Los daños de la nutria están relacionados con la excavación de madrigueras y la alimentación. Las nutrias construyen madrigueras en las orillas de los ríos, los pantanos y las lagunas, causando a veces una erosión considerable. Las madrigueras pueden debilitar los lechos de las carreteras, las orillas de los arroyos, las presas y los diques, que pueden derrumbarse cuando el suelo está saturado por la lluvia o el agua alta. La acción de la lluvia puede lavar y ampliar las madrigueras colapsadas y agravar los daños.
Su gran tamaño hace posible que las nutrias ciñan los árboles de los huertos, los árboles del paisaje y los arbustos ornamentales.
El número de nutrias puede aumentar hasta el punto de que una zona quede desprovista de vegetación acuática. Después de alimentarse de plantas enteras, incluidas las raíces, dejan la zona llena de lugares de excavación y canales de natación profundos. Este comportamiento alimentario puede destruir las alfombras de raíces existentes que unen y aseguran un humedal, y la zona puede ser rápidamente erosionada por el viento y la acción de las olas. En algunas partes del sur de Washington, las nutrias pueden estar compitiendo con los ratones almizcleros por la comida y los lugares para vivir.
Las siguientes sugerencias ayudarán a reducir los conflictos. Usted puede hacer el trabajo usted mismo o contratar a una empresa para hacer todo o parte del trabajo (ver «Contratación de una empresa de control de daños a la vida silvestre.») En los casos en que estos métodos no son prácticos, póngase en contacto con su Agente de Extensión del Condado local o los Servicios de Vida Silvestre del Departamento de Agricultura para obtener más información.
Vallas y otras barreras
Las nutrias no son trepadoras. Una valla de alambre de 3 pies de altura correctamente diseñada y mantenida las excluirá. La valla debe ser más alta si es probable que se acumule nieve u otros materiales cerca de ella. Dado que las nutrias son excavadoras, la valla deberá extenderse al menos 30 cm por debajo del suelo. Alternativamente, un ajuste apretado al suelo y una extension en L que se extienda 24 pulgadas fuera de la superficie del suelo hacia el animal tambien prevendra la entrada desde abajo.
Manejo del nivel del agua
Las nutrias (y las ratas almizcleras y del viejo mundo) excavan en presas, diques y otros terraplenes para hacer guaridas (Fig. 9). Normalmente las madrigueras tienen 2 pies o más de tierra por encima de ellas. Sin embargo, cuando los niveles de agua fluctuantes inundan su madriguera inicial, las nutrias excavan más lejos en la orilla o excavan nuevas cámaras de madriguera más altas cerca de la superficie. En estos casos, esto puede debilitar la orilla, o el ganado y otros animales grandes pueden perforar agujeros en la orilla, iniciando el proceso de erosión.
Para evitar que las nutrias hagan túneles más altos en un terraplén, hay que mantener las fluctuaciones del nivel del agua al mínimo. Esto puede requerir un control frecuente del vertedero para asegurar un flujo sin obstrucciones, o ensanchar el vertedero para llevar el agua sobrante de manera que nunca suba más de 6 pulgadas en la presa.
La manipulación del nivel del agua también puede utilizarse para forzar a la nutria a otro hábitat adecuado. Aumentar el nivel del agua en invierno hasta un nivel cercano a la inundación, y mantenerlo así, obligará a los animales a salir de sus madrigueras. Del mismo modo, bajar el nivel del agua durante el verano expondrá las madrigueras de las nutrias a los depredadores, obligándolas a buscar una zona más segura.
Gestión de laderas
Las nutrias prefieren hacer sus madrigueras en laderas empinadas cubiertas de vegetación. Por lo tanto, se pueden disuadir manteniendo las pendientes laterales en una proporción de 3:1 o menos, y controlando el crecimiento de la vegetación. La gestión manual de la vegetación puede ser difícil en grandes áreas, pero la siega rutinaria o el corte con una desbrozadora pueden ser eficaces. Sólo deben utilizarse herbicidas registrados para su uso junto al agua, y sólo según las recomendaciones del fabricante.
Si es posible, mantenga al ganado alejado de los terraplenes para evitar la posibilidad de que un animal introduzca una pezuña en la cámara de la madriguera. Si se perfora un techo, rellene inmediatamente la cavidad con tierra, rocas o un paquete de barro (ver abajo).
Barreras para terraplenes
Una barrera de alambre o de piedra instalada entre 1 pie por encima y 3 pies por debajo del nivel normal del agua puede evitar que la nutria escarbe en un terraplén de tierra.
Una barrera puede estar hecha de tela metálica de 1 pulgada (también hay disponible aluminio y acero inoxidable), o de una red de plástico o fibra de vidrio de alta resistencia. La barrera debe colocarse plana contra la orilla y anclarse cada pocos metros a lo largo de todos los bordes. Para prolongar la vida útil de la tela metálica galvanizada, rocíela con pintura para automóviles u otra pintura antioxidante antes de instalarla. Dado que el alambre acabará corroyéndose, no utilice este material en lugares en los que sea probable que la gente se bañe.
Recubrir zonas con piedra crea una barrera eficaz y protege los taludes de la acción de las olas. La piedra debe tener al menos 6 pulgadas de grosor.
Cuando el problema de las madrigueras sea extremo, utilice una máquina zanjadora a gas (disponible en tiendas de alquiler) para cavar una zanja estrecha a lo largo del terraplén. Será necesario excavar a mano hasta la profundidad recomendada: 1 metro por debajo del nivel de agua. A continuación, rellene la zanja con un paquete de barro. El paquete de barro se hace añadiendo agua a una mezcla de 90% de tierra y 10% de cemento hasta que se convierta en una lechada espesa. El núcleo sólido resultante evitará que las nutrias excaven a través del terraplén.
Asedio y repelentes
Las nutrias son animales precavidos y tratarán de escapar cuando se vean amenazadas. Cuando se descubren nuevas madrigueras desde el principio, los agujeros de entrada pueden rellenarse con piedras, malla de ventana enrollada y/o trapos rociados con orina de depredador (visón, coyote o gato montés, disponible en los puntos de venta de trampas y en Internet). Algunas personas han tenido éxito utilizando arena de gato vieja de esta manera. Exponer sus túneles desde arriba también puede funcionar. El éxito de este tipo de control depende de la persistencia del acosador y, por lo tanto, suele ser de corta duración.
Se han utilizado ruidos fuertes, rociadores de agua a alta presión y otros tipos de acoso para ahuyentar a las nutrias del césped y de los campos de golf. Sin embargo, el éxito de este tipo de control suele ser efímero y los animales problemáticos vuelven pronto. Los perros grandes que están despiertos durante la noche pueden ser eficaces para mantener a las nutrias fuera de las zonas. Las nutrias audaces suelen intimidar a los perros pequeños.
Localización de los cultivos
Los cultivos y jardines sin vallar situados cerca del agua serán más atractivos para las nutrias que los más alejados del agua. Si puede elegir dónde ubicar su jardín, tenga en cuenta los daños de la nutria. Los topes de vegetación natural junto a las masas de agua pueden proporcionar zonas de alimentación y reducir el atractivo de la vegetación más alejada del agua.
Trampeo y control letal
Las nutrias se capturan fácilmente en trampas vivas de una sola puerta de tres o cuatro pies de largo. Cebe las trampas vivas con boniatos o zanahorias y colóquelas a lo largo de los senderos activos o dondequiera que se vean nutrias o su señal. Una pequeña cantidad de cebo a la entrada de la trampa viva aumentará el éxito de la captura.
Debido a su clasificación como especie animal acuática prohibida (ver «Situación legal»), todas las nutrias capturadas vivas deben ser sometidas a eutanasia y no devueltas a la naturaleza.
Cuando son acorraladas o capturadas, las nutrias son agresivas y pueden infligir lesiones graves a los animales domésticos y a los humanos. Se debe tener mucho cuidado al manipular las nutrias capturadas.
La captura puede no ser legal en algunas zonas urbanas; consulte a las autoridades locales. Ver Atrapamiento de animales silvestres para obtener información adicional, incluyendo la eutanasia.
Dado que la nutria se encuentra generalmente en los cursos de agua, a menudo hay un suministro ilimitado de animales de reemplazo aguas arriba y aguas abajo de donde se está produciendo el daño. La rápida inmigración, junto con una alta tasa de reproducción, hace que el control letal continuo sea un método de control de daños «de alto esfuerzo» que a menudo resulta ineficaz. (El control letal puede ser efectivo en áreas donde la población local de nutrias es todavía pequeña). Los métodos descritos y referenciados en «Prevención de Conflictos» son la mejor solución a largo plazo.
El disparo ha sido un método efectivo para eliminar pequeños grupos aislados de nutrias. Por consideraciones de seguridad, el disparo se limita generalmente a situaciones rurales y se considera demasiado peligroso en zonas más pobladas, aunque sea legal. Actualmente no hay fumigantes registrados para el control de la nutria.
Preocupaciones de salud pública
La nutria, los conejos, las liebres, los topillos, las ratas almizcleras y los castores son algunas de las especies que pueden infectarse con la enfermedad bacteriana de la tularemia. La tularemia es mortal para los animales y se les transmite a través de las garrapatas, las moscas que pican y el agua contaminada. Los animales que padecen esta enfermedad pueden ser perezosos, incapaces de correr cuando se les molesta o parecer mansos.
La tularemia puede transmitirse a los humanos si beben agua contaminada, comen carne infectada poco cocinada o permiten que un corte abierto entre en contacto con un animal infectado. La fuente más común de tularemia para los seres humanos es ser cortado o mellado por un cuchillo al desollar o destripar un animal infectado. Los humanos también pueden contraer esta enfermedad a través de la picadura de una garrapata, una mosca que pica, la ingestión de agua contaminada o la inhalación de polvo del suelo contaminado con la bacteria.
Un humano que contrae la tularemia suele tener fiebre alta, dolor de cabeza, dolor de cuerpo, náuseas y sudoración. Un caso leve puede confundirse con una gripe y ser ignorado. Los humanos pueden tratarse fácilmente con antibióticos.
Las nutrias se encuentran entre los pocos animales que defecan regularmente en el agua, y sus excrementos (como los de los humanos y otros mamíferos) pueden causar una infección similar a la gripe cuando se ingiere agua contaminada. El nombre técnico de esta enfermedad es «giardiasis». Es más comúnmente conocido como «giardia» -derivado de giardia, el protozoo unicelular que causa la enfermedad. Otro término popular, «fiebre del castor», puede ser un término erróneo. Nunca se ha demostrado que el tipo de giardia que portan los castores cause giardiasis en los humanos. La giardia se ha encontrado en muchas especies de animales, incluidos los animales domésticos, la fauna silvestre y el ganado.
Cualquier persona que manipule una nutria viva o muerta debe usar guantes de goma y lavarse bien las manos al terminar.
Estado legal
La nutria está clasificada como una especie animal acuática prohibida (WAC 220-12-090). Debido a esta clasificación, todas las nutrias atrapadas vivas deben ser sometidas a eutanasia y no devueltas a la naturaleza. (Ver Atrapamiento de animales silvestres para obtener información, incluyendo la eutanasia.)
No es necesario un permiso especial de trampeo para el uso de trampas vivas. Sin embargo, se requiere un permiso especial de captura para el uso de todas las trampas que no sean vivas (RCW 77.15.192, 77.15.194; WAC 220-417-040). No hay excepciones para las emergencias ni disposiciones para la aprobación verbal. Todas las solicitudes de permiso de captura especial deben hacerse por escrito en un formulario disponible en el Departamento de Pesca y Vida Silvestre (WDFW).
Es ilegal transportar nutrias, y cualquier otra fauna silvestre, a cualquier lugar del estado sin un permiso para hacerlo (RCW 77.15.250; WAC 220-450-010).