los médicos siguieron a los concursantes del programa de televisión durante 6 años después de que las cámaras dejaran de rodar. Descubrieron que la mayoría de los concursantes recuperaron el peso que habían perdido, pero sin culpa alguna: La investigación demostró que los metabolismos en reposo de los ex concursantes eran drásticamente más lentos que los de sus compañeros. Sus cuerpos saboteaban sus esfuerzos, luchando duramente por recuperar el peso perdido. «Es aterrador y sorprendente», dijo al New York Times el doctor Kevin Hall, investigador federal y experto en metabolismo.
El estudio concluyó que casi cualquier persona que pierda peso tendrá un metabolismo más lento, lo que hace más difícil mantener la pérdida.
Cuando leí esa frase, lloré. Durante años, había sabido que tenía que trabajar muy duro para perder incluso un poco de peso. Y sabía que si no era meticuloso con la dieta y el ejercicio, lo recuperaría. Pero en el fondo me preguntaba si me estaba mintiendo a mí misma o si sólo estaba poniendo excusas. Este estudio confirmó que realmente tengo que trabajar más duro que la mayoría de la gente para ver los mismos resultados.
A pesar de lo frustrante que es, ahora estoy dispuesta a intentarlo de nuevo, así que vuelvo a controlar cada bocado que entra en mi boca. Recientemente he perdido unos 5 kilos, pero aún me quedan unos 50 por perder, de nuevo. Sé que es poco probable que llegue a los 170, que creo que era el mínimo para mi gran constitución; en cambio, un porcentaje de grasa corporal saludable y un peso en los 190 estaría bien para mí. Para conseguirlo no puedo desanimarme ni resentirme. Al igual que cualquier persona que tenga una enfermedad crónica, tengo que aceptar mi situación y trabajar para conseguir el mejor resultado posible. Para mí, eso significa hacer un seguimiento de mi comida, probablemente para siempre.
Al menos esta vez, cuando me sienta deprimida, puedo recordarme a mí misma que el objetivo aparentemente imposible de perder 15 kilos es alcanzable. Mi propia historia es prueba de ello.
Kelly Burch es una escritora independiente que vive en New Hampshire. Puedes conectar con ella en Facebook o en Twitter @writingburch.