Pasos hacia el gateo

Entre los seis y los diez meses, la mayoría de los bebés empiezan a moverse de verdad. Al principio pueden ponerse a cuatro patas y mecerse de un lado a otro, como un cohete en la cuenta atrás, esperando a despegar. Pero, a diferencia de un cohete, los pequeños pueden permanecer en modo «cuenta atrás» durante unas semanas antes de estar preparados para empezar a moverse. El proceso de aprender a gatear es en realidad bastante complejo. Los bebés necesitan coordinar el movimiento de sus brazos y piernas, y desarrollar la fuerza muscular de sus brazos, hombros y piernas para soportar su peso.

Cómo aprenden los bebés a gatear

El primer salto hacia delante de un bebé puede ser en realidad un desplazamiento hacia atrás. A medida que los bebés descubren cómo hacer ese movimiento de gateo brazo-pierna-brazo-pierna, a veces van primero hacia atrás y luego aprenden a gatear hacia adelante. Por lo tanto, durante un tiempo, los bebés pueden llorar de frustración al verse alejados del objeto o de la persona que están tan decididos a alcanzar.

El proceso de aprender a gatear difiere entre los bebés, ya que encuentran una forma de moverse que es única para ellos. Algunas formas en las que los bebés aprenden a moverse:

• El «voy a tener lo de siempre»
  Este es el clásico gateo: alternar la mano en un lado y la rodilla en el otro para ir, ir, ir.

• El «cangrejo»
  Al igual que en la playa, el «cangrejo» dobla una rodilla y extiende la pierna contraria para desplazarse hacia adelante.

• El «Comando»
  Cuidado, este gateador se tumba sobre el vientre y se arrastra hacia delante usando los brazos.

• La «Maravilla Rodante»
  ¿Quién necesita arrastrarse cuando rodando llego a donde tengo que ir?

• El niño que «se lo toma con calma»
  Algunos niños se saltan el gateo y pasan directamente a caminar. No hay tiempo que perder, ¡ahí voy!

No hay una forma correcta o incorrecta de gatear. Mientras un bebé esté progresando en su capacidad de usar su cuerpo para desplazarse, eso es lo importante.

Cómo ayudar a tu bebé a gatear

1. Dale a tu bebé mucho tiempo boca abajo, desde el nacimiento. Al jugar boca abajo, los bebés desarrollan la fuerza muscular de los hombros, los brazos, la espalda y el tronco (torso) que les ayuda a aprender a gatear.

2. Anima a tu bebé a alcanzar los juguetes que le interesan. Coloca juguetes interesantes a poca distancia de tu casi gateador. Comprueba si es capaz de moverse por sí mismo hacia estos objetos.

3. Asegúrate de que tu bebé tiene un espacio de exploración seguro y supervisado. Ahora es el momento de empezar a poner tu casa a prueba de niños. Pasea por tu casa (o mejor aún, gatea por ella) y comprueba qué peligros potenciales pueden estar a la altura de tu bebé.

4. Coloca las palmas de tus manos detrás de los pies de tu hijo cuando esté a cuatro patas. Esto le estabiliza y le da algo para «empujar» cuando está aprendiendo a gatear.

Qué evitar

• Los andadores para bebés.
  No sólo son potencialmente peligrosos, sino que limitan el tiempo de práctica en el suelo para aprender a gatear. Los andadores también pueden dificultar el desarrollo muscular.

• Pasar mucho tiempo en sillas y portabebés.
  Los bebés aprenden a gatear, y más tarde a ponerse de pie y a caminar, cuando tienen mucho tiempo al día para jugar, moverse y explorar.

• Presionar a su hijo para que aprenda a gatear.
  Presionar a un niño para que desarrolle una habilidad para la que no está preparado puede ralentizar el proceso de aprendizaje.

¿Cuándo debo preocuparme?

Como ocurre con la mayoría de los hitos del desarrollo, es «normal» que el gateo se produzca en cualquier momento a lo largo de un periodo de tiempo bastante amplio: entre los 6 y los 10 meses de edad. (Además, si un niño es un poco más grande o pesado de lo normal para su edad, es posible que gatee más tarde, ya que a los bebés les resulta más difícil ponerse a cuatro patas y mover su peso corporal adicional. Los bebés que nacen prematuramente también pueden gatear más tarde.

En la mayoría de los casos, los bebés que tardan en gatear no tienen ningún problema físico. Puede que simplemente estén ocupados trabajando en otras habilidades que les resultan más interesantes, como aprender a utilizar sus manos para averiguar cómo funcionan los objetos. Puede que prefieran sentarse y explorar el mundo visualmente o mediante el tacto (con las manos), en lugar de explorar mediante el movimiento. Recuerda que los bebés, al igual que los adultos, tienen diferentes preferencias e intereses.

Póngase en contacto con el médico de su hijo si:

• Observa que su hijo sólo utiliza un lado de su cuerpo para gatear (se empuja con un solo brazo o arrastra un lado de su cuerpo al desplazarse por el suelo); o

• Su bebé no avanza en el uso de su cuerpo para desplazarse.

Cómo poner la casa a prueba de niños para que gateen

Ahora que su bebé gatea, pronto se levantará mientras se prepara para caminar. Esto significa que podrá llegar a coger objetos que antes no podía alcanzar y que son potencialmente peligrosos.

Y recuerde que, aunque los bebés se mueven bastante bien por sí mismos, todavía no son capaces de seguir las reglas sobre lo que deben o no deben tocar. Por lo tanto, es muy importante que te asegures de que tu casa está a prueba de niños para que tu bebé tenga un lugar seguro para jugar y explorar.

Dé un paseo por su casa (o mejor aún, un paseo a gatas) y vea qué peligros potenciales pueden estar a la altura de su bebé.

Algunas cosas obvias en las que fijarse:

• Enchufes eléctricos

• Cables eléctricos

• Puertas para bebés en todas las escaleras, arriba y abajo

• Bloqueos de asientos de inodoro

• Pisos para plantas (así como otras mesas «de punta»)

• Plantas de interior al alcance del bebé

• Suministros de limpieza del hogar venenosos al alcance del bebé

• Esquinas afiladas en mesas de centro y mesas auxiliares

• Chucherías frágilesfrágiles que se pueden agarrar o golpear

Al hacer que el entorno de tu bebé sea lo más seguro posible, estás creando el espacio perfecto para apoyar sus habilidades crecientes y su desarrollo saludable.

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