PAXTON BOYS. 1763-1765. Como resultado de las depredaciones indias que comenzaron durante la Guerra de los Franceses y los Indios y que culminaron con el levantamiento de Pontiac, muchos colonos escoceses-irlandeses y alemanes de la frontera de Pensilvania llegaron a creer que tenían licencia para exterminar a todos los nativos americanos. También guardaban rencor contra el gobierno de la colonia, dominado por los cuáqueros, que pensaban que debería haber hecho más para proteger sus hogares y familias. El 14 de diciembre de 1763, unos cincuenta y siete rangers de Paxton y Donegal, en el condado de Lancaster, dirigidos por Lazarus Stewart, masacraron sin sentido a seis indios cristianos que vivían en Conestoga Manor, a ocho millas al oeste de Lancaster. Dos semanas más tarde, otra banda entró a caballo en Lancaster y, haciendo a un lado la resistencia simbólica del sheriff, irrumpió en la casa de trabajo donde masacraron a los catorce indios restantes de Conestoga que se habían refugiado allí. Cinco de los veinte indios eran mujeres y ocho niños. El gobernador John Penn ordenó que se llevara a los culpables a juicio, pero los jueces y jurados simpatizantes lo hicieron imposible. Los «muchachos» emprendieron entonces una campaña política para conseguir una mejor representación de los colonos en la legislatura y la respaldaron con la amenaza real de la violencia. A principios de febrero de 1764, unos 600 de ellos marcharon armados hacia Filadelfia, con la intención, al parecer, de matar a 140 indios que se habían refugiado en los cuarteles militares de la ciudad. Cuando 250 de ellos llegaron a Germantown, se enfrentaron a más de 500 ciudadanos voluntarios armados y 250 tropas regulares, con la artillería preparada. La crisis se calmó cuando los «Muchachos» aceptaron las promesas de amnistía por sus acciones anteriores por parte de los portavoces del gobierno (incluido Benjamin Franklin), junto con la promesa de una oportunidad para presentar sus quejas al gobernador y a la legislatura. Según el historiador Alden T. Vaughn, «sus principales quejas -la escasez de defensas en la frontera, la falta de representación y el favoritismo de los cuáqueros hacia los indios- recibieron escasa atención por parte de la legislatura». («Frontier Banditti», p. 85).
A partir de entonces, la frontera de Pensilvania degeneró en un marasmo de violencia y asesinatos, donde los hombres blancos eran efectivamente libres de matar a los indios a voluntad y donde ningún indio podía esperar recibir ningún tipo de protección legal o justicia. En mayo de 1765, en Sideling Hill, un grupo de bandidos fronterizos con los rostros ennegrecidos, llamados por algunos los «Muchachos Negros», llegó a secuestrar un convoy de regalos y mercancías comerciales que se enviaba a Fort Pitt y se enfrentó a las tropas regulares enviadas para recuperar los carros. Desde Londres, Franklin se mostró atónito: «Las tropelías cometidas por los fronterizos son realmente sorprendentes», dijo (ibid., p. 87). Para entonces, el nombre de «Paxton Boys» se había convertido en un término que englobaba a todos los hombres de la frontera que estaban dispuestos a utilizar la violencia para conseguir sus fines. Como es fácil imaginar, los nativos americanos de la frontera de Pensilvania no simpatizaban con la lucha rebelde contra el gobierno imperial británico después de 1775.
Lazarus Stewart, disgustado con el gobierno propietario y amenazado con ser procesado, se trasladó con sus seguidores al valle de Wyoming en 1769 y las autoridades de Connecticut le concedieron un municipio. Fue asesinado en la masacre del valle de Wyoming del 3 al 4 de julio de 1778.
VEA TAMBIÉN La guerra de Pontiac.
BIBLIOGRAFÍA
Dunbar, John R., ed. The Paxton Papers. La Haya: M. Nijhoff, 1957.
Hindle, Brooke. «The March of the Paxton Boys». William and Mary Quarterly, 3d series, 3 (1946): 461-486.
Martin, James K. «The Return of the Paxton Boys and the Historical State of the Pennsylvania Frontier, 1764-1774». Pennsylvania History 38 (1971): 117-133.
Vaughan, Alden T. «Frontier Banditti and the Indians: The Paxton Boys’ Legacy». En Roots of American Racism: Essays on the Colonial Experience. Editado por Alden T. Vaughn. Nueva York: Oxford University Press, 1995.
revisado por Harold E. Selesky