19.07.2018
El lago Natron, de color rojo brillante, en Tanzania, puede no parecer lo suficientemente atractivo como para darse un chapuzón, y eso es algo bueno: su agua es extremadamente alcalina. El lago cáustico tiene otra extraña cualidad: parece convertir a los animales en piedra.
Las aguas escarlatas del lago Natron, en el norte de Tanzania, son suficientemente llamativas por sí mismas. Pero cuando se unen a la visión de animales muertos aparentemente convertidos en piedra, el lago parece aún más espeluznante. El agua extremadamente alcalina del lago tiene un pH de hasta 10,5, similar al de la leche de magnesia, un tratamiento utilizado para neutralizar el ácido del estómago. Debe su inusual química a la geología volcánica que lo rodea: los minerales, especialmente el carbonato de sodio, y las sales creadas por los procesos volcánicos fluyen hacia el lago desde las colinas circundantes. El Ol Doinyo Lengai, un volcán activo, se encuentra cerca del lago.
Esto eleva la alcalinidad del lago muy por encima del pH neutro normal del agua, de 7. El lago debe su nombre a la mezcla natural de sustancias químicas que contiene.
El agua procede de manantiales minerales y de un río, pero el lago no desemboca en ningún mar o río: la evaporación es la forma en que el lago poco profundo pierde agua, que puede alcanzar hasta 41 grados Celsius (106 grados Fahrenheit).
La razón del colorido del agua del lago se debe a las haloarchaea, microorganismos que florecen en sus aguas saladas – el tono bermellón es aún más impresionante al final de la estación seca, cuando el nivel del agua es especialmente bajo.
Aunque puede ser el paraíso para las haloarqueas, muchas criaturas no pueden sobrevivir en aguas tan alcalinas – pero los animales cuyos cuerpos están adaptados a tales niveles de pH también habitan el lago, lo que significa que el lago Natron está lejos de ser estéril.
Manadas de flamencos, otras aves y peces tilapia llaman al lago su hogar. Más de 2 millones de flamencos menores utilizan el lago como su principal lugar de cría en África.
Pero cuando los animales mueren y acaban en el agua, ocurre algo extraño: parece que los animales vivos se convirtieran en piedra instantáneamente al caer al lago. Pero lo que ocurre en realidad es que los cadáveres de los animales que murieron en el lago se conservan a veces gracias a los minerales de carbonato de sodio y otras sales que utilizaban los antiguos egipcios para la momificación, es decir, para calcificar sus cuerpos.
La costa y los campos verdes del sudeste asiático.
Un paisaje africano desde el espacio.
El lago Urmia es un lago salado en el noroeste de Irán, cerca de su frontera con Turquía. Está protegido como parque nacional.
El Mar Rojo desde arriba. Conocido por su biodiversidad y las tormentas de polvo del desierto que a menudo lo atraviesan, el mar salado es una entrada del océano Índico, situada entre África y Asia. .
Una foto tomada justo al sur de la ciudad oasis de Awjila, en Libia. La ciudad es conocida por sus dátiles de gran calidad.
«La Patagonia nunca decepciona», tuiteó Scott Kelly. La región poco poblada del extremo sur de Sudamérica alberga una gran variedad de hábitats.
Dunas y suelo del desierto cerca de los lagos Toshka de Egipto. Los lagos fueron creados en las décadas de 1980 y 1990 por el desvío de agua del lago Nasser a través de un canal hecho por el hombre hacia el desierto del Sahara.
El lago Kitangiri de Tanzania. El lago se encuentra justo al sur del Parque Nacional del Serengueti.
Desde la tierra, podría parecer que todos los desiertos se parecen bastante. Pero, como señala Scott Kelly, no es así desde arriba. «Siempre que pienso que he visto todas las escenas del desierto que la Tierra puede ofrecer, veo algo nuevo y sorprendente», escribió Kelly en Twitter, cuando publicó esta instantánea desde lo alto de Roudkhāneh (Irán).
El lago Natron de Tanzania es un lago de sal y sosa cercano a la frontera con Kenia. Los inusuales pero hermosos colores del lago son el resultado de las altísimas tasas de evaporación que allí se producen.
El lago Cuo Womo, en el Tíbet, parece ser el lugar más azul de la Tierra desde la Estación Espacial Internacional, según Kelly.
El astronauta Scott Kelly se toma un selfie en la Estación Espacial Internacional. Kelly lleva casi 100 días en una misión para investigar los efectos de una larga estancia en el espacio en el cuerpo humano. El astronauta estadounidense publica regularmente fotos abstractas de la Tierra, pidiendo a sus seguidores que adivinen en qué parte del mundo se encuentra.