Nuevas variedades de cerezas de las praderas que causan impacto

Las nuevas variedades de cereza «de la pradera» del programa de mejora frutícola del Dr. Bob Bors en la Universidad de Saskatchewan aún no han irrumpido en las zonas de producción realmente grandes, pero están teniendo un efecto local significativo.

Bors afirma que las cerezas ácidas de color rojo oscuro se venden como rosquillas en los mercados de agricultores de la provincia canadiense de las praderas.

«Los cultivadores locales obtienen un buen precio por las cerezas: 5 e incluso 10 dólares por una caja de un litro», afirma.

Parte de su misión es suministrar fruta cultivada localmente en una zona que es demasiado fría para los huertos y viñedos comerciales. Pero realmente le gustaría llevar sus cerezas únicas al mundo de la producción comercial, en Norteamérica y en Europa.

Las seis variedades nombradas de la serie Romance y algunas que aún no han sido liberadas han sido plantadas en Michigan en la Estación Experimental de Clarksville, uniéndose a una colección de variedades que están siendo observadas por la Dra. Amy Iezzoni, criadora de cerezas de la Universidad Estatal de Michigan. Amy Iezzoni.

Pero las cerezas de las praderas se enfrentan a algunos obstáculos si quieren conquistar los corazones de los productores comerciales de cerezas ácidas.

En primer lugar, las cerezas no son como las Montmorency, la variedad de cereza ácida dominante que se cultiva comercialmente en Michigan y algunos otros estados -Washington, Nueva York, Pensilvania, Wisconsin, Utah y Oregón- y también en Ontario. Las cerezas del programa de Bors son el resultado de cruces de variedades europeas, que son más dulces y tienen la piel y la carne de color rojo oscuro, y de variedades de Asia central, elegidas porque son resistentes al invierno. En su zona de Canadá, alrededor de Saskatoon, las temperaturas invernales caen por debajo de los -40˚F entre cinco y diez noches al año, explica Bors. Un año, la temperatura bajó a -52˚F, y habitualmente llega a -20˚F. Bors está seguro de que las variedades no se verán afectadas por los inviernos de otros lugares.

Aún así, está evaluando lo bien que sobrevivirán a las heladas de primavera. «Aquí el tiempo pasa del frío al calor con bastante rapidez», dice. «Tenemos menos heladas primaverales tardías que en Michigan».

Más oscuro, más dulce

En Michigan, los productores habían mostrado cierto interés en cultivar variedades de color rojo oscuro y plantaron una variedad húngara llamada Balaton. Sin embargo, esa variedad ha estado plagada de bajos rendimientos causados por la mala polinización, un problema que todavía tienen que resolver.

Como la industria de las cerezas ácidas se aleja de los postres y el relleno de tartas hacia más productos secos y de zumo, Bors cree que las cerezas de Saskatchewan serán atractivas porque son más dulces y oscuras. Mientras que las cerezas Montmorency tienen un Brix de unos 14, las cerezas Romance del programa de Bors tienen al menos 16. La más dulce, Crimson Passion, puede alcanzar los 25 Brix en plena madurez.

Cosecha a máquina

Bors cree que sus cerezas podrían encontrar un mejor nicho en Europa.

En Polonia, un gran productor de cerezas ácidas, a los cultivadores les gustan sus variedades rojas oscuras y más dulces, y también se han inclinado por la cosecha mecánica sobre la hilera, tratando a las cerezas más como los cultivos de arbustos o vides, como los arándanos, los arándanos de caña y las uvas.

Eso se está probando en Michigan. El año pasado, un agricultor utilizó una cosechadora de arándanos para cosechar cerezas de los árboles Montmorency que había podado con una forma más corta y arbustiva y que había plantado en setos. Otros cultivadores están siguiendo esa dirección y cosecharán sus primeras plantaciones este año.

Esa es una virtud clave de las cerezas de Bors. Los árboles enanos, tipo arbusto, fueron seleccionados por dos razones. En primer lugar, dijo Bors, los productores locales podrían añadirlos a sus granjas donde ya estaban cultivando haskaps y saskatoons y cosechándolos con una cosechadora de hileras. La incorporación de las cerezas proporcionaría una cosecha en agosto, con la misma máquina, después de las haskaps en junio y las saskatoons en julio. Estas bayas también crecen en arbustos.

La segunda razón era disminuir los efectos de los daños invernales. Las variedades de cerezo de arbusto pueden perder algo de madera debido a los inviernos frígidos, pero los nuevos brotes desde el nivel del suelo renovarían las plantas, a diferencia de los árboles que crecen en troncos.

Bors, que dirige un pequeño departamento en el que tiene tareas de enseñanza y extensión, además de investigación, está avanzando lentamente para hacer más factible la producción comercial de sus cerezas. Está recibiendo apoyo financiero de la Asociación Canadiense de Productores de Cerezas.

Pruebas en curso

Bors está evaluando las seis variedades, llamadas la serie Romance, denominadas Romeo, Julieta, Cupido, Valentín, Pasión Carmesí y Joya Carmín. Quiere saber más sobre su resistencia a las enfermedades.

«En general, aquí es bastante seco, por lo que no tenemos mucha presión de enfermedades», dijo. «Pero hemos tenido cinco temporadas húmedas seguidas. En Michigan y otros estados húmedos del este, la mancha de la hoja del cerezo es un problema grave en Montmorency, y la resistencia a esa enfermedad es un elemento clave en el programa de mejora de Iezzoni. Lo dudo mucho», dice Bors. «Probablemente estén en la media».

Las variedades nombradas y algunas selecciones de élite también están siendo evaluadas por sus cualidades cuando se utilizan para hacer cerezas secas, cerezas con infusión de azúcar, cecina de cereza, vino y cuando se procesan en productos enlatados, marrasquinos e IQF (congelados rápidamente de forma individual).

Bors continúa sus esfuerzos de mejora con lo que él llama cerezos de «tercera generación». Así que está cuidando las nuevas plántulas y evaluándolas. Está lanzando nuevas variedades. Dos de ellas, sin nombre, podrían salir a la venta en breve.

Nuevas variedades

«Una de ellas es erguida y la otra es más tupida», dice. «La vertical tiene frutos rojos brillantes, como la Montmorency, pero es más dulce. No estoy seguro de cuál podría ser el nicho para esa. ¿Podría haber un lugar para una cereza más resistente al frío como la Montmorency? Tal vez podría prosperar en Michigan en lugares más alejados del lago».

La mayoría de las cerezas de Michigan se cultivan cerca del lago Michigan, que amortigua el frío del invierno y mantiene la primavera fresca durante más tiempo, protegiendo a los árboles de floración temprana de las heladas primaverales. La mayoría de las cerezas se cultivan cerca del lago.

«He oído informes de Ontario de que las cerezas Romance están madurando antes que las Montmorency», dice Bors. «Mientras que en nuestra localidad fructifican a principios de agosto, más al sur deberían hacerlo mucho antes. Eso será algo que habrá que vigilar en el ensayo de Michigan, ya que el hecho de alargar el tiempo de cosecha podría ser una ventaja para una mayor producción».

El momento de la cosecha

Bors está enseñando a los productores a cosechar la fruta Romance en el momento adecuado. Los productores que asocian el rojo claro de la Montmorency con la madurez necesitan aprender un nuevo estándar, dijo.

Ha desarrollado cartas de color para cada una de las seis variedades, que son ligeramente diferentes en color entre sí y casi negras cuando están completamente maduras (ver «Carta de colores para la cereza Cupido»). Quiere que los cultivadores puedan utilizar el color para saber cuándo se han alcanzado los niveles más altos de grados Brix.

Los últimos veranos, que fueron frescos y húmedos, han dificultado la investigación porque la fruta no alcanza todo el dulzor que podría lograr, y a medida que van madurando, la podredumbre marrón ha surgido como un problema.

Las tablas de colores se han publicado como fichas de cosecha para que las utilicen los cultivadores.

Cada una de las seis variedades de guindas enanas tiene sus propias características especiales, que pueden no ser del todo apreciadas por los nuevos cultivadores y consumidores, dijo. La mayoría son más oscuras, con mayor contenido de azúcar y más sabor que la más conocida Montmorency.

«Un error común de los nuevos cultivadores es cosechar las cerezas Carmine Jewel cuando aún son rojas, en lugar de esperar a que la fruta sea de mucha mayor calidad cuando sea negra», dijo Bors. «Una parte clave de nuestro trabajo consiste en hacer un seguimiento de las variedades a lo largo de la temporada de crecimiento, midiendo el color y la calidad de la fruta para que los cultivadores sepan cuándo cosechar sus frutos».

Además de las variedades nombradas, este estudio incluye diez selecciones avanzadas.

Está trabajando a través de la Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria para construir el suministro de madera certificada libre de virus. También está trabajando con Gardens Alive, un vivero de Lawrenceburg, Indiana, que atiende tanto a cultivadores comerciales como a jardineros domésticos. «Están vendiendo entre 20.000 y 40.000 árboles al año», dijo. «Cada año vamos aumentando». –