En Europa se conocen depósitos votivos desde el Neolítico, con acopios de hachas pulidas, que alcanzaron su punto álgido a finales de la Edad del Bronce. Los artefactos de alto estatus, como armaduras y armas (sobre todo escudos, espadas, lanzas y flechas), símbolos de fertilidad y de culto, monedas, diversos tesoros y animales (a menudo perros, bueyes y, en períodos posteriores, caballos) eran ofrendas comunes en la antigüedad.
Las ofrendas votivas se sacrificaban y enterraban o, más comúnmente, se arrojaban a cuerpos de agua o turberas, desde donde era imposible recuperarlas. En algunos casos se han sacrificado barcos enteros, como en la turbera danesa Nydam Mose. A menudo se rompen todos los objetos de un tesoro ritual, posiblemente «matando» los objetos para ponerlos aún más allá de su uso utilitario antes de depositarlos. Se cree que el descarte intencionado de objetos valiosos, como espadas y puntas de lanza, tenía connotaciones rituales. Desde entonces, los objetos han sido descubiertos en ríos, lagos y antiguos humedales por trabajadores de la construcción, excavadores de turba, detectores de metales, miembros del público y arqueólogos.
Una frase de Diógenes de Sínope, citada por Diógenes Laërtius, indica el alto nivel de ofrendas votivas en la antigua Grecia:
Cuando alguien expresó su asombro por las ofrendas votivas en Samotracia, su comentario (de Diógenes) fue,
«Habría habido muchas más, si los que no se salvaron hubieran puesto ofrendas.’
Los Tesoros de Olimpia y Delfos (incluyendo el Tesoro de Atenas y el Tesoro de Sifonia) eran edificios construidos por las distintas ciudades-estado griegas para guardar sus propias ofrendas votivas en dinero y metal precioso; los sitios también contenían grandes cantidades de esculturas votivas, aunque éstas estaban claramente destinadas a glorificar a cada ciudad frente a sus rivales, así como a dar gracias a los dioses. Los exvotos también se utilizaban como expiación de los pecados cometidos contra un dios o diosa. En algunos casos, las ofrendas eran creadas por una persona distinta debido a que el oferente tenía una lesión u otras circunstancias, lo que estaba permitido.
Al parecer, algunas ofrendas griegas, como los trípodes de bronce en Delfos, se exponían durante un tiempo y luego se enterraban en grupo. En Olimpia se arrojaban muchas figuritas, en su mayoría de animales, a la enorme pila de cenizas de los sacrificios de animales en el altar fuera del Templo de Zeus. Gran parte de nuestros conocimientos sobre el arte griego antiguo en metal común proceden de estos y otros depósitos de ofrendas excavados. También se entregaban armas y armaduras, especialmente cascos, después de una victoria.
En Mesoamérica se han recuperado depósitos votivos en el yacimiento olmeca de El Manati (fechado entre 1600 y 1200 a.C.) y en el cenote sagrado maya de Chichén Itzá (850-1550 d.C.).
Los arqueólogos han recuperado algunos exvotos en la antigua Esparta del siglo V a.C.. Estos exvotos evidencian la presencia de la alfabetización en la cultura espartana. Haciendo mayor hincapié en las inscripciones que parecen haber sido realizadas por el individuo que realiza la ofrenda, los arqueólogos pueden interpretar que, de los primeros dedicantes, eran muy pocos y que la mayoría, si no todos, pertenecían a las clases altas. Se ha encontrado una pieza de cerámica que podría tener signos de medición. Esto indicaría una alfabetización cotidiana entre los espartanos, de ser cierto. Lamentablemente, los estudiosos no han recuperado ninguna otra pieza de cerámica con una inscripción similar para apoyar ese único hallazgo.
Las 13 Antiguas Piedras Votivas de Pésaro fueron desenterradas en 1737 en una granja local de Pésaro en la provincia de Pésaro y Urbino, Italia, y datan de la época pre etrusca. Llevan inscritos los nombres de varios dioses romanos, como APOLLO, MAT-MATVTA, SALVS, FIDE e IVNONII (Juno).
Tablas de maldiciónEditar
Una tabla de maldición o defixio es una pequeña lámina de estaño o plomo en la que se inscribía un mensaje que deseaba la desgracia a otra persona. Suelen encontrarse enrolladas y depositadas deliberadamente, y existen cinco motivos principales para dedicar una tablilla de maldición:
1 – Litigio,2 – Competencia,3 – Comercio,4 – Ambición erótica,5 – Robo
De las existentes en Gran Bretaña la gran mayoría son del tipo 5. Las dos mayores concentraciones proceden de los manantiales sagrados de Aquae Sulis, donde se registran 130 ejemplos, y de Uley, donde son visibles más de 140.El uso de la tableta de maldición para buscar la restauración de la propiedad robada es una fuerte evidencia de la invocación del poder divino a través de una ceremonia religiosa no tradicional, que a menudo implica alguna forma de deposición de agua. La forma habitual de invocación divina era a través de la oración, el sacrificio y la dedicación del altar, por lo que el acceso a esta información proporciona una visión útil de la cultura provincial romana.
AmenazasEditar
Muchos exvotos antiguos no recuperados están amenazados en el mundo actual, especialmente los sumergidos en humedales u otras masas de agua. Los humedales y otros lugares acuáticos suelen proteger y conservar los materiales durante miles de años, debido a sus entornos anaeróbicos naturales. Sin embargo, muchos fondos marinos han sido perturbados, los ríos y arroyos han sido estirados o desviados en el paisaje, y muchos humedales han sido total o parcialmente drenados o vertidos por diversas razones en los últimos 100-200 años. Por lo tanto, muchos de los objetos que quedan corren el peligro de oxidarse y acabar deteriorándose rápidamente. Las principales causas de las alteraciones son el dragado, los barcos de pesca de arrastre de fondo, las actividades agrícolas, la tala de turba, la extracción de aguas subterráneas por medio de pozos de agua y el establecimiento de grandes instalaciones de infraestructura como autopistas, plantas de tratamiento de agua y, en algunos casos, proyectos de restablecimiento de la naturaleza a gran escala.