Pregunta. Tengo dos arbustos de peonías que están prosperando, pero la mayoría de los brotes se quedan pequeños y no maduran en flores. Reciben pleno sol desde las 8 de la mañana hasta el mediodía, sol filtrado hasta media tarde, y luego sombra completa (de los árboles y de una casa.) Están acolchados durante el invierno con una cubierta natural de hojas y suelo esparcir hojas trituradas parcialmente podridas alrededor de las plantas durante el verano. Cuando tengo que regarlas, es con un aspersor situado a un metro por encima del jardín. No he analizado el pH del suelo. ¿Qué podría estar haciendo mal?
—-Frank en Concord Township, justo al oeste de Media, PA
Respuesta. Los pequeños brotes mordidos son comunes en las peonías jóvenes y recién replantadas. Si el problema persiste después de más de tres años o así en el suelo, los dos mejores sospechosos son la falta de sol y / o alimentos. El «libro» dice que tus peonías reciben el mínimo de sol, y tal vez un poco menos que el mínimo, pero las mías no reciben mucho más que eso (tal vez incluso menos), y florecen muy bien. Añadir sol» rara vez es una opción para el jardín, pero si puede podar algunas ramas de árboles que dan sombra a las plantas este invierno, podría mejorar sus probabilidades de ver grandes flores a finales de la primavera.
Eso deja la alimentación; y el momento recomendado para alimentar a las peonías es francamente extraño. La mayoría de las plantas herbáceas perennes (plantas que mueren en el suelo durante el invierno y vuelven a crecer desde sus raíces) deben alimentarse en primavera, poco después de que los nuevos brotes emerjan del suelo. Pero los expertos dicen que, en el caso de las peonías, hay que esperar a que aparezcan los botones florales, más adelante en la temporada. Entonces, o bien rodea las plantas con una o dos palas llenas de compost terminado (no el sospechoso material a medio terminar que estás utilizando) o utiliza un fertilizante orgánico que no sea alto en nitrógeno (el primero de los tres números que aparecen en la etiqueta de cada fertilizante envasado).
Ah, pero las peonías también crecen mucho bajo tierra al final de la temporada para almacenar energía para el invierno, y a muchos aficionados les gusta alimentarlas también entonces. Haga esta alimentación antes de que las hojas mueran por la temporada, y recuerde: ¡sin productos químicos! (O incluso fertilizantes naturales con alto contenido de nitrógeno, como el estiércol de caballo o de aves de corral.)
Deje de cubrir las coronas con hojas enteras en invierno; está asfixiando a las plantas y debilitándolas potencialmente. Y deje también de regar por encima de la cabeza antes de que los problemas de enfermedades le llamen. Riegue en profundidad -dejando gotear una manguera durante una hora más o menos en la base de las plantas- una vez a la semana cuando la lluvia sea escasa.
Pregunta. Estimado Mike: Todos los años, después de que mis peonías florecen, las hojas comienzan a desarrollar manchas negras, lo que es antiestético. ¿Necesitan ser alimentadas o las plantas están enfermas? Gracias,
—Susan en Boone, NC
Respuesta. La respuesta es casi seguramente «enfermedad», Susan; un tizón, para ser específicos. La cura para este problema común de las peonías es un buen saneamiento. Limpia todo lo que hay alrededor y debajo de las plantas -hojas viejas, mantillo, lo que sea- tan pronto como puedas en primavera, y tíralo todo a la basura, no a una pila de compost. A continuación, cubre el suelo con un centímetro de compost fresco y terminado, preferiblemente «compost caliente» (es decir, compost hecho rápidamente o por un profesional, no el material del propietario que tardó un año o más en terminarse) por sus propiedades adicionales para combatir las enfermedades. Aplícalo en cuanto las plantas recién nacidas tengan unos pocos centímetros de altura. No utilice más mantillo que el compost, no riegue desde arriba, y debería estar bien.
Pregunta. Ayuda, por favor. Planté una peonía hace dos años y obtuve tres flores el primer año. La temporada pasada le fue muy bien, con al menos tres docenas de botones florales; pero los botones estaban cubiertos de hormigas. Me han dicho que a las hormigas les gusta la savia pegajosa o el néctar de los capullos, y que si no vienen, los capullos no se abren. ¿Es esto cierto? Gracias,
—Mary Jane H.; sin ubicación
Quiero probar su control de hormigas con ácido bórico en el exterior porque hay hormigas arrastrándose por todas mis peonías cada primavera. (¿Por qué diablos las hormigas están interesadas en las peonías?) ¿Cuál es la mejor manera de aplicar el ácido bórico en el exterior? ¿Dañará mis plantas de alguna manera? Gracias,
—Conor en Wilmington, DE
LEER RESPUESTA COMPLETA Respuesta. Al igual que la forsitia y el espino de fuego, las peonías tienen partes especializadas que bombean mucho azúcar adicional en la primavera. Esta sustancia dulce atrae a un gran número de hormigas, lo que ha dado lugar a historias populares que afirman que las hormigas son necesarias para que los capullos de las flores se abran. No lo son; sólo están ahí por el azúcar.
Ah, pero también lo es un tipo de avispa que parece una hormiga carpintera alada. Comúnmente conocida como la «Tiphia de la primavera», las hembras altamente beneficiosas se alimentan de la forma larvaria subterránea de los escarabajos japoneses y otros escarabajos de manera tan eficaz que pueden eliminar el 80% de las larvas en su paisaje, antes de que puedan convertirse en escarabajos adultos que comen plantas. Y tener plantas que produzcan azúcar en su jardín es la mejor manera de atraer a estas útiles criaturas. (Cultivadores de rosas: ¡plante algunas peonías y forsitias y véngase!)
Ahora la pregunta de Conor. La baja concentración de ácido bórico en las trampas para hormigas es inofensiva para las plantas. Pero algunas personas temen que pueda dañar a las abejas (o a las avispas tiphia de primavera) atraídas por el cebo azucarado. Para evitarlo, coloque los cebos de ácido bórico para exteriores en pequeños tarros con agujeros de destornillador perforados en las tapas. De esta manera, sólo las hormigas podrán alcanzar el cebo, que matará lentamente a toda la colonia cuando lo lleven a su nido.