Una de las primeras «órdenes» de trabajo del presidente Donald Trump fue la firma de una orden ejecutiva para debilitar el Obamacare, mientras los republicanos piensan en cómo reemplazarlo. Entonces, ¿qué poderes tienen las órdenes ejecutivas?
Una orden ejecutiva es una directiva del presidente que tiene mucho del mismo poder que una ley federal. Varios momentos históricos en la historia de Estados Unidos se produjeron directamente por el uso de órdenes ejecutivas emitidas desde el escritorio de la Casa Blanca, incluyendo una decisión del Tribunal Supremo que limitó una orden ejecutiva presidencial emitida por Harry Truman.
En el caso del presidente Trump, su orden ejecutiva sobre el Obamacare permite a las agencias federales «tomar todas las medidas coherentes con la ley para minimizar las cargas económicas y regulatorias injustificadas de la ley, y prepararse para ofrecer a los estados más flexibilidad y control para crear un mercado de atención médica más libre y abierto».
La base constitucional de la orden ejecutiva es el amplio poder del presidente para emitir directivas ejecutivas. Según el Servicio de Investigación del Congreso, no existe una «definición directa de las órdenes ejecutivas, los memorandos presidenciales y las proclamaciones en la Constitución de EE.UU., y tampoco hay una disposición específica que autorice su emisión».
Pero el artículo II de la Constitución de EE.UU. confiere poderes ejecutivos al Presidente, lo convierte en comandante en jefe y exige que el Presidente «vele por el fiel cumplimiento de las leyes». Las leyes también pueden otorgar poderes adicionales al Presidente.
Aunque una orden ejecutiva puede tener el mismo efecto que una ley federal en determinadas circunstancias, el Congreso puede aprobar una nueva ley para anular una orden ejecutiva, sujeta a un veto presidencial.
Todos los presidentes desde George Washington han utilizado el poder de las órdenes ejecutivas de diversas maneras. Las primeras órdenes de Washington fueron para que los departamentos ejecutivos prepararan informes para su inspección, y una proclamación sobre la festividad de Acción de Gracias. Después de Washington, otros presidentes tomaron decisiones importantes mediante órdenes ejecutivas y proclamaciones presidenciales.
El presidente Abraham Lincoln suspendió la orden de habeas corpus durante la Guerra Civil utilizando órdenes ejecutivas en 1861. Lincoln invocó sus poderes en virtud de la Cláusula de Suspensión de la Constitución, que establece que «el privilegio de la orden de hábeas corpus no se suspenderá, a menos que, en casos de rebelión e invasión, la seguridad pública lo requiera».
El presidente del Tribunal Supremo, Roger Taney, en su calidad de juez federal de circuito, dictaminó que la orden ejecutiva de Lincoln era inconstitucional en una decisión llamada Ex Parte Merryman. Lincoln y el ejército de la Unión ignoraron a Taney, y el Congreso no impugnó las decisiones de Lincoln sobre el hábeas corpus.
Otras dos órdenes ejecutivas conformaron la Proclamación de Emancipación de Lincoln. Lincoln temía que la Proclamación de Emancipación fuera revocada por el Congreso o los tribunales después del final de la guerra, ya que justificó la proclamación bajo sus poderes de guerra. La ratificación de la 13ª Enmienda puso fin a esa posible controversia.
El presidente Franklin Roosevelt estableció campos de internamiento durante la Segunda Guerra Mundial mediante la Orden Ejecutiva 9066. Roosevelt también utilizó una orden ejecutiva para crear la Administración del Progreso de las Obras.
Y el presidente Harry Truman ordenó la igualdad de trato de todos los miembros de las fuerzas armadas mediante órdenes ejecutivas. Sin embargo, Truman también vio cómo el Tribunal Supremo invalidaba una de sus principales órdenes ejecutivas en 1952, en un momento decisivo para el Tribunal que definió los poderes presidenciales en relación con el Congreso.
El Tribunal dictaminó en el caso Youngstown Sheet and Tube Co. v. Sawyer que una orden ejecutiva que ponía las fábricas de acero durante la Guerra de Corea bajo control federal durante una huelga era inválida. «El poder del Presidente de velar por la fiel ejecución de las leyes refuta la idea de que debe ser un legislador», dijo el juez Hugo Black en su opinión mayoritaria.
Fue la opinión concurrente del juez Robert Jackson la que estableció una prueba de tres partes de los poderes presidenciales que desde entonces se ha utilizado en los argumentos relacionados con la extralimitación de poderes del ejecutivo.
Jackson dijo que los poderes del Presidente estaban en su punto álgido cuando contaba con la autorización directa o implícita del Congreso para actuar; en su punto medio -la Zona del Crepúsculo, como dijo, cuando no se sabía con certeza qué rama podía actuar; y en su «punto más bajo» cuando un Presidente actuaba en contra de los deseos expresos del Congreso.
El uso de órdenes ejecutivas también desempeñó un papel clave en el movimiento por los derechos civiles. En 1957, el presidente Dwight Eisenhower utilizó una orden ejecutiva para poner a la Guardia Nacional de Arkansas bajo control federal e imponer la desegregación en Little Rock. Los presidentes Kennedy y Johnson también adoptaron medidas de acción afirmativa e igualdad de oportunidades de empleo mediante órdenes ejecutivas.
El presidente Roosevelt fue quien más órdenes ejecutivas emitió, según los registros de los Archivos Nacionales. Emitió 3.728 órdenes entre 1933 y 1945, mientras el país se enfrentaba a la Gran Depresión y a la Segunda Guerra Mundial.
El presidente Truman emitió 896 órdenes ejecutivas en casi ocho años de mandato. El presidente Barack Obama emitió 277 órdenes durante su presidencia. Su predecesor, el presidente George W. Bush, emitió 291 órdenes en ocho años, mientras que el presidente Bill Clinton emitió 364 órdenes ejecutivas durante sus dos mandatos.