Los pelícanos viven en todo el mundo en zonas tropicales y templadas, y siempre cerca de masas de agua. Los pelícanos pardos son aves exclusivamente marinas. A todos los pelícanos les gusta estar cerca de otros pelícanos, y tampoco les importa estar cerca de otras aves, ya sean cormoranes o flamencos. Anidan en colonias en árboles, arbustos o en el suelo, según la especie. Cuando no están comiendo, los pelícanos pasan horas acicalándose, dormitando o tomando el sol. Al anochecer, todos los pelícanos se instalan para pasar la noche. La cabeza se apoya en los hombros, los ojos se cierran y las plumas se erizan contra el frío.
A menudo se pueden ver pelícanos volando en bandadas, ya que son aves sociales. Pueden volar en formación de V, pero normalmente vuelan en una sola línea. Los pelícanos también viven en bandadas, con los jóvenes y los adultos de ambos sexos agrupados durante gran parte del año.
Como aves acuáticas, los pelícanos utilizan los peces como su principal fuente de alimento. Si un pequeño reptil o anfibio se cruza en su camino, también pueden comerlo. Los pelícanos utilizan la bolsa de su pico como una red de pesca para recoger los peces en su pico. A continuación, inclinan la cabeza hacia delante para drenar el agua. No llevan el pescado (a menudo más de uno por captura) lejos en su pico; más bien echan la cabeza hacia atrás y se tragan la comida entera. Si el método de recoger y tragar falla, los pelícanos tienen un plan de respaldo: un pequeño anzuelo en el extremo del pico puede enganchar los peces.
Los métodos de pesca difieren entre las tres especies de pelícanos:
Pelícano pardo: un buceador de inmersión que pesca sobre agua salada. El pelícano pardo puede avistar un pez cuando vuela a alturas de hasta 70 pies (21 metros). A continuación, el ave se sumerge de cabeza en el agua. Puede sumergirse completamente, con un gran chapoteo, o sólo un poco, dependiendo de la altura de la inmersión. Los sacos de aire que tiene bajo la piel amortiguan el impacto del agua, y también ayudan al ave a volver a la superficie como un corcho emplumado. El pelícano pardo parece ser el único que utiliza este método de pesca.
Pescadores del grupo de los pelícanos blancos americanos, australianos y grandes. Cuatro o cinco pelícanos nadan uno al lado del otro, planeando en un semicírculo frente a la orilla. Entonces, con mucho aleteo y salpicaduras de agua, conducen a los peces delante de ellos hacia la orilla. Una vez que los peces están en aguas poco profundas, es fácil para los pelícanos recogerlos con su pico.
Pelícano de dorso rosa y de pico moteado-agarradores rápidos. Estos pelícanos reman en el agua, generalmente donde hay mucha vegetación donde pueden esconderse. Nadan lentamente hasta la presa cerca de la superficie y luego la atrapan con un rápido movimiento del pico. A estas aves les gusta cazar solas.
Pelícano dálmata-¡deja que otros encuentren los peces! En los lagos de Prespa, en Grecia, el pelícano dálmata puede volar con los cormoranes. Los cormoranes se sumergen en las profundidades del agua, lo que hace que los peces salgan a la superficie para que el pelícano los recoja.
Es bueno que los pelícanos sean pescadores de éxito, porque están entre las aves más grandes. Un pelícano adulto puede comer hasta 1,8 kilos de pescado al día. En todo el mundo se acusa a los pelícanos de competir con los pescadores y con la industria pesquera comercial. Sin embargo, los estudios demuestran que los pelícanos suelen comer pescado «duro», como carpas, espinacas, salmonetes y pececillos, que no son los favoritos de la gente.
Los pelícanos del zoológico de San Diego y del San Diego Zoo Safari Park comen trucha, eperlano, caballa, arenque, sardinas o trucha.
Ahorra