Por qué hay que entender al ser humano
Yo fui nadador de competición toda mi infancia. Entrenábamos durante horas después del colegio.
De camino a casa, si teníamos suerte, comíamos en el Golden Corral. Es un bufé en el que todo el mundo puede comer en muchos estados del sur.
Recuerdo haber paseado por los pasillos de comida, llenando mis platos de deliciosas judías verdes, bollos calientes, pollo y puré de patatas. Era el lugar perfecto para un nadador: un montón de calorías bien ganadas a mi disposición.
Pero también recuerdo que me maravillaba la gente que veía. Parecían vivir en este buffet, esperando a tener hambre, comiendo de nuevo, yendo al baño, comiendo de nuevo, esperando, comiendo de nuevo. Habían crecido hasta alcanzar tamaños desproporcionados.
Esta es una desafortunada verdad de vivir en América. Tenemos un problema de obesidad generalizado, y los buffets de «todo lo que puedas comer» no nos hacen ningún favor.
Y por eso me sorprendió conocer la estrategia que adoptó Red Lobster, que acabaría costándole el puesto a su directora general.
Red Lobster es una cadena de marisquerías que ofrece un buffet limitado de «todo lo que puedas comer». No todos los platos del menú son aptos para comer. Algunos mariscos son demasiado caros para dejar que la gente se atiborre hasta el olvido.
Una de esas cosas son las patas de cangrejo. Son artículos de importación especializados que provienen de barcos de pesca reales del ártico. Crecen lentamente y no son tan fáciles de cultivar.
Edna Morris, entonces directora ejecutiva de Red Lobster, apostó que si ofrecían un buffet especializado en patas de cangrejo de nieve por 22 dólares.A través de sus cálculos internos, determinaron que el precio era lo suficientemente alto (en comparación con el precio normal de 14,99 dólares) como para crear una demanda adecuada para obtener beneficios.
¿El problema? Las personas que estaban dispuestas a pagar esos 22,99 dólares eran grandes fans de las patas de cangrejo de las nieves o realmente odiaban los cangrejos de las nieves, y comerlos era su forma de expresar ese odio.
Cuando la promoción se puso en marcha, la gente empezó a entrar en este restaurante y a devorar patas de cangrejo de las nieves. El especial seguía siendo rentable si los clientes comían dos platos de patas de cangrejo de nieve. Pero la gente que acudía a menudo comía más del doble. Se saltaban las guarniciones y otras cosas, llenándose casi por completo de patas de cangrejo.
La carne de cangrejo no es gruesa. Tienes que comer muchas de esas patas para llenarte realmente.
La gente obtuvo el valor de su dinero – y algo más.