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Imagínate que un día te miras en el espejo y notas que tu cara parece estar caída por un lado, y tu sonrisa se ve un poco torcida. Al día siguiente, te das cuenta de que no puedes mover todo un lado de la cara.
Esta parálisis facial, llamada parálisis de Bell, afecta a decenas de miles de personas cada año. La buena noticia es que, por lo general, no es permanente, pero puede ser una experiencia muy aterradora.
Una parte de la cara se paraliza debido a un daño o una inflamación en el nervio que controla los músculos de uno de los lados de la cara, los músculos que se utilizan para sonreír, parpadear y apretar la nariz.
Los médicos creen que el daño o la inflamación del nervio puede estar provocado por una infección vírica, como el virus del herpes simple o el virus de la varicela zoster, que causa la varicela y el herpes zóster, dice la neuróloga MaryAnn Mays, MD.
Dice que muchas personas confunden inicialmente la parálisis de Bell con un derrame cerebral. Aunque producen un síntoma común (debilidad en un lado de la cara), en realidad no están relacionados y su tratamiento es muy diferente.
Parálisis de Bell frente a ictus
La parálisis de Bell debe tratarse de inmediato, pero no es necesariamente una urgencia.
Un ictus, por el contrario, es una urgencia médica. Si usted o alguien que conoce experimenta un derrame facial junto con cualquier otro síntoma de ictus, como entumecimiento, debilidad, dificultad para hablar, visión doble o mareos, o si los síntomas no son claros, llame al 911. Es mejor prevenir que lamentar.
El Dr. Mays dice que hay algunos signos adicionales que pueden ayudar a distinguir uno de otro:
- Un ictus aparece de repente, mientras que la parálisis de Bell suele desarrollarse en el transcurso de horas o días.
- Generalmente, es la parte inferior de la cara la que se debilita cuando alguien sufre un ictus. Con la parálisis de Bell, tanto la parte inferior como la superior de la cara se verán afectadas, por lo que puede resultar difícil parpadear o mover las cejas.
Otros síntomas que puede experimentar alguien con parálisis de Bell son:
- Dolor de cabeza o dolor detrás de la oreja
- Pérdida del gusto en un lado de la lengua
- Sensibilidad al sonido en un oído
- Lágrimas excesivas en un ojo
Iniciar el tratamiento en un plazo de 3 días
Después de hacer un examen y diagnosticar la parálisis de Bell, un médico de atención primaria o una clínica de atención urgente puede recetar un esteroide oral como la asprednisolona para ayudar a aliviar la inflamación alrededor de los nervios de la cara.
El médico también puede recetar un medicamento antiviral además del esteroide si sospecha que está relacionado con una infección vírica subyacente.
El tratamiento tiene más éxito cuando se inicia en un plazo de 72 horas, dice el Dr. Mays, por lo que es importante acudir al médico rápidamente.
Consejos para la recuperación
¿Cuánto tiempo tarda una persona con parálisis de Bell en poder volver a mover la cara?
Cada persona es diferente, pero, «por regla general, en tres semanas se empieza a notar cierta mejoría», dice el Dr. Mays.
Para algunas personas, sin embargo, la recuperación puede tardar unos meses.
Mientras tanto, es importante proteger el ojo del lado que está paralizado, ya que no podrá protegerse parpadeando o cerrando.
«Queremos asegurarnos de que el paciente pueda cerrar completamente el ojo cuando duerme; recomendamos cubrir el ojo con un parche, un trozo de tejido o un pañuelo pegado sobre el ojo para que no se produzcan arañazos en la córnea», dice el Dr. Mays.
La mayoría de las personas no necesitarán más tratamiento que la medicación. Algunas personas utilizan tratamientos adicionales para ayudar a su recuperación, pero el Dr. Mays señala que no hay muchos estudios científicos que demuestren que estos métodos aceleren o mejoren la recuperación. Entre ellos se encuentran:
- Ejercicios faciales
- Estimulación eléctrica
- Acupuntura
- Masajes
Si los síntomas no han desaparecido después de ocho semanas, el médico podría realizar una resonancia magnética. En raras ocasiones, el nervio facial se pierde mientras se cura y vuelve a crecer. Esto puede provocar movimientos involuntarios de los músculos faciales, como el parpadeo de los ojos cuando alguien sonríe.
Pero, por lo general, la parálisis de Bell desaparece y no es un signo de que algo más esté mal. Si se toma la prednisolona según las instrucciones, se cuida el ojo afectado y se hace un seguimiento con un médico, la mayoría de las personas pueden recuperarse y volver a su calidad de vida normal.
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- neurología parálisis