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Nueva Zelanda entró en la Gran Guerra el 5 de agosto de 1914. Esta guerra a escala industrial transformó el país – 100.000 hombres y 550 mujeres de una población total de 1 millón sirvieron en el extranjero.

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Este mes Nueva Zelanda recuerda los sacrificios realizados por nuestros compatriotas en la guerra más sangrienta de la historia.

Millones de personas murieron y generaciones de jóvenes fueron aniquiladas.

El número total de bajas militares y civiles en la Primera Guerra Mundial fue de más de 37 millones. Hubo más de 16 millones de muertos y 20 millones de heridos.

Aquí están las 10 batallas más mortíferas de la Primera Guerra Mundial.

Batalla de Tannenberg

182.000 bajas totales

Soldados rusos con uniforme de invierno. Foto / Getty

Esta batalla entre el Segundo Ejército de Rusia contra el Octavo Ejército de Alemania tuvo lugar del 26 al 30 de agosto de 1914.

A pesar de ser superados en número por dos ejércitos de campaña rusos, los alemanes lograron infligir una enorme derrota a los rusos en Tannenberg, diezmando al segundo ejército, y aniquilando a la mayoría del primer ejército.

La capacidad de los alemanes para desplegar rápidamente sus tropas por tren, fue notable. Los rusos sufrieron 170.000 bajas frente a los alemanes 12.000.

Batalla de Arras

278.000 bajas totales

El Laberinto, Arras, Francia. El ejército británico excavó un enorme sistema de túneles bajo las líneas alemanas en Arras en preparación para un asalto lanzado en abril de 1917. Foto / Getty

En 1917, el Frente Occidental llevaba dos años en un punto muerto. Ambos bandos habían sufrido ya millones de bajas, gracias en gran parte a las batallas de Verdún y el Somme. El alto mando aliado necesitaba romper las líneas alemanas, por lo que elaboró un plan para asaltar las trincheras de la ciudad de Arras. Se trataba de un laberinto de trincheras que se extendía desde la costa belga hasta la frontera suiza.

Esta batalla fue una victoria británica desde el punto de vista táctico, pero no supuso el avance que los aliados esperaban. Los aliados perdieron 158.000 bajas en el asalto, frente a las 120.000 alemanas. Esta batalla fue considerada indecisa.

La Campaña de Gallipoli

473.000 bajas totales

Un saludo a los caídos en el 99º aniversario de la campaña terrestre de Gallipoli celebrado en el Memorial Nacional de Nueva Zelanda durante el día ANZAC en la Península de Gallipoli, Turquía. Foto /Getty

Durante esta campaña los soldados australianos y neozelandeses comenzaron a verse como un país separado y único de Gran Bretaña.

Para 1915 las bajas habían aumentado y los aliados decidieron abrir un segundo frente. Sir Winston Churchill decidió atacar los Dardanelos, en la actual Turquía, para amenazar la capital otomana de Constantinopla.

La esperanza era que esto ayudara a romper el estancamiento en el Frente Occidental, y aliviara a los asediados rusos abriendo una ruta marítima para el reabastecimiento.

Los primeros ataques navales fracasaron y los aliados decidieron un asalto para aplastar al ejército otomano. Las tropas turcas se resistieron y los aliados quedaron empantanados en las playas.

El frente de Gallipoli acabó empantanándose en la misma guerra de trincheras que se vio en el Frente Occidental, ya que las fuerzas británicas, australianas y neozelandesas se enfrentaron a los turcos, intentando salir de sus cabezas de playa.

Los aliados acabaron perdiendo 220.000 hombres frente a los 253.000 turcos, y el Imperio Otomano obtuvo una sorprendente victoria.

La primera batalla de las Marnes

483.000 bajas totales

Llevada a cabo del 5 al 12 de septiembre de 1914, esta batalla puso fin a la ofensiva alemana que se prolongó durante un mes. Abrió la guerra que para entonces había llegado a las afueras de París.

Seis ejércitos de campaña franceses y uno británico contraatacaron a los alemanes a lo largo del río Marne y obligaron al Ejército Imperial alemán a renunciar a su empuje hacia París y a retirarse hacia el noreste.

A pesar de la victoria aliada, la batalla fue costosa; los aliados sufrieron 263.000 bajas, y los alemanes 220.000.

Esta batalla obligó a los alemanes a retirarse y comenzar a construir fortificaciones, lo que provocó la respuesta de los aliados y la infame guerra de trincheras.

La campaña de Serbia

633.500+ bajas totales

Tumba del soldado desconocido de Avala, Belgrado. Foto / Thinkstock

La Campaña Serbia comenzó con el bombardeo austriaco de Belgrado el 29 de julio de 1914, seguido de una invasión militar de Austria-Hungría en Serbia el 12 de agosto.

Los serbios sufrieron grandes pérdidas durante esta campaña, su ejército de 420.000 fue diezmado a unos 100.000.

Los serbios perdieron un total de 1.1000.000 durante la guerra – soldados y civiles. Esto representaba alrededor del 27% de la población total de Serbia, cerca del 60% de su población masculina.

La Batalla de Passchendaele

Se estiman 848.614 bajas totales

También conocida como la Tercera Batalla de Ypres, el objetivo de la batalla era avanzar en el pueblo de Passchendaele en Flandes Occidental, Bélgica, y hacer retroceder a los alemanes.

Los soldados lucharon en condiciones miserables, y ambos bandos sufrieron importantes bajas. La batalla sólo permitió a los británicos obtener pequeñas ganancias territoriales por sus esfuerzos.

El barro fue una característica constante del paisaje, empantanando los tanques e incluso ahogando a los hombres. Los aliados perdieron un total de 448.614 hombres frente a los 400.000 alemanes.

La batalla de Verdún

976.000 bajas totales

Esta batalla se libró entre los ejércitos alemán y francés entre el 21 de febrero de 1916 y el 18 de diciembre de 1916.

Los franceses consiguieron recuperar la mayor parte del terreno que habían perdido ante los alemanes, incluido el Fuerte Douaumont, pero perdieron unas 542.000 bajas, mientras que los alemanes perdieron unas 435.000.

Casi 40 millones de proyectiles de artillería se intercambiaron durante la batalla, marcando la zona con cráteres que todavía son visibles a día de hoy.

Verdún fue para los franceses y alemanes lo que el Somme fue para los británicos; un símbolo de los horrores de la guerra, y de la inutilidad de la Primera Guerra Mundial.

Batalla del Somme

1.219.201 bajas totales

La batalla del Somme. Foto / Getty

Esta batalla tuvo lugar entre el 1 de julio y el 18 de noviembre de 1916. Las batallas tuvieron lugar a ambos lados del río Somme en Francia. El Somme se recuerda como un ejemplo de las matanzas sin sentido de la guerra.

La batalla fue una victoria de los Aliados, pero pagaron un alto precio de 623.906 bajas, incluyendo 100 tanques y 782 aviones. Los alemanes perdieron casi 600.000 hombres.

Los británicos se prepararon para la ofensiva con un bombardeo masivo de artillería de varios días sobre las líneas alemanas. En el día inicial de la batalla, los británicos sufrieron 60.000 bajas, incluyendo la muerte de 19.240 en un solo día. Fue la mayor pérdida de vidas en un solo día en la historia del ejército británico. La batalla fue estratégicamente importante para los aliados, ya que obligó a los alemanes a retirarse 40 millas y posteriormente sentó las bases para la victoria final en 1918.

La Ofensiva de Primavera

1.539.715 bajas totales

Esta batalla comenzó el 21 de marzo de 1918. Durante esta ofensiva se produjeron profundos avances por parte de ambos bandos.

Los aliados consiguieron detener el avance de los alemanes que perdieron más de 680.000 por su empuje para acabar con la guerra. La mayoría de las pérdidas alemanas fueron en las unidades de tropas de asalto.

Los aliados perdieron más de 850.000. La batalla de Belleau Wood, que tuvo lugar durante esta ofensiva, se convirtió en una de las batallas más famosas de la historia de Estados Unidos. Fue donde los marines estadounidenses se enfrentaron a los alemanes y los detuvieron en seco.

Ofensiva de los Cien Días

1.855.369 bajas totales

Esta serie de ofensivas tuvo lugar durante el período final de la Primera Guerra Mundial. Comenzó el 8 de agosto y se prolongó hasta noviembre de 1918.

El resultado de esta ofensiva fue un éxito rotundo para los aliados que quebró al ejército alemán.

Los alemanes sufrieron muchas bajas, 785.733, pero los aliados lo pagaron caro perdiendo un total de 1.069.636 bajas, entre ellas 127.000 estadounidenses.

La pérdida y el colapso del imperio alemán dio lugar a términos humillantes y exigentes en el tratado de paz.